林管事腳步頓住，緩緩轉身，臉上看不出喜怒，只是平靜地看著他。
張教頭深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，沉聲道：“剛才是張某糊塗，思慮不周！為家族爭取資源，本就是我等效忠林府之人分內之事！”
“豈能因區區風險便畏縮不前？此事，張某接下了！定然竭盡全力，為我林家贏下那練血境一場！”
說完，他轉過身，面帶愧色地對著李不凡、冷鋒、王斧、劉銘四人抱拳道：“諸位兄弟，對不住了！”
“這次任務，是我張某人私心作祟，要將大家捲入是非之中。我在此立誓，若因比鬥耽擱行程，或因我之故導致任務出現任何差池，所有責任，由我張某一力承擔！”
“屆時你們取得貨物，可先行返回府城，我自會向府中說明一切！”
他這番話說的誠懇，將責任全都攬到了自己身上，倒是給眾人吃了一顆定心丸。
李不凡在一旁旁觀，心中暗道這林管事手段高明，一番蘿蔔大棒加畫餅，就把張教頭這練血境高手拿捏住了，可謂是當局者迷。不過，這對李不凡自己而言，卻並非壞事。
他正愁囊中羞澀，修煉資源難以為繼，這參與比斗的報酬，簡直就是雪中送炭！
至於那聚氣草的功勞，倒是其次，能錦上添花自然更好。眼下最重要的是先把這報酬拿到手，解決燃眉之急。
想到這裡，李不凡不等林管事再問，便主動上前一步，抱拳道：“張大哥言重了，同為林府效力，自當同舟共濟。”
“既然張大哥決定出戰，不凡雖實力低微，也願盡一份綿薄之力，這練筋境一場，算我一個！”
他話語誠懇，既給了張教頭面子，也明確表達了自己的意願。
林管事目光落在李不凡身上，眼中閃過一絲欣賞，這小子倒是機靈，懂得抓住機會。
就在這時，一直沉默不語的冷鋒也開口了，聲音依舊冰冷簡潔：“練骨境，我來。”
李不凡聞言，不由得多看了冷鋒一眼。這冷鋒年紀看起來沒比他大多少，竟然已經是練骨境修為！
而且敢主動接下這關鍵一場，想必在練骨境中也絕非庸手。果然，府城林家藏龍臥虎，不可小覷。
林管事臉上終於露出了真切的笑容，撫掌道：“好！兩位小兄弟勇氣可嘉！張教頭，看來你帶來的都是精銳啊！”
他的目光又轉向王斧和劉銘：“那這兩位兄弟……”
王斧和劉銘相視一眼，臉上都有些尷尬和猶豫。他們並非膽小怕事，而是有自知之明。若是尋常爭鬥，他們自然不懼。但此次比鬥關乎重大，對手必然是熊家精銳。
他們觀李不凡氣息沉穩，隱隱帶著一股銳氣，自知勝算不大；而冷鋒更是深不可測。與其上去可能丟人現眼甚至受傷，不如儲存實力，做好本職護衛工作。
王斧抱拳道：“林管事，張教頭，非是我二人怯戰。實在是李兄弟和冷鋒兄弟實力高強，由他們出戰更為穩妥。我二人願做好策應，確保車隊和諸位後路無憂。”
劉銘也點頭附和。
林管事見狀，也不強求，點頭道：“如此也好，各有分工。那此事便定下了！”
他話鋒一轉，臉上笑容收斂，帶上了一絲嚴肅：“不過，張教頭實力高強，名聲在外，由他出戰練血境一場，自然無人異議。但兩位小兄弟……”
他的目光在冷鋒和李不凡身上掃過：“練骨境與練筋境的比鬥，同樣至關重要，甚至可以說是我林家此次能否獲勝的關鍵。”
“熊家必然會派出族中好手，我雖相信二位小兄弟並非妄言之人，但事關三株聚氣草，不得不慎重。”
“因此，”林管事緩緩道，“兩日之後，就在這回春堂後院，我林家內部會先行舉行一場小比。意在確定最終由誰代表林家出戰練骨境與練筋境。”
“二位若想得到這個機會，便需在小比中勝出。當然，若是二位覺得不便，現在退出也還來得及。”
李不凡心中瞭然，果然沒這麼簡單。這林管事雖然求才若渴，但也不會輕易將如此重要的擔子交給兩個不知根底的外來年輕人。
這小比，既是考驗，也是服眾的必要手段。
他對此並無意外，反而覺得理所應當。武道之途，貴在一個“爭”字！自他踏入修煉之途開始，哪一步不是靠著自己一拳一腳、拼命爭來的？
從林府雜役到一等護院，從懷遠縣到黑巖城再到應天府，他的修為、他的武技、他的一切，都是爭來的！
沒有爭搶之心，如何在這武道之路上走下去？
“好！”李不凡沒有任何猶豫，眼神銳利，抱拳應道，“多謝管事給予機會，兩日後，不凡定當準時赴約，參與小比！”
冷鋒也依舊是言簡意賅，抱著刀，微微頷首：“好。”
“好！有魄力！”林管事臉上再次露出笑容，“那我們就兩日後再見！這兩日，諸位可在店內好生休息，需要甚麼，儘管吩咐夥計。”
事情既定，林管事也不再逗留，對張教頭點了點頭，便轉身回了店內。
張教頭看著林管事離去，這才長長舒了口氣，額頭上竟隱隱見汗，與一位練氣境管事周旋，壓力著實不小。
他轉過身，看著李不凡和冷鋒，神色複雜，最終還是化作一聲嘆息，拍了拍李不凡的肩膀，又對冷鋒點了點頭：“兩位兄弟，此番……多謝了！這份情，我張某人記下了。”
他知道，若非李不凡和冷鋒主動站出來，光憑他一人，林管事未必會如此痛快地放棄尋找其他人的念頭。
李不凡笑道：“張大哥客氣了，互利互惠而已。”他揚了揚手中的一百兩銀票，心情頗為愉悅。
冷鋒則只是淡淡地點了點頭，便不再言語。
王斧和劉銘也上前，紛紛表示會做好後勤保障，讓他們無後顧之憂。
眾人之間的氣氛，因為這場突如其來的變故，反而變得更加緊密了些。
接下來，張教頭指揮眾人，將空置的馬車交由回春堂夥計，開始裝載需要運回府城的藥材。
這些藥材雖然不如聚氣草重要，但也頗為珍貴且數量龐大，也是林家生意的重要一部分。
李不凡和冷鋒則被安排在了回春堂後院的客房休息，以準備兩日後的小比。
回到客房，李不凡關好房門，看著手中那張一百兩的銀票，心中踏實了不少。有了這筆錢，他就可以在買到足夠的藥材，煉製氣血丸，支撐接下來一段時間的修煉。
但他並未被眼前的錢財衝昏頭腦。兩日後的小比，以及之後可能與熊家的正式比鬥，才是真正的挑戰。他必須儘快提升實力！
他將銀票小心收好，盤膝坐在床上，並未急於外出採購。當務之急，是調整狀態，尤其是要進一步消化那式“關山越”帶來的刀法感悟。
他閉上雙眼，腦海中開始反覆推演《破軍刀法》的前三式。“先登”的急速，“斬將”的霸道，“奪旗”的決絕，與“關山越”那獨自闖關、斬破一切的意境相互印證。
“兩日後的小比……不知對手會是誰？”李不凡心中充滿了期待。
他知道，這內部小比，恐怕也不會輕鬆。關山城回春堂縱然缺乏頂尖的爭鬥好手，但練骨境和練筋境的武者定然還是有的，其中未必沒有硬茬子。
但這一切，都只會成為他磨礪刀鋒的磨刀石！
接下來的兩天，李不凡深居簡出，除了必要的吃飯和活動筋骨，幾乎所有時間都用在調養精神和揣摩刀法上。偶爾他也會和冷鋒、張教頭等人交流幾句，但大多時候都在獨自修煉。
冷鋒亦是如此，如同他懷中的刀，沉默而專注。
張教頭則忙著與回春堂對接藥材裝運事宜，同時也在積極調整自身狀態，準備應對練血境的強敵。
時間在緊張的備戰氛圍中悄然流逝。
兩日之期，轉瞬即至。
決定誰將代表林家，出戰那關乎三株聚氣草歸屬的關鍵比斗的內部小比，即將在這關山城回春堂的後院展開。