晨光透過石窗狹窄的縫隙，吝嗇地灑入三樓客房。
陸凜靜坐修煉一夜，隔壁房間始終寂靜無聲，那位清冷的女刀客彷彿從未存在過，也未曾開門離去。
樓下大堂也毫無動靜，大門虛掩，無人問津。
在孽城誰不知道這是一家黑店，因此也只有像他隔壁那女子這般初來乍到的，才會來這裡住。
陸凜結束脩煉，起身到桌子上清點這老瘸子的儲物戒，神識探入戒指，略一掃視，臉上立即露出驚喜之色。
這老東西財富可不少，靈石有大幾百萬之多，還有些雜七雜八的材料、丹藥，各種品階都有並且數量很大，都可以開個雜貨鋪的那種。
最關鍵的，是幾塊樣式不同的令牌和一枚記載著客棧簡易陣盤操控之法的玉簡。
“倒省了我另尋落腳處的麻煩。” 陸凜心道。
他走到窗邊，望向樓下僻靜的巷道。
此刻時辰尚早，行人寥寥，但已有幾道不懷好意的目光，從巷子口或其他建築的陰影中投來，顯然對這客棧今日遲遲不開門感到奇怪。
他戴好斗笠，走下三樓，在櫃檯後略一摸索，找到機關，開啟了客棧基礎的防護與隔音禁制。
雖不強大，但足以隔絕尋常窺探和噪音。
接著，他從自己儲物袋中取出一具略顯呆板、但還算靈活的二階人形傀儡。
這傀儡是他早年所得，如今於他而言無甚大用，戰力低微。
但做些簡單的接待、打掃、傳遞物品的活計尚可。
他將其置於櫃檯後，輸入指令，又取出一塊木牌，以指代筆，鐵畫銀鉤刻下幾個字：
客棧易主，舊主歸鄉。
新主“黑龍客棧”，照常經營。
將木牌懸掛於門外。
從此，這“老瘸子客棧”便成了“黑龍客棧”。
掌櫃的，是一位氣息晦澀、頭戴斗笠的灰衣人。
跑堂的，是一個面無表情、動作略顯僵硬的傀儡小廝。
變化雖不算驚天動地，但在孽城外城這潭混水裡，也足以激起些許漣漪。
“老瘸子……真走了？歸鄉？糊弄鬼呢！” 巷子口，一個蹲在陰影裡的枯瘦老者啐了一口，眼神陰鷙，“那老東西腿瘸心狠，在這孽城經營了兩百多年，根都扎這兒了，歸哪門子鄉？”
“看那新掛的牌子沒？黑龍客棧……還挺霸氣。那傀儡，有點意思，但也就看個門。” 另一個倚在牆邊的疤臉漢子摩挲著下巴，“老瘸子怕是栽了，能無聲無息做掉老瘸子，這新來的……有點門道。”
“管他誰當家，只要還開店，一切照舊就行。” 一個路過的婦人低聲嘟囔，快步離開。
議論在暗處流轉，貪婪好奇亦或警惕的目光，在接下來的一兩天裡，不斷掃過黑龍客棧那扇重新開啟的大門。
偶爾膽大者想進來一探究竟，但看到櫃檯後那冷冰冰的傀儡，感受到三樓隱約傳來的，令人心悸的晦澀氣息，也都不敢多生事端。
客棧似乎就這麼平穩過渡了。
然而，真正的波瀾，往往在水面之下。
………………
外城，黑骷髏幫總舵。
一座用巨大獸骨和黑色岩石壘砌而成的粗獷堡壘深處。
大廳內火光搖曳，映照著主座上那個如同鐵塔般的巨漢。
他身披一件不知名黑色獸皮縫製的大氅，裸露的胸膛和臂膀上肌肉虯結，佈滿傷疤，最顯眼的是脖頸處一道深可見骨的爪痕。
此人正是黑骷髏幫幫主，黃烈，結丹中期修為。
下方坐著幾個頭目，其中一人氣息沉凝，面容陰鷙，手中把玩著兩枚漆黑如墨的彈丸，正是黑骷髏另一位結丹修士，副幫主陰無鷲。
“老瘸子沒了？” 黃烈聲如洪鐘，咧嘴露出森白牙齒，“那老東西腿瘸了，修為也停滯不前，早就外強中乾。仗著以前那點人脈和用毒的小伎倆，佔著塊好地界，哼，早就看他不順眼。”
一個尖嘴猴腮的築基頭目諂媚道：“那是，論真實力，老瘸子給幫主您提鞋都不配！如今不知被哪個過江龍摘了果子，也是活該。”
“不過外城是咱們黑骷髏的地盤，豈容外人安插釘子？老瘸子的客棧可是個搖錢樹，我們要是能直接收了，那就能真正稱霸外城！”
陰無鷲緩緩開口，聲音嘶啞：“能殺了老瘸子一家，至少是結丹修為，且手段利落，沒鬧出大動靜。要麼是過路的強龍，要麼是有所圖謀，現在不宜直接發生衝突。”
黃烈瞥了他一眼：“那你的意思是……”
陰無鷲手指一搓，彈丸發出咯吱輕響：“先派人摸摸底，看看他開店是真想做生意，在這紮根落腳，還是另有所圖。另外，百鶯樓肯定也坐不住，那位性子更急，就讓她們先去探探路，也無妨。”
黃烈沉吟片刻，點點頭：“也好，讓手下的崽子們眼睛放亮點，但別輕易去觸黴頭。等摸清了，是龍，咱們就不去過關，是蟲……嘿嘿，那就別怪老子心狠手辣，連客棧帶人，一起吞了！”
……………
另一邊，同處外城的另一大勢力，百鶯樓。
與黑骷髏的粗獷猙獰不同，百鶯樓是一座外表精緻、甚至稱得上華麗的三層木石結構樓閣。
飛簷翹角，掛著粉色的紗燈，即使在昏沉的天色下，也透著一股奢靡曖昧的氣息。
樓內還隱約有絲竹之聲和男女調笑傳來，顯然是個風月之所。
頂層一間佈置得極為雅緻溫馨的香閨內，一個身著鵝黃色輕紗長裙的女子，正慵懶地斜倚在鋪著雪白獸皮的軟榻上。
她雲鬢高綰，插著一支碧玉簪，容顏嬌媚，眼波流轉間天然含情，紅唇飽滿，肌膚細膩如瓷。
她便是百鶯樓樓主，向媚兒，亦是結丹中期修為，修煉的乃是媚術與幻法，在外城名聲不小，裙下之臣眾多，與內城一些人物也頗有交集。
一個體態豐腴，徐娘半老的女修，正躬身向她彙報，正是百鶯樓的管事香姨 。
“……大致便是如此。老瘸子悄無聲息就沒了，換了個戴斗笠的神秘人，自稱是新棧主，還弄了個傀儡看店。咱們派去附近打聽的姑娘回來說，那人氣息很隱晦，但絕不好惹。客棧裡隱約有極淡的血腥氣，雖然清理過，但逃不過我們的鼻子。” 香姨低聲道。
向媚兒伸出纖纖玉指，捏起一顆猩紅的，類似葡萄的靈果，放入口中輕輕咀嚼，汁液染紅唇瓣，更添豔色。
“老瘸子……呵，當年也算一號人物，可惜，折了腿，斷了前程。守著個客棧，也算安逸。” 她聲音軟糯甜膩，卻帶著一絲冷意，“那客棧位置，確實不錯。下邊四通八達，魚龍混雜，若能接手……”
“樓主的意思是？” 香姨小心問道。
“新來的那人，是男是女？” 向媚兒問。
“應是男子，穿著灰衣，戴著斗笠，看不清面容。聲音沙啞，可能是偽裝的。” 香姨回答。
“男子……那就更好辦了。” 向媚兒嫣然一笑，百媚橫生，“對付男人，我們最是擅長，不是嗎？”
“是，樓主，那我就先去打探一番。” 香姨會意，躬身退下。
……………
與此同時，黑龍客棧三樓。
陸凜修煉結束後，便在客棧裡到處溜達，熟悉這個新地盤。
他利用那枚玉簡，初步掌控了客棧的基礎陣法，並在檢查各處時，於後院那間堆放雜物的地窖深處，發現了端倪。
地窖地面有極其隱蔽的靈力紋路，若非他以神識仔細掃描，且對陣法有些造詣，幾乎難以察覺。
紋路匯聚之處，是一塊看似普通，實則與周圍地面略有差異的石板。
他按照玉簡中記載的，夾雜在客棧陣法操控法門中的一段晦澀口訣，並配合老瘸子戒指裡一塊令牌，向石板輸入靈力。
石板無聲下沉，露出一個向下的，黑黢黢的洞口，有石階延伸向下，裡面隱隱有微弱的光亮和嘈雜的人聲傳來。
陸凜眸光微閃，正欲下去查探，身後傳來極輕微的腳步聲。
他並未回頭，知道是誰。
那位蒙面白衣女刀客，不知何時也已來到地窖，靜靜地站在不遠處，清冷的眸子同樣落在那洞口上。
兩人目光在空中一觸即分，都從對方眼中看到了瞭然與探究。
沒有言語，陸凜當先步入洞口。
女刀客略一遲疑，也邁步跟上，兩人保持著不遠不近的距離，一前一後，沿著石階向下。
石階不長，約莫下了十幾丈，眼前豁然開朗。
一個規模不小的地下空間呈現眼前，頂部鑲嵌著一些散發白光的螢石，照亮下方。
空間被粗大的石柱支撐，劃分出許多區域，此刻，裡面竟然頗為熱鬧。
靠近邊緣，是一個個簡陋的石臺或攤位，上面擺放著各式各樣的東西。
沾著血汙的法寶、品相不一的藥材礦石、甚至還有一些被封禁的、眼神惶恐的低階妖獸或衣衫襤褸的修士，顯然是拿來販賣的奴隸。
攤位後，坐著或站著一些氣息駁雜的攤主，修為從煉氣到築基不等，大多神情麻木，無精打采。
中間區域則空曠些，有一些石桌石凳，三五成群的人聚在那裡，在那打牌玩樂。
更深處，似乎還有一些門戶緊閉的石室，這似乎是一個地下市場，只是當下除了他們二人，似乎並沒有甚麼客人。
陸凜和女刀客的出現，立刻引起了不少人的注意。
尤其是女刀客，她雖然蒙面，但那清冷的氣質和挺拔的身姿，在昏暗嘈雜的地下市場裡，也如明燈般顯眼。
許多道目光投射過來，種種情緒混雜。
尤其是一些攤主，看向他們的眼神頗為古怪，似乎帶著疑惑，又有些畏懼。
就在兩人略微打量環境時，一個粗豪的聲音帶著不滿響起：“喂！你們兩個，面生得很！怎麼進來的？”
人群分開，一個身高近九尺、膀大腰圓、滿臉橫肉、穿著露臂皮甲的光頭壯漢，帶著四五個同樣凶神惡煞的手下，大步走了過來。
這壯漢氣息渾厚，赫然是結丹初期修為。
他走到近前，銅鈴般的眼睛上下掃視陸凜和女刀客，尤其在女刀客身上停留片刻。
“老瘸子呢？這鬼市的入口這幾天一直關著，客人也進不來，這得損失多少靈石！那老東西搞甚麼鬼？” 壯漢聲如洪鐘，震得附近一些人耳朵嗡嗡響，也吸引了更多目光。
陸凜瞬間明白了，這地下市場，才是老瘸子真正的產業核心！
那客棧，恐怕只是掩飾和通往這裡的入口之一。
這些攤販，恐怕都是依附於老瘸子，在此經營，受其控制。
“老瘸子？” 陸凜沙啞的聲音透過斗笠傳出，平靜無波，“死了。”
“甚麼？！” 壯漢一愣，似乎沒反應過來，他身後幾人也是面面相覷。
“你殺的？” 壯漢臉色沉了下來，獨眼裡兇光閃爍，逼近一步，結丹初期的威壓隱隱放出，試圖壓迫陸凜。
陸凜仿若未覺，淡淡道：“不錯，從今天起，這裡歸我管。”
“你放的甚麼屁！” 壯漢怒極反笑，“你算甚麼東西？也配接管鬼市？”
“老瘸子雖然腿腳不利索，也不是甚麼阿貓阿狗都能動的！說，夫人呢？小石頭呢？”
他提到夫人時，眼中閃過一絲異樣，似乎頗為關切。
陸凜瞥了他一眼，語氣依舊平淡：“一家三口，整整齊齊，都在下面團聚了。你若有孝心，我現在可以送你下去陪他們。”
“你找死！！！” 壯漢瞬間暴怒，尤其是聽到夫人也死了，更是雙目赤紅，“敢動老子的女人！給老子納命來！”
他怒吼一聲，身上肌肉塊塊賁起。
土黃色的護體靈光爆發，一拳轟出，竟帶起沉悶的破空之聲。
拳鋒之上凝聚出厚厚的岩石虛影，勢大力沉，直搗陸凜面門！
這一拳足以開碑裂石，周圍頓時一片驚呼，人群嘩啦散開，生怕被波及。
不少人眼中露出幸災樂禍或看好戲的神情。
這曹莽可是老瘸子手下的頭號打手，結丹初期的體修，在這外城也算一號兇人，尤其一雙鐵拳不知砸碎過多少對頭的腦袋。
這新來的斗笠人，怕是要倒黴了。
然而，面對這兇悍無匹的一拳，陸凜只是微微側身，動作看似不快，卻妙到毫巔地避開了拳鋒。
同時，他右腿如鞭，悄無聲息地抽出。
沒有耀眼的靈光，沒有劇烈的風聲，只有一道極淡的紅影，如同月下驚鴻，一閃即逝。
正是陸凜當年從逍遙宮學來的月影無痕腿！
曹莽前衝的壯碩身軀猛地僵住，臉上狂暴的表情凝固，轉而化為極致的驚愕與茫然。
他緩緩低頭，看向自己胸口。那裡，心臟的位置，一個碗口大的血洞前後透亮，正汩汩地向外噴湧著鮮血和碎裂的內臟。
他賴以自豪的護體靈光和強悍肉身，竟被陸凜一腳踢碎。
“你……” 他張了張嘴，似乎想說甚麼，卻只噴出一口混雜內臟碎塊的血沫。
龐大的身軀推金山倒玉柱般轟然倒地，激起一片塵土。眼睛兀自圓睜，死不瞑目。
靜，死一般的寂靜。
地下市場內，所有的嘈雜聲在這一刻消失得無影無蹤。
所有人都目瞪口呆地看著地上曹莽那迅速失去生機的屍體，又看向那緩緩收腿，彷彿只是做了一件微不足道小事的斗笠灰衣人。
結丹初期的曹莽，被一招秒殺！
那四個跟著曹莽來的手下，此刻面如土色，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地，看向陸凜的眼神如同在看一尊魔神。
就在這時，一個機靈的聲音打破了寂靜。
只見一個原本蹲在角落攤位後、身材瘦小、眼神靈活的攤主，連滾爬爬地衝了過來，撲通一聲跪在陸凜面前，以頭搶地：“小的侯三，拜見新主人！”
“恭賀主人誅殺曹莽此獠，執掌鬼市！”
“曹莽此人，素來囂張跋扈，仗著修為欺壓我等，我等早就不滿，只是敢怒不敢言！”
“今日主人替天行道，實乃我等之福！侯三願效犬馬之勞，供主人驅使！”
他這一跪一喊，彷彿開啟了某個開關。
噗通！噗通！
接二連三，周圍的攤主、甚至曹莽帶來的幾個手下，在短暫的呆滯後，也都反應過來。
他們紛紛跪倒在地，磕頭如搗蒜，七嘴八舌地高喊：
“拜見主人！”
“主人神威！”
“願為主人效力！”
在這罪惡深淵，實力就是唯一的真理，誰能掌控他們的生死，誰就是主人。
陸凜目光落在最先跪拜的侯三身上，此人修為不過築基中期，但倒也機靈，見風使舵的本事倒是一流。
“你，過來。” 陸凜指了指侯三。
侯三連滾爬爬地起身，弓著腰，小跑到陸凜面前，不敢抬頭：“主人有何吩咐？”
“說說，這裡甚麼情況，老瘸子如何經營此地，你們又是何人，一一稟來。” 陸凜用沙啞的聲音問道。
“是，是！” 侯三忙不迭地點頭，口齒伶俐地開始敘述。
原來，這地下市場，確實是老瘸子一手建立並掌控的，名為鬼市。
此地原本就另有乾坤，老瘸子精通陣法，便結合此地特殊環境，佈置了多重隱匿和防護禁制，有數個隱秘入口連通內外。
甚至是孽城之外的其他地方，那些外地人也能透過傳送陣直接進入此地交易。
在場的攤主，其實都是老瘸子控制的奴隸。
他們大多是些在孽城難以獨自生存的修士，或被仇家追殺，或身無長技，被老瘸子以各種手段網羅或脅迫至此。
老瘸子提供場地和一定的庇護，他們則在此擺攤，所得利潤需上繳大部分，只留下些夠日常花銷用度的。
此外，老瘸子還會定期指派任務，讓他們外出狩獵，也就是殺人奪寶，以獲取新的貨物。
不聽話的，或者無法提供足夠價值的，下場往往很慘。
“很多人……都是拖家帶口被老瘸子弄進來的，家眷也都在這裡。” 侯三小心翼翼地補充，指了指市場深處那些門戶緊閉的石室方向，“所以，我們就算有機會出去，也不敢不回來……”
至於此地的武力，常駐的、有戰鬥力的修士約有百餘人，其中大多在築基期，煉氣期的多負責雜役。
剛才跳出來的曹莽，便是這裡的管事，是老瘸子的心腹。
侯三還知道，這曹莽和老瘸子的夫人有一腿，兩人經常在鬼市裡幽會。
對此老瘸子似乎知道，但也只是睜一隻眼閉一隻眼，他瘸了腿，需要曹莽幫忙維護鬼市的秩序。
“主人，這就是控制鬼市各處禁制樞紐的主令牌，還有幾塊子令牌，可開啟不同區域的入口和門戶……” 侯三幫陸凜辨認從老瘸子和曹莽那得到的各種令牌，說明其用處。
“從今日起，規矩暫不變。但所有賬目、人員名冊，稍後整理好報上來。” 陸凜略一思索，下達了第一條指令，“侯三，你暫代此處管事，協助維持秩序，清點賬目。”
侯三聞言大喜，連忙磕頭：“謝主人信任！小的定為主人赴湯蹈火，萬死不辭！”
陸凜不再多言，對一直靜立一旁，彷彿置身事外的白衣女刀客微微頷首，便轉身回到市場，四處溜達。