“姚遠那邊，動作要快。”
龐國安的聲音急促。
他手中緊握著那份《關於呂鋼集團深化改革與資產重組的方案》。
“今晚，我會把這份方案，親自送到餘書記的辦公桌上。”
龐國安的眼底閃過一絲精光。
“他今天吃了這麼大的虧，又急著要按死孫連城，現在是我們拿下呂鋼的最好時機！”
“龐市長，可是……”
袁新生仍有顧慮，湊近低聲問。
“我們今天在會上，畢竟是賣了孫連城。他那邊，會不會……”
“他？”
龐國安的嘴角，牽扯出一抹冷峭的弧度。
那笑意裡，是毫不掩飾的輕蔑。
“他現在自身難保，哪還有精力來管我們？”
“再說了，我之前在市長辦公會上，可是第一個站出來支援他的。”
他拍了拍方案，語氣篤定。
“這個人情，他得認！”
“他現在最恨的不是我們，是餘樂天！”
龐國安的眼中，算計的光芒跳動。
“我們現在要做的，就是趁著他們‘神仙打架’，趕緊把我們自己的好處，撈到手裡！”
他直視著袁新生，一字一句。
“這，才叫政治！”
……
而此刻，市委大樓的另一端，孫連城和易學習這邊的氣氛，已是冷到冰點。
兩人並肩走在空曠的走廊上。
身後，只跟著一個臉色煞白的吳亮。
周圍的幹部們，一看到他們，便遠遠繞開。
那些剛剛還在孫連城辦公室裡，忠心耿耿地表著忠，訴著苦的局長們，此刻，連一個正眼，都不敢往這邊瞧。
人情冷暖，世態炎涼。
這一刻，它們赤裸裸地展現在眼前。
“學習書記。”
走到電梯口，孫連城停下了腳步。
他轉頭看向易學習。
“今天，連累你了。”
易學習搖了搖頭。
他那張素來平靜的臉上，此刻也無沮喪，只有一絲不易察覺的沉重。
“職責所在，沒甚麼連累不連累的。”
他的聲音，依舊低沉。
“倒是你，接下來，打算怎麼辦？”
孫連城笑了。
那笑容裡，沒有失敗者的頹唐。
反而是一種置之死地而後生的平靜。
“涼拌。”
他只說了兩個字。
電梯門應聲開啟，兩人走了進去。
回到自己的辦公室，孫連城揮手讓吳亮退了出去。
巨大的辦公室裡，只剩下他一個人。
輸了。
輸得徹徹底底。
但他深知，這只是牌局的上半場。
孫連城走到辦公桌前，拉開椅子，坐下。
他沒有抽菸，也沒有喝茶。
只是靜靜地坐著，目光落在桌上的那部電話上。
那是他最後的底牌。
也是他最不想動用的一張牌。
他清楚，這個電話一旦撥出，意味著甚麼。
意味著他將徹底站到呂州現有權力格局的對立面。
意味著他將自己，完全押注在這場勝負未卜的豪賭之中。
屆時，他將不再有任何退路。
他將徹底捲入漢東省更高層級的權力漩渦。
不到萬不得已，他絕不想走這一步。
可是，現實卻逼得他不得不做出選擇。
呂煤那塊巨大的天然氣田，就像一塊沾染劇毒的肥肉。
如果他坐視不理，任由漢東油氣，任由劉新建背後那個隱匿的“趙家”，將這塊肥肉悄無聲息地吞噬。
那他孫連城，就不配當這個市長。
他過不了自己心裡那道坎。
他想起了丁成功。
那個曾因十年冷板凳而幾乎磨平所有稜角的中年男人，在接到自己任務時，眼中重新燃起的那簇火焰。
他想起了王鐵山。
那個在聽證會上，用嘶啞的嗓子，呼喊出“我們的活命錢，誰吞了”的老礦工。他那雙佈滿血絲的眼睛裡，是何等的絕望與期盼。
他想起了那些堵在他車前的人群。
一張張因憤怒而扭曲，又因走投無路而充滿哀求的臉龐。
他，孫連城，是他們的市長。
孫連城緩緩伸出手。
他的手指，在冰冷的數字按鍵上，停留了很久。
最終，他按了下去。
按下了那個他從不敢輕易撥打的號碼。
電話接通，聽筒裡沒有尋常的“嘟嘟”聲。
取而代之的，是一種獨特而微弱的電流聲，它代表著最高保密等級。
“喂。”
一個男聲響起。
是省委書記沙瑞金的秘書，白秘書。
“白處長，你好，我是呂州的孫連城。”
孫連城的聲音平靜如常。
電話那頭，沉默了不到兩秒。
顯然，對於孫連城在此刻直接來電，對方也感到一絲意外。
“孫市長，您好。書記正在看檔案，您有甚麼緊急情況嗎？”
白秘書的職業素養極高，語氣滴水不漏。
“是的，有非常緊急，也十分重要的工作，需要立刻向沙書記做彙報。”
孫連城沒有用“請示”或“希望”，而是用了“需要”。
一個詞的差異，卻傳遞出天壤之別的分量。
聽筒那頭，再次陷入短暫的沉默。
孫連城的後心，已被冷汗完全浸溼。他能想象得到，電話另一頭的白秘書，此刻必然也在權衡。
接，還是不接？
一個地級市的市長，繞開市委書記，在深夜向省委一把手緊急彙報。這裡面的政治分量，足以壓垮任何一個不夠級別的秘書。
“孫市長，您稍等。”
幾秒鐘後，聽筒裡傳來了沙瑞金那標誌性的、略帶沙啞的沉穩嗓音。
“連城同志，是我。”
孫連城握著話筒的手，指節緊了緊。
“沙書記，晚上好。這麼晚打擾您，非常抱歉。”
“說正事。”
沙瑞金的聲音裡，沒有絲毫客套。
“沙書記，我向您彙報一下呂州這邊的情況。”
孫連城沒有寒暄，直截了當地切入正題。
他將呂煤集團職工安置問題公開聽證會的真實情況，以及今天上午常委會上，餘樂天強行推動呂煤和呂鋼併購重組的決策，一五一十地向沙瑞金彙報了一遍。
他沒有添油加醋，也沒有誇大事實。
他只是客觀公正地陳述著事情的真相。
他著重強調了呂煤集團目前面臨的困境，以及職工們對併購方案的強烈擔憂。
他指出，餘樂天強行推動併購重組，不僅漠視職工利益，更有可能造成國有資產的巨大流失。
他沒有提及天然氣田的秘密。
也沒有提及那些未經查實的原始資料。
沙瑞金靜靜地聽著，沒有插話。
他的聲音，始終保持著一種沉穩的平靜，聽不出絲毫情緒。
直到孫連城彙報完畢，沙瑞金才緩緩開口。
“連城同志啊，你彙報的情況，我知道了。”
他頓了頓，語氣變得意味深長。
“我要提醒你的是，呂州的情況，確實比較複雜。”
“國企改革，更是牽一髮而動全身。”
“你作為市長，要堅持原則，敢於擔當。”
沙瑞金的聲音裡，多了一絲不易察覺的鋒芒。
“但是，也要注意方式方法，不要把矛盾激化。”
沙瑞金沒有直接表態，也沒有明確支援或反對。
他只是用一種含蓄而富有深意的語言，提醒孫連城，要注意政治影響。
這番話，既是警示，也是一種無聲的默許。
“沙書記，我明白。我會注意方式方法。”
孫連城心領神會地回應。
他知道，這句話已經足夠。
“好，那就這樣。”
沙瑞金結束通話了電話。
聽著聽筒裡傳來的“嘟嘟”忙音，孫連城緩緩放下了電話。
他靠在椅背上，長長地，吐出了一口濁氣。
“知道了。”
這三個字，像三句偈語，在他腦中反覆盤旋。
是毫不在意？還是……另有深意？
孫連城不知道。
但他知道，自己這顆棋子，已經落了下去。
接下來，就看呂州這盤棋的棋手們，如何接招了。
也看那位遠在京州，真正執棋的人，願不願意，為他這顆過河的卒子，撐一把傘。