漢東大學，歷史系，吳惠芬的辦公室。
古色古香，滿室書卷氣。
孫連城坐在客座的木椅上，身姿筆挺，雙手平放在膝蓋。
姿態看似謙遜，但眼神卻如一汪深潭，平靜無波，正不動聲色地打量著對面這位漢東大學的傳奇女性。
吳惠芬正在為他沏茶。
她的動作優雅從容，舉手投足間，是書香門第浸潤出的底蘊。
她並沒有主動詢問，孫連城為何而來，只是將一杯熱氣騰騰的碧螺春，推到他面前。
“孫區長，外面風大，喝杯熱茶暖暖身子。”
吳惠芬的聲音溫和，卻帶著一種恰到好處的距離感。
孫連城端起茶杯，只是用掌心感受著瓷器的溫度，並未入口。
他抬起頭，目光落在這位在漢東省頗有聲望的明史專家臉上，語氣誠懇，卻又帶著一絲不容忽視的鋒芒。
“吳老師，今天冒昧打擾了。當年我雖然也在漢東大學求學，卻無緣在您門下受教。甚是遺憾。“孫連城語氣誠懇。
吳慧芬面容平靜的沒有說話。
“我個人的業餘愛好比較喜歡明史，但最近卻頗感困惑。久聞您是咱們漢東省知名的明史專家，所以冒昧登門，特地向您請教。”
吳惠芬淡淡一笑：“孫區長客氣了，談不上請教，學術探討而已。像您這樣揮手風雲的幹部，還願意對故紙堆裡的歷史感興趣，實在難得。”
吳慧芬的回答意味深長，既是像說，孫連城曾經是學校裡學生幹部的風雲人物，又像是點出，孫連城前幾天在網路上掀起的風雲。
一語雙關！
難怪是劇中能夠和育良書記共同參謀漢東政局的厲害角色！
“是這樣的，吳老師。
我最近在讀黃仁宇先生的《萬曆十五年》，感觸很深。
但其中有些關隘，卻百思不得其解。”
孫連城放下茶杯，身體微微前傾。
吳惠芬的眼神動了一下，面容依舊平靜，並沒有接話，
只是做了個“請講”的手勢。
孫連城的聲音沉穩而有節奏的說道。
“書中說，萬曆皇帝，勵精圖治，本想做一代明君聖主。”
孫連城頓了頓，話鋒一轉。
“可最後，卻成了一個數十年不上朝的‘甩手掌櫃’。”
他抬眼，直視著吳惠芬，一字一句地問道：
“吳老師，您說，一個手握天下權柄的帝王，
是看到了甚麼，才會心灰意冷到放棄掙扎？”
他沒有提漢東的任何人和事。
他只問歷史。
可每一個字，問的都是漢東的當下，
問的都是省委大院裡那位沙瑞金書記的困局。
吳惠芬端起自己的茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，
目光落在窗外的梧桐樹上，像是在回憶，又像是在思考。
“因為他發現，他想改變的，不是幾個貪官汙吏，而是一整套已經運轉了上百年的文官制度。”
她的聲音很輕，卻字字誅心。
“可惜，祖宗的規矩，朝堂的制度，盤根錯節的利益集團……那片地，根本換不動。”
孫連城聞言，緩緩點頭，似乎在品味這句話，旋即又丟擲了第二個，也是更尖銳的問題。
“那張居正呢？”
“他以雷霆之勢，行‘一條鞭法’，權傾朝野，幾乎就要在那片鹽鹼地上，硬生生開出花來。”
“為何人死燈滅，屍骨未寒，就被徹底清算？”
這個問題，像一把手術刀，精準地剖開了當下漢東政局的另一個核心——李達康！
那個同樣剛愎自用、推行經濟改革的強人。
吳惠芬的目光，終於從茶杯上移開，第一次真正落在了孫連城的臉上，眼神裡，多了一絲凝重與審視。
眼前這個年輕人，不是來求教的。
他是來“對答案”的。
或者說，他是帶著自己的答案，來尋求共鳴和印證的。
辦公室裡，空氣彷彿凝固。
良久，吳惠芬才緩緩開口，聲音裡帶著一絲歷史的滄桑：
“因為他用力太猛，走得太快，把所有人都得罪了。”
“太陽底下無新事。任何一場改革，
都需要一個‘惡人’來打破僵局，
也註定會有一個‘惡人’，來承擔所有的反噬。”
“張居正，就是那個‘惡人’。”
說到這裡，吳惠芬話鋒陡然一轉，像是漫不經心地提了一句。
“其實，比起張居正的轟轟烈烈，
我個人倒更欣賞，後來接替他的那位首輔，申時行。”
孫連城雙眼微眯，接過了話頭。
“申時行？”
“那個只會和稀泥、調和各方、無所作為的‘裱糊匠’？”
吳惠芬看著孫連城，忽然笑了。
那笑容裡，帶著一絲讚許，更帶著一絲“終於等到你”的瞭然。
“是啊，裱糊匠。”
她輕聲說道：“可就是這位裱糊匠，在風雨飄搖中，讓大明這艘破船，又平穩地航行了許多年。”
圖窮匕見。
這才是吳惠芬，或者說，是她背後那位高育良書記，真正想傳遞的訊號。
漢東這盤棋，不需要一個李達康式的張居正。
它需要的，是一個懂得妥協與平衡的申時行。
孫連城站起身，對著吳惠芬，深深地鞠了一躬，姿態恭敬到了極點。
“吳老師一言，勝讀十年書。”
“我，明白了。感謝吳老師為我解惑，打擾您了。”
在他直起身時，吳惠芬也站了起來，臉上掛著溫和而意味深長的微笑。
“連城同志，你對這本書的理解，很深，很透。”
她停頓了一下，目光彷彿能穿透人心。
“不瞞你說，育良書記，也對這本《萬曆十五年》，情有獨鍾。”
“他常說，讀懂了這本書，就讀懂了中國的官場。”
吳惠芬親自送孫連城到門口，最後輕描淡寫地補上了一句。
“官場上的事，我一個教書匠搞不懂。”
“有時間的話，你們倒是可以一起探討探討。”
離開吳慧芬辦公室的孫連城，看了看紅光閃爍的還有17天的死亡倒計時，下定了決心。
他拿出電話，打給了蔣虹，通知楊飛和王曉東晚上開個碰頭會。