翌日，李不凡準時前往管事處點卯，開始了新一輪的巡守任務。
或許是因為他如今“十七”的排名，亦或是那晚“勇鬥賊人”的事蹟悄然傳開，此次分配給他的巡守區域，不再是聽雪軒，而是換到了府內更為核心的區域——賬房庫房一帶。
這裡存放著林府大量的銀錢、賬冊和重要物資，守衛明顯更加森嚴，與他一同巡守的，也換成了兩名氣息沉穩、一看便是老資格的二等護院。
那兩人見到李不凡，並未因他年輕而有絲毫怠慢，反而主動抱拳招呼。
“李兄弟，我是周猛，編號十五。”
“我是孫乾，編號十六。接下來七日，我等三人一組，負責這片區域的安全。”
李不凡連忙回禮：“李不凡，編號十七。初來乍到，還請兩位兄長多多指教。”
周猛是個黑壯漢子，性格爽直，笑道：“指教不敢當，李兄弟那晚的事，我們都聽說了，是條好漢！以後互相照應！”
孫乾則略顯精瘦，目光敏銳，話不多，只是點了點頭，但眼神中也帶著認可。
與靠譜的同伴共事，讓李不凡輕鬆不少。三人分工明確，交替巡守，一絲不苟。李不凡發現，經過十日苦修，尤其是《靈猿三縱》大成和《基礎刀訣》小成後，他的感知更加敏銳，步伐更加輕靈，巡視起來不僅不覺得疲憊，反而有種遊刃有餘之感。
偶爾需要攀高探查，他也能憑藉高超的身法輕鬆完成，引得周猛和孫乾暗自點頭。
當值的第一日，便在平靜中度過。
然而，就在第二天清晨，李不凡剛來到集合點，便感覺到府內的氣氛與昨日截然不同。一種緊張而又期待的情緒瀰漫在空氣中。
大管家福伯罕見地親自來到了護衛們集合的院落，他面色嚴肅，目光掃過在場所有護衛和護院，聲音清晰地傳遍每個角落：
“老爺傳來確切訊息，兩日後的正午時分，便將抵達府邸！”
人群中出現一陣細微的騷動，每個人的神情都變得肅然起來。
福伯繼續道：“老爺離家數月，如今年關將至，攜二爺一同歸來，此乃府中大事！這兩日，所有人各司其職，加倍用心！府內上下，需進行一番徹底灑掃，各處張燈結綵，務必以最整潔、最興盛的面貌，迎接老爺與二爺回府！都聽明白了嗎？”
“明白！”眾人齊聲應道，聲音洪亮。
李不凡心中瞭然，林府的真正主人，那位常年在外經營生意的林震南老爺，終於要回來了！而且，同行的還有那位在府城開設武館的二爺林震天。
他也聽其他護院提起過，每年這個時候，不僅是團圓之日，也是府中護衛護院進行年終考核之時，表現優異者，會有額外的賞賜甚至晉升的機會！
命令下達，整個林府如同精密的機器般高速運轉起來。
李不凡他們的巡守任務依舊，但明顯能感覺到，府內的雜役、丫鬟們變得更加忙碌，清掃庭院、擦拭門窗、懸掛燈籠綵綢……處處都是一派繁忙而喜慶的景象。
在這種氛圍下，兩日時間轉眼即過。
第三日正午將近，冬日難得的暖陽高懸天空。
林府那扇平日裡很少完全敞開的氣派大門，今日早已洞開。門楣上掛著嶄新的匾額，兩旁貼著喜慶的楹聯，石階被打掃得一塵不染。
以大小姐林芷妍為首，林功、林銘兩位少爺，以及幾位姨娘都盛裝打扮，站在大門內側等候。
林芷妍依舊是一身淡雅裝束，氣質清冷，但眉眼間也多了幾分不易察覺的柔和。
在大管家福伯的指揮下，府中所有不當值的雜役、新進護衛、以及李不凡他們這些二等、三等護院，全都整齊地列隊站在大門外的廣場兩側，鴉雀無聲，氣氛莊重而熱烈。
李不凡站在二等護院的佇列中，身姿挺拔，目光平視前方。
午時整，遠處街道盡頭，傳來了一陣清脆而整齊的馬蹄聲和車輪轆轆之聲。
很快，一支規模不小的車隊出現在眾人視野中。為首的是一輛裝飾考究、由四匹神駿馬拉著的寬大馬車，後面跟著幾輛裝載行李貨物的馬車以及十餘騎精神抖擻、護衛打扮的騎手。
車隊在林府大門前緩緩停下。
福伯立刻上前一步，高聲喊道：“恭迎老爺、二爺回府！”
“恭迎老爺、二爺回府！”身後所有下人、護衛齊聲吶喊，聲音洪亮，氣勢十足。
馬車簾子被掀開，先是下來一位年約四旬、身穿錦袍、面容與林震南有幾分相似，但身形更為魁梧、太陽穴高高鼓起、目光銳利如鷹的中年男子。
他一下車，目光便如同實質般掃過兩側迎接的隊伍，凡是被他目光掃過的人，都不自覺地挺直了腰板，感受到一股無形的壓力。
李不凡心中一動：“這位想必就是二爺林震天，松鶴武館的館主，好強的氣勢！”
緊接著，一位身穿紫貂大氅、面容儒雅、目光深邃、帶著久居上位者氣度的中年男子，在林芷妍的攙扶下，從容地走下了馬車。他臉上帶著溫和的笑容，目光掃過迎接的家人和府邸，滿意地點了點頭。
這正是林府的家主，林震南。
“好，好！我不在的這些時日，府上打理得不錯，辛苦大家了！”林震南聲音洪亮，帶著讓人如沐春風的親和力，卻又自有一股威嚴。
“爹（老爺）！”林芷妍和幾位姨娘、少爺紛紛上前見禮。
林震南笑著拍了拍林芷妍的手背，又摸了摸林功和林銘的頭，目光中滿是慈愛：“妍兒越發能幹了，功兒、銘兒也長高了不少。都好，都好！”
這時，那二爺林震天也走了過來，聲如洪鐘：“大哥，你這府邸氣象是越發興旺了！妍丫頭把家管得很好啊！”
“二叔過獎了。”林芷妍微微欠身。
林震南哈哈一笑：“自家兄弟，就別在門口客套了。一路車馬勞頓，先進去再說，進去再說！”
說著，他便在一眾家人的簇擁下，談笑著向府內走去。
直到家主等人的身影消失在大門內，福伯才轉過身，對著依舊保持肅立的眾人揮了揮手，臉上也露出了輕鬆的笑容：“好了，老爺和二爺已經回府。大家都辛苦了，各自散去吧，回到各自的崗位上，務必盡心做事！”
“是！”眾人齊聲應道，這才有序地散開。
李不凡隨著人群離開，回頭望了一眼那恢宏的府門，心中暗忖：“家主回來了，年終考核也快到了。不知會是何種形式？”
一行人穿過庭院廊廡，來到寬敞肅穆的議事廳。丫鬟奉上香茗後便悄然退下，並關上了廳門，只留下林府的核心成員。
林震南端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，尚未飲用，林芷妍便率先開口，聲音清冷依舊，卻帶著彙報事務的鄭重：
“爹，您離家的這段時日，府內發生一事，需向您稟明。”
“哦？何事？”林震南放下茶杯，看向女兒。
“清風寨，在我林家安插了不少眼線暗子。從新進護衛，到二等護院，乃至……”林芷妍微微一頓，“一等護院中，亦有兩人被其收買。”
“嗯？”一旁原本端著茶杯大大咧咧坐著的林震天聞言，濃眉一挑，放下茶杯，發出“咔”的一聲輕響，“一等護院也有？”
林芷妍平靜回應：“二叔所言甚是。所有已查明的眼線，共計一十七人，現已全部拿下，秘密收押在聽雪軒附近的倉庫，聽候父親發落。”
“好！”林震南讚許地點點頭，臉上並無太多意外之色，似乎對清風寨的小動作早有預料，更多的是對女兒處理手段的滿意，“妍兒此事處理得乾淨利落，不錯。”
他指節輕輕敲擊著黃花梨木的桌面，眼神漸冷，哼了一聲：“哼，清風寨……一群跳樑小醜，盤踞黑風山多年，打家劫舍，如今竟敢把爪子伸到我林家來了，真是找死！”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲厲色，隨即化為一種豪邁果決，大手一揮：“既然他們賊心不死，那我林家也不必再客氣！正好，年關將至，府中護衛也需考核。此次剿匪，便當作一等、二等及新進護衛的年終考核！真刀真槍見真章，比在府裡擺弄花架子強得多！”
此言一出，便是將此事拍板定了下來。以實戰剿匪作為考核，可謂是大手筆，既是對清風寨的強硬回擊，也是對府中護衛力量的一次真正錘鍊和檢驗。
林震天聞言，眼中閃過興奮的光芒，摩拳擦掌道：“大哥這主意好！正好讓我瞧瞧，家裡這些小崽子們，到底有幾斤幾兩！”
林震南點點頭，繼續吩咐道：“此次考核，由秦石帶隊。告訴他，雖是考核歷練，但務必盡力保證參與者的安全，儘量減少不必要的傷亡。具體如何行事，讓他自行斟酌。”
“是，女兒稍後便去通知秦教頭。”林芷妍應道。
她略一遲疑，又開口道：“爹，此次剿匪事關重大，要不要女兒也一同前去……”
她話未說完，一旁的林震天卻哈哈一笑，打斷了她：“芷妍侄女，你的心意二叔知道。不過，你修煉的《天蠶變》功法特殊，不宜輕易犯險，這等小事，交給秦石他們去辦便是。”
他饒有興致地看向林芷妍，問道：“說起來，你的《天蠶變》修煉到第幾重了？”
林芷妍聞言，恭敬回答：“回二叔，侄女已修煉至第六重了。”
“第六重了？！”林震天眼睛一亮，聲音都提高了些許，顯得十分驚喜，“好！好！好！第六重天蠶變，只差最後一重便可徹底圓滿，化繭成蝶！屆時，你的修為和根基必將突飛猛進，甚至可能一舉……哈哈，好！太好了！如此更要穩守府中，潛心修煉，萬萬不可在此時出了差池！”
林震南也面露欣慰之色，看向女兒的目光充滿了驕傲和期待：“妍兒修煉刻苦，為父甚是欣慰。既然如此，剿匪之事你便不必參與了，安心修煉，穩固境界為上。”
“是，女兒明白了。”林芷妍不再堅持，輕聲應下。她知道父親和二叔的考量是對的，《天蠶變》第七重至關重要，不容有失。