漢東省委大院，深夜。
沙瑞金辦公室的燈依舊亮著。
他放下手中的檔案，指節在眉心處用力按了按，然後端起那杯的濃茶。
桌上的紅色保密電話，無聲地記錄著半小時前的那通來電。
呂州，孫連城。
電話裡的聲音平靜得可怕，沒有一絲一毫的抱怨，更沒有半句邀功的話。
他只是用一種近乎冷酷的客觀，陳述了呂煤併購專案在聽證會上暴露的疑點，以及漢東油氣集團背後，那隻可能吞噬鉅額國有資產的貪婪巨獸。
孫連城自始至終，沒提一個“難”字，更沒請求省委直接插手。
他只是彙報。
彙報完了，就是沉默。
那沉默，比任何聲嘶力竭的求援，都更有萬鈞之力。
沙瑞金的指節，在桌面上，一下，又一下，輕輕叩擊著，發出沉悶的聲響。
呂州。
趙家的老巢，漢大幫的根基。
這個孫連城，確實沒讓他失望。
他不像那些一遇到硬骨頭就哭爹喊孃的幹部，而是自己先把能打的牌，一張不剩地全部打了出去。
聽證會是民意牌。
程序正義是規矩牌。
紀委介入是王法牌。
他用最正統、最無可指摘的武器，在呂州那塊被經營得水潑不進的鐵板上，硬生生砸開了一道裂縫。
現在，他把電話打到了自己這裡。
這不是求援。
這是通知。
他是在告訴自己：沙瑞金，我孫連城已經把舞臺搭好了，聚光燈也開啟了，所有的演員，都被我逼到了臺前。
現在，該你這位主角登場了。
“小白。”沙瑞金拿起內線電話。
白秘書的身影很快出現在門口。
“書記。”
“擬一份通知。”沙瑞金的聲音聽不出喜怒，“就說我下個月三號，要去呂州調研。”
白秘書握著筆的手，指尖微微一白。
“調研的主題，就定為‘大型國有企業改制中的問題與方向’。”沙瑞金的目光穿透玻璃，望向窗外沉沉的夜色。
“在通知裡，重點提一下呂煤集團。”
他停頓了一下，補充了那句真正帶著雷霆之威的話。
“另外，以你個人的名義，給餘樂天打個招呼。在我調研結束之前，所有關於呂煤集團的併購事宜，暫時停止。”
“是，書記。”
白秘書領命而去，腳步都比平時快了幾分。他知道，漢東的天，要起風了。
……
第二天，上午。
呂州市委市政府大院裡，空氣中瀰漫著一種詭異的、近乎凝固的寂靜。
常委會上的那場“屠龍”之戰，早已不是秘密。
孫連城市長被市委書記餘樂天，用省國資委的一紙紅標頭檔案，當場“斬於馬下”。
這個訊息，一夜之間，席捲了每一個辦公室，鑽進了每一個人的耳朵裡。
走廊裡，幹部們碰了面，只是交換一個意味深長的眼神，便立刻匆匆錯身，誰也不願多說一個字。
那些昨天還對孫連天避之唯恐不及的人，今天，臉上掛著毫不掩飾的幸災樂禍，連走路的步伐都輕快了幾分。
而那些剛剛向孫連城遞上“投名狀”的牆頭草們，則一個個面如死灰，躲在辦公室裡，只怕悔恨的巴掌，能把自己臉都抽腫。
整個呂州官場，彷彿一夜之間，又回到了那個熟悉的，由余樂天一手遮天的鐵桶時代。
新來的孫市長，那三把火，還沒等燒旺，就被餘書記一盆冰水，澆得連一縷青煙都冒不出來。
市長辦公室裡。
吳亮端著一杯熱氣騰騰的碧螺春，輕手輕腳地放在孫連城手邊。
他嘴唇蠕動了幾下，那些準備好的安慰話語，堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
他知道，此刻任何安慰，都像是在嘲諷。
孫連城卻好像根本沒看見他臉上的擔憂和焦慮，只是拿起桌上的一份關於城市綠化改造的報告，看得極其專注。
他甚至還在頁邊的空白處，用紅筆認真做著批註。
那副氣定神閒的模樣，那份從容不迫的姿態，彷彿昨天在常委會上那個被逼到牆角，輸得體無完膚的人，根本不是他。
吳亮看著，鼻頭一酸，心裡更難受了。
他知道，市長這是在硬撐。
是強行挺直了脊樑，不讓任何人看到他的脆弱。
回到自己辦公室的吳亮，像被抽走了魂，無精打采地處理著手頭的工作。
大約半小時後，吳亮的手機，發出刺耳的尖嘯。
是市政府辦公廳機要室的專線。
吳亮接起電話，只聽了兩句，他的身體，如同被電流擊中，猛地一震！
他那張寫滿沮喪和頹敗的臉上，瞬間被一種無法置信的狂喜所覆蓋！血液在剎那間衝上頭頂！
下一秒，他已經衝了出去，幾乎是撞開了孫連城辦公室的大門。
“市長！”
他的聲音因為激動而變了調，尖銳得有些刺耳。
“省裡！省委辦公廳的通知！”
孫連城手中那支批閱檔案的紅筆，在紙面上停住了。
他緩緩抬起頭，目光平靜地看著自己這個失態的秘書。
吳亮三步並作兩步衝進來，因為跑得太急，呼吸都帶著風箱般的聲響。他雙手顫抖著，將一份剛剛從機要室拿到檔案，遞了過來。
孫連城接了過來。
當他的視線，落在那熟悉的、印著“中共漢東省委辦公廳”的紅色抬頭時，他的心臟，像是被一隻無形的大手狠狠攥住！
這麼快？
傳真內容不長，寥寥數行，卻字字千鈞，帶著雷霆萬鈞之勢。
《關於省委主要領導赴呂州市調研的通知》
通知明確指出：為深入貫徹落實中央關於深化國企改革的精神，省委書記沙瑞金同志，定於下月三號，抵達呂州市，就呂州大型國有企業改制問題，進行為期三天的專題調研。
在擬調研物件名單中，“呂州白塔山煤業集團”幾個字，赫然在列！
孫連城的心臟，在此刻，狠狠地，狠狠地跳動了一下。
但他臉上的表情，依舊沒有半分變化，平靜得像一潭深不見底的古井。
他只是將那份薄薄的檔案，翻來覆去地看了兩遍，確認自己沒有看錯任何一個字，甚至連標點符號都確認了一遍。
然後，他將檔案輕輕放在桌上，端起那杯吳亮剛泡好的，已經有些溫吞的茶，吹了吹氣，喝了一口。
“知道了。”
還是那兩個字，雲淡風輕。
吳亮卻再也忍不住了，他壓低聲音，用盡全身力氣才沒讓自己喊出來：
“市長！是沙書記出手了？”
“我們贏了！”
孫連城放下茶杯，抬眼看著他，眼神平靜無波，卻帶著一種洞穿人心的力量。
“贏了？”
他反問。
“小吳，你記住。”
“在牌局沒有結束之前，永遠不要輕易說‘贏’。”
孫連城站起身，走到巨大的落地窗前，目光投向不遠處的市委大樓方向，眼神變得深邃而銳利。
“沙書記不是發給了我們一張‘勝利’的判決書，他只是按下了‘暫停鍵’。”
“他給了我們喘息的時間，同樣，也給了對手重新佈局、甚至狗急跳牆的機會。”
“現在，棋盤上最著急的人，不是我們。”
“是餘書記，是漢大幫的那些人，也是……那些藏在水面下，自以為是的本土派。”
孫連城的聲音很輕。
“他們會猜，這到底是沙書記的敲山震虎，還是準備掀桌子的前兆？”
“猜忌，會讓他們自亂陣腳。”
“而我們，要做的就是利用好這段寶貴的時間，把我們的刀，磨得更利一點。”