李不凡與趙坤二人來到黃府門前。與林氏藥堂的氣派不同，黃府雖佔地頗廣，門庭依舊高大，卻透著一股難以言喻的蕭索之氣，門前的石獅似乎也蒙著一層黯淡。
守門的雜役眼神中帶著警惕，遠非尋常大戶人家的慵懶。
趙鏢頭上前，對那雜役抱拳道：“勞煩通傳一聲，鎮遠鏢局趙坤，攜一位朋友，特來拜訪黃府主事。”
那雜役認得趙鏢頭，畢竟昨日才送來緊要貨物，態度還算客氣：“趙鏢頭稍候。”說完，便轉身快步進府通傳。
不多時，雜役返回，語氣恭敬了些：“趙鏢頭，還有這位公子，裡面請。”
兩人跟著雜役走進黃府。他們被引到一處佈置簡單卻不失雅緻的偏廳。剛落座，便有丫鬟奉上茶水。等了約莫一炷香的時間，腳步聲從門外傳來。
只見兩人一前一後走了進來。前面一人年約五十，面容清癯，眼神精明，穿著體面的管家服飾，正是昨日接待趙鏢頭的那位黃家大管家。
而跟在他身後之人，約莫三十五六歲年紀，整個人身形挺拔，眼神銳利，有一股不容忽視的威嚴氣度，顯然久居上位，但眉宇間籠罩著一層化不開的憂色與疲憊。
趙鏢頭連忙起身，低聲對李不凡道：“李兄弟，前面那位是黃府大管家。後面這位…想必就是黃老爺子重傷後，目前主持黃家大局的大公子，黃浩家了。”
此時，那大管家率先開口，聲音平和卻帶著疏離：“趙鏢頭去而復返，不知還有何貴幹？”他的目光掃過李不凡，帶著審視。
趙鏢頭拱手笑道：“大管家，黃少爺。此番前來，並非趙某有事，實是我這位小兄弟欲拜訪黃府。”
“而且，昨日鏢隊能順利抵達，將貨物安然送至府上，全賴這位李不凡小兄弟仗義出手，擊退了強敵。否則，後果不堪設想。”
此言一出，那大管家眼中閃過一絲真正的驚訝，看向李不凡的目光頓時不同。
而那一直沉默打量李不凡的黃浩家，聞言也是眉頭一挑，臉上的凝重之色稍緩，首次正視李不凡，開口道：“哦？竟有此事？昨日趙鏢頭並未細言途中兇險。”
“如此說來，我黃家倒是欠了李小兄弟一個天大的人情。黃某在此，代黃家謝過小兄弟援手之恩！”說著，竟對著李不凡微微抱拳一禮。
李不凡側身避過，不卑不亢地還禮道：“黃前輩言重了。路見不平，份所應當。些許小事，無足掛齒。”
黃浩家直起身，目光依舊停留在李不凡身上，帶著探究：“李小兄弟年紀輕輕，竟有如此身手膽識，令人佩服。”
“恕黃某眼拙，小兄弟看著面生，似乎並非我黑巖城人士？不知此番前來探望家父，是出於故舊之情，還是……”他話未說盡，但意思很明顯，詢問李不凡的來歷和真實目的。
李不凡心知試探已過，該表明來意了。他神色坦然，迎著黃浩家審視的目光，平靜說道：“黃前輩明鑑。晚輩李不凡，確實並非黑巖城人士。”
“此次前來，探望黃老爺子病情是真心實意，但除此之外，也確有一件關乎你我兩家未來之事，想與黃前輩商量。”
“哦？關乎我黃家與你？”黃浩家眼中精光一閃，“不知小兄弟代表的是哪一家？”
李不凡深吸一口氣，清晰地說道：“晚輩，代表林家。”
“林家？”黃浩家和大管家對視一眼，臉上都露出了複雜的神情。黃浩家沉吟片刻，揮手讓廳內伺候的丫鬟退下，然後才緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“原來是林家的少年英才。林家近年在黑巖城的發展，黃某也有所耳聞。不知李小兄弟今日前來，所商何事？”
廳內氣氛凝重。李不凡迎著黃浩家探究的目光，坦然說出了自己的來意：“黃前輩，晚輩今日冒昧前來，是想與黃家商議結盟之事。”
他頓了頓，觀察了一下黃浩家和大管家的神色，見二人並未立刻打斷，才繼續清晰地說道：“如今黑巖城局勢，吳家一家獨大，橫行霸道，不僅對我林家多方打壓，想必對昔日曾與黃家交好的諸多商家，更是極盡壓榨之能事。”
“長此以往，不僅我林家難以立足，那些商家恐怕也會被吳家逐步蠶食殆盡，屆時黃家……恐更難有翻身之日。”
“晚輩的想法是，由黃家出面，聯絡那些至今仍心向黃家、苦吳家久矣的商家。我林家願提供必要的支援，無論是在藥材，渠道還是……”李不凡目光微凝，“某些吳家不方便明面出手的‘麻煩’上。我們聯手，重新整合力量，即便不能立刻推翻吳家，至少也要形成分庭抗禮之勢，打破目前的死局，為各家爭得一線生機和應有的利益！”
李不凡的話說完，偏廳內陷入了一片沉默。黃浩家手指無意識地敲擊著桌面，眉頭緊鎖，臉上並無驚喜，反而是一片沉重的無奈。
良久，他才長長嘆了口氣，聲音中充滿了無力感：“李小兄弟，你所言之事，句句在理，也正是我黃家日夜所思所想之事。”
“但是……難，太難了。”
他抬起頭，眼中滿是苦澀：“並非我黃浩家貪生怕死，不願振作。而是……此事絕非易事。”
“那些商家，之所以昔日能凝聚在我黃家周圍，皆因信服家父黃天化的為人、信譽和實力！如今家父重傷昏迷，臥榻一年有餘，我雖勉力支撐黃家不倒，但威望實力遠不及家父萬一。”
“我出面去聯絡，他們即便心中仍有舊情，又豈敢輕易相信一個‘黃口小兒’，將身家性命押注上來，去對抗如日中天的吳家？”
“如今還能維持現狀，已屬不易。想要振臂一呼，讓他們冒著被吳家徹底清除的風險跟隨我黃家……唉，我無能為力。”黃浩家的語氣充滿了現實的挫敗感。
李不凡聞言，眉頭微蹙，追問道：“黃前輩，昨日鎮遠鏢局護送來的那批藥材……其中莫非沒有能治癒黃老爺子的靈藥？難道老爺子服下後，還未見起色？”
提到這個，黃浩家臉上露出一絲極其複雜的神色，有希望，又有更深的焦慮：那‘赤血苓’確是治療內傷、續接經脈的聖品！”
“家父服用之後，原本萎靡的氣息已然壯大平穩許多，體內鬱結的淤血也化開大半，經脈損傷正在飛速修復！可以說，身體的重傷已然恢復了七七八八！”
“哦？那為何……”李不凡更加疑惑。
“但家父至今未曾醒來！”黃浩家語氣沉重地打斷，“大夫說，家父身體之傷已無大礙，但當初遇襲之時，似乎還傷及了心神本源，或是中了某種奇毒影響了神智。”
“如今是精神受創，陷入深眠，無法自主甦醒。若要讓他快速醒來，非‘醒神花’不可！”
“醒神花？”李不凡心中一動，這名字他似乎在百草全解上見過記載，是一種能溫養神魂的靈花。
“沒錯，就是醒神花！”黃浩家眼中閃過一絲銳芒和嘲諷，“而巧合的是，就在五日後，城主府將舉辦一場面向全城二十歲以下青年的才俊大比。”
“此次大比，明面上是為了選拔英才，為接下來進入黑巖城周邊那處盛產珍稀藥材的‘黑風藥山’做準備。”
“按照往年慣例，藥山的開採份額，將由各家在大比中的表現來決定，通常是我黃家及其聯盟與吳家及其附庸各佔一半。”
“但今年不同！”他語氣轉冷，“吳家吞併了那麼多家族，那些家族的年輕子弟，自然也都歸附了吳家，聽從其調遣。”
“此次大比，吳家勢必傾盡全力，企圖獨佔鰲頭，從而攫取藥山的大部分份額，進一步鞏固其壟斷地位。”
“而更‘巧’的是，”黃浩家幾乎是從牙縫裡擠出這句話，“此次城主府拿出的魁首獎品之一，正是一株儲存完好的‘醒神花’！”
李不凡瞳孔微微一縮。果然如此！天下哪有這麼巧的事？這邊黃家剛得到赤血苓治好了身體傷勢，急需醒神花喚醒老爺子，那邊城主府就立刻拿出醒神花作為青年大比的獎品？若說這其中沒有吳家的手筆，誰信？
“陽謀！”李不凡沉聲道。
“正是陽謀！”黃浩家重重一拍椅子扶手，臉上滿是憤懣與無奈，“吳家這就是明知我黃家急需此物，便將它擺上檯面作為誘餌！”
“他們算準了，為了父親，我黃家乃至任何可能心向黃家、不服吳家的年輕子弟，都必須拼盡全力去爭奪這冠軍！”
“而一旦我們都全力投入爭奪……”黃浩家聲音發寒，“那比武臺上，刀劍無眼，‘意外’可就難免了！吳家完全可以藉此機會，下重手、下黑手，將我黃家以及那些不服從他們的家族中最有潛力的年輕一輩，徹底廢掉！”
“從而從根本上斷絕我們未來十年、二十年的希望！好狠毒的計策！”
廳內再次陷入沉寂，空氣彷彿都凝固了。吳家這一手，堪稱絕戶計，將黃家和李不凡剛剛萌生的結盟想法，瞬間逼到了懸崖邊上。
李不凡沉默片刻，眼中卻並無絕望之色，反而閃過一絲銳利的光芒。他抬頭看向黃浩家，平靜地問道：“黃前輩，不知參加這城主府的大比，可有甚麼限制？”
黃浩家愣了一下，下意識答道：“限制倒是不多，首要一條，便是年齡需在二十歲以下。李小兄弟，你問這個是……”
話未說完，他看著李不凡那年輕卻沉穩的面龐，以及那雙驟然變得深邃明亮的眼睛，一個念頭猛地竄入他的腦海，瞪大了眼睛看著李不凡。
李不凡緩緩站起身，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的堅定：
“既然如此，這株‘醒神花’，便由在下，代黃家去取來吧。”
李不凡的話語平靜卻擲地有聲，彷彿不是在說甚麼驚人之舉，而是在陳述一件理所當然的事情。然而這話落在黃浩家耳中，卻不啻於一道驚雷！
黃浩家猛地從座位上站起，臉上寫滿了震驚與難以置信，他上下重新打量著李不凡，彷彿第一次真正認識這個年輕人。
他深吸一口氣，努力平復激盪的心緒，語氣變得無比鄭重：
“李…李小兄弟！你…此話當真？”他聲音都有些微微發顫，“我觀小兄弟年歲不大，恐怕尚未及冠，能有如此膽識氣魄，黃某佩服！你能擊退劫鏢的強人，實力定然不凡。但…但此次比武，絕非等閒！”
他快步走到李不凡面前，神色嚴峻地解釋道：“這並非簡單的擂臺切磋！屆時，幾乎全黑巖城所有家族的年輕才俊都會到場！”
“吳家為了阻止我們得到醒神花，必定會派出無數人阻撓，甚至可能暗中命令其他家族，讓其他家族的子弟也針對你！那將是無休止的車輪戰！其兇險程度，可謂步步殺機，稍有不慎……”
黃浩家的目光緊緊盯著李不凡：“小兄弟，你…真的有把握嗎？此事關乎甚大，不僅關乎醒神花，更關乎你的性命安危！我黃家已然如此，實在不能再連累小兄弟你……”
面對黃浩家連珠炮似的擔憂，李不凡神色依舊平靜。
他緩緩搖頭，語氣沉穩而坦誠：“黃前輩，在未親眼見到那些對手，未親身站上擂臺之前，李某不敢妄言有十成把握。”
他話鋒一轉，眼神變得銳利而堅定：“但，有些事情，總要有人去做。既然結盟之事需黃老爺子醒來方能推進，而這醒神花是喚醒老爺子的關鍵，那李某便願盡力一試！”
“無論對手是誰，無論有多兇險，總要先試過才知道結果。我輩武者，若因前路艱險便畏縮不前，那武道之途也便到頭了。”
這番話，聽得黃浩家心中震動不已。
他看著李不凡那清澈卻堅毅的眼神，原本心中的疑慮和擔憂，竟漸漸被一股油然而生的信任和敬佩所取代。
“好！好！好！”黃浩家連說三個好字，臉上因為激動而泛起一絲紅光，“好一個‘總要有人去做’！好一個‘盡力一試’！李小兄弟年紀輕輕，行事如此豪邁！我黃浩家今日便信你一回！”
他猛地轉身，對一旁同樣聽得心潮澎湃的大管家喝道：“老黃！快去！將我們這些時日蒐集到的、所有可能參加此次大比的、各家族青年高手的詳細資訊，全都整理一份，拿來給李小兄弟參考！務必詳盡！”
“是！大少爺！”黃大管家連忙躬身應道，看向李不凡的目光也充滿了敬意，快步退了出去。
黃浩家又沉吟片刻，似乎下了某個決心，對李不凡道：“李小兄弟，五日時間緊迫，想在比武前精進修為，消耗必然巨大。”
他走到一旁的多寶格前，取出一個小巧的玉瓶，遞給李不凡：“這是我黃家秘製的‘氣血丸’，對於補充氣血、恢復體力、增進修為頗有奇效。”
“瓶中有十粒，希望能對小兄弟接下來的修煉和比武有所幫助。區區薄禮，萬勿推辭！”
李不凡看著那玉瓶，知道這絕非黃浩家口中“薄禮”那麼簡單，必然是黃家目前能拿出的珍貴資源之一。
他心中微暖，也不矯情，雙手接過：“多謝黃前輩！此物於李某確實有大用，便厚顏收下了。”
這時，黃大管家也捧著一疊厚厚的紙張快步回來，上面密密麻麻寫滿了字跡，還附有一些簡單的人物畫像。“李小兄弟，這是目前能蒐集到的所有資訊，包括吳家、以及其他家族子弟的資訊”
李不凡接過情報，心中更是安定了幾分。知己知彼，百戰不殆，這份情報的價值，某種程度上比那氣血丸還要重要。
黃浩家看著李不凡，眼神充滿了期盼和一絲破釜沉舟的決絕：“李小兄弟，一切就拜託你了！”
“只要你能奪回醒神花，喚醒家父，你今日所提聯手之事，我黃浩家在此便可代家父應下！我黃家，必將與林家共進退，攜手對抗吳家，重整黑巖城秩序！”
這是沉重的承諾，也是將黃家的未來，在一定程度上押注在了李不凡的身上。
李不凡將情報和玉瓶鄭重收好，對著黃浩家抱拳拱手，語氣鏗鏘：“黃前輩放心，李某必竭盡全力！五日之後，擂臺之上見分曉！”