李不凡推開房門，清晨的陽光帶著暖意灑落肩頭，他深吸一口氣，感受著體內奔騰不息的五行真氣，嘴角不由露出一絲滿意的笑容。
就在這時，院外傳來夏建林中氣十足的聲音：
“時辰差不多了，準備出發！”
李不凡聞聲，立刻邁步走出小院。幾乎同時，隔壁房間的門也被推開，趙知清也走了出來。
她今日換上了一身利落的深藍色勁裝，腰束革帶，腳踏軟靴，長髮依舊束成馬尾，顯得英姿颯爽，眼神中帶著幾分期待和躍躍欲試。趙知沉也揉著眼睛跟了出來，臉上帶著不捨。
“不凡兄，姐，一路順風啊！注意安全！”趙知沉打起精神，認真地說道。
“嗯，放心吧，好好在家練功。”趙知清拍了拍弟弟的肩膀。
“知沉兄，保重。”李不凡也抱拳道。
夏建林看著整裝待發的兩人，笑道：“好了，不必搞得像生離死別似的。這秘境探索，我夏家進行多年，只要按照規程來，危險雖有，但機緣更大，放鬆些罷。”
說著，他袖袍一揮，只見一道流光從他袖中飛出，迎風便漲，轉眼間便化作一艘長約兩丈的小型飛舟，懸浮在離地尺許的空中。
飛舟造型精緻，表面刻有複雜的符文，散發出淡淡的元氣波動，顯然是一件頗為珍貴的飛行法器。
“上來吧。”夏建林率先躍上飛舟，站在舟首。
李不凡和趙知清對視一眼，也都輕輕一躍，穩穩落在飛舟之上。飛舟內部空間不大，僅能容納數人站立，但佈置簡潔，舟身兩側有簡單的護欄。
待三人站定，夏建林手掐法訣，低喝一聲：“起！”
飛舟微微一震，隨即悄無聲息地升空，朝著京城方向疾馳而去。速度極快，卻又異常平穩，只有耳畔呼嘯而過的風聲提醒著他們正在高速飛行。
俯瞰下方，應天府城的輪廓迅速縮小，化作一片模糊的斑塊，旋即被下方連綿的山川河流所取代。
飛舟升上高空，進入平穩飛行狀態後，夏建林轉過身，對李不凡和趙知清道：“我們此行，先去京城夏家祖地，與其他獲得名額的人匯合。然後，所有人將一同乘坐家族的大型飛舟，直奔幽州而去。”
“幽州？”李不凡聞言，略感意外。幽州地處齊國西北邊境，與燕國、魏國接壤，地域遼闊但相對荒涼，元氣也不如內陸州府濃郁，夏家的秘境竟然在那裡？
“不錯，正是幽州。”夏建林肯定了李不凡的疑惑，解釋道，“那處靈澤秘境的入口，並不在我齊國腹地，而是位於幽州邊境，一處極為隱秘人跡罕至的山谷之中。那山谷常年被濃霧和天然形成的奇異湖泊籠罩，若非機緣巧合加上特定方法，極難發現和進入。且它恰好位於齊、燕、魏三國的交界緩衝地帶，監管比之他處更為鬆散。”
“幽州與兩國接壤，我夏家為了掩蓋秘境之事，多年來一直以‘跨國貿易’為名，定期組織商隊前往幽州邊境。”夏建林繼續道，“明面上，商隊是為了用齊國的特產金銀，去交換燕國、魏國特有的礦產、藥材、妖獸材料等物，同時讓家族年輕一輩見見世面，學習貿易往來。”
“因此，每次商隊出行，隊伍中都會有一些家族長老、各地聚寶閣的掌舵人，以及數量不少的年輕子弟。”
他頓了頓，壓低聲音：“但實際上，那些長老和閣主們，固然有一部分是真的在負責貿易事務，但更重要的一批人，其真正任務，是護送和掩護這些持有秘境名額的年輕人，安全抵達秘境入口所在區域。”
“而那些同行的年輕子弟，大部分也是為了‘魚目混珠’，混淆外界視線。真正的精銳，也就是像你們這樣獲得名額的人，則秘密進入秘境探索。”
李不凡聽得心中瞭然，暗暗讚歎。好一手“明修棧道，暗度陳倉”！將秘境探索如此機密且重要的事情，巧妙地隱藏在看似尋常的商業活動之下，借跨國貿易的龐大人流和複雜路線作掩護，既能安全輸送人員，又能最大限度避免引起其他勢力。
夏家能屹立百年不倒，果然有其獨到的生存智慧和嚴密手段。
趙知清也聽明白了其中關節，但她心思細膩，想到了另一個問題，問道：“舅舅，這方法雖好，但能跟著長老閣主們參與跨國貿易的年輕人，想來也都是族中表現不俗潛力非凡的子弟吧？”
“用他們來‘魚目混珠’，會不會反而引人注意？畢竟，真正的秘境探索者，必然是族中最頂尖的那一批，若是混進去一些明顯實力不濟的，恐怕瞞不過有心人的眼睛。”
夏建林讚許地看了外甥女一眼，笑道：“你考慮得很對，夏家自然也想到了這一點。實際上，我夏家真正的核心精銳，從小接受的都是秘密培養，他們的存在，外界知之甚少，甚至很多夏家旁系子弟都不清楚。”
“他們根本不會參與甚麼家族校驗、公開比試之類的活動。”
“至於那些被擺在明面上，參與家族校驗、跟隨商隊‘見世面’的子弟，雖然也都是選拔出來的優秀苗子，放在外面或許算得上天才，但在夏家內部，他們已經是經歷過一輪篩選、被判定為‘潛力有限’的人了。”
“因我夏家執掌秘境，有著秘境資源的培養加持，即便如此，他們的素質也足以保證他們在商隊中表現得不至於太差，不會引起懷疑。”
李不凡聽到這裡，心中一動，問道：“夏叔，既然如此，那為何還要從各州府聚寶閣選拔像我和知清姑娘這樣的非核心子弟呢？直接用那些秘密培養的核心子弟不就好了嗎？”
夏建林聞言，眼中閃過一絲複雜的神色，帶著些許回憶和感慨，緩緩道：“這……就涉及到夏家另一個更深的秘密了。”
他看著李不凡和趙知清好奇的目光，繼續道：“並非所有夏家子弟，都有資格進入靈澤秘境。或者說，能安全進入且在裡面有所收穫的，往往都是與夏家核心藕斷絲連的。”
“藕斷絲連？”趙知清不解。
“血脈關係。”夏建林道，“就比如我，還有你們的母親。”他看向趙知清，“當年我們兄妹二人，就曾一同進入過靈澤秘境。而我的父親，也曾是秘境探索者。”
李不凡和趙知清臉上露出恍然之色。
夏建林：“簡單來說，能進入秘境之人，大多是夏家核心的後代。普通的夏家子弟，即便天賦再高，也會排在這等人後面。”
“因此，夏家每年分配名額時，除了看各分支的貢獻，也會優先考慮那些分支中曾多次成功探索秘境的子弟。像我和知清的母親這樣，屬於血脈聯絡較近的。”
“原來如此。”趙知清點頭，隨即問道，“舅舅，那這次從我們青州出去的，除了我和不凡兄弟，還有其他人嗎？”
夏建林點頭：“有。算上你們兩個，青州此次總共獲得了四個名額。另外兩人，都在青州州城那邊選拔出來，身份也是經過嚴格核查，且祖上與秘境有些關聯。到時候你們在京城匯合就能見到。”
李不凡心中快速盤算：“也就是說，青州其餘八府那些跟隨商隊前往京州‘彙報份額’的聚寶閣人員，大部分都只是幌子，真正的秘境入選者，只有我們四人混在其中，借道前往京城，再統一出發去幽州？”
“不錯，正是此理。”夏建林讚道，“不凡賢侄反應很快。這樣既能最大限度保密，也能利用商隊的規模和人流做掩護。”
李不凡暗暗點頭，對夏家的縝密謀劃和強大執行力，有了更深刻的認識。
這等手筆，絕非一般家族能夠做到。
談話之間，飛舟穿雲破霧，下方的景色飛速變換。
從應天府的山川，到其他州府的平原城鎮，偶爾能看到巨大的城池輪廓和繁忙的官道。
時間在交談和趕路中飛速流逝。直至傍晚時分，天際被晚霞染成一片絢爛的金紅時，前方地平線上，出現了一片無比龐大、燈火開始次第亮起的宏偉輪廓。
京城，到了。
即便不是第一次見到，李不凡心中仍不免生出幾分感慨。這才離開京州沒多久，沒想到這麼快又回來了，而且是以這樣一種隱秘的身份和目的。
夏建林操控著飛舟開始降低高度和速度，朝著京城外專門降落飛舟的地方而去。
“我們到了。記住，從現在開始，你們就是青州應天府聚寶閣，跟隨我來京城‘彙報年度賬目、學習貿易經驗’的年輕管事和護衛。少說，多看。”夏建林最後叮囑道。
“是。”李不凡和趙知清齊聲應道。
飛舟平穩落地，夏建林揮手將其收起，隨即三人向著京城內走去。