趙鏢頭整理了一下思緒，緩緩說道：“這黑巖城，因其周邊山巒盛產多種藥材，醫藥生意向來是城中首要的營生。”
“以往嘛，雖是吳家勢大，佔據了約莫四成多的份額，但城內還有其它幾家不小的藥商，彼此競爭制衡，倒也還算平穩。”
“其中，尤以黃家為首！”趙鏢頭語氣加重了幾分，“這黃家乃是黑巖城的老牌家族，家主黃天化老爺子為人仗義，在城中聲望極高。”
“他聯合了另外幾家規模稍次的藥商，組成同盟，竟也能與吳家分庭抗禮，佔據了接近四成的市場，幾乎與吳家平分秋色。”
李不凡認真聽著，這與他之前瞭解的資訊有所不同，看來這黑巖城的水果然很深。
趙鏢頭嘆了口氣，語氣變得低沉：“可惜，好景不長。大約一年前，黃老爺子在一次外出訪友歸途中，遭遇不明身份的高手伏擊，身受重傷！雖然僥倖保住了性命，但至今臥床不起。”
“黃家遭此大變，頓時群龍無首。原本以黃家為首的那個同盟，瞬間分崩離析。”趙鏢頭眼中閃過一絲無奈，“吳家趁機出手，或威逼、或利誘，以極快的速度將同盟中的其他幾家逐一吞併收編。”
“不過短短半年時間，吳家在黑巖城藥材行當的份額，便從四成多暴漲至八成以上！真正形成了一家獨大之勢！”
李不凡眉頭緊鎖：“竟有此事？那林家又是如何？”
“林家是近兩年才進入黑巖城的。”趙鏢頭繼續道，“據說其背景頗深，在府城也有產業。他們初來之時，正值黃家倒下、吳家急速擴張之際。”
“林家憑藉著雄厚的資本和一些獨有的藥材渠道，硬是在吳家的打壓下站穩了腳跟，雖然份額不大，約莫只佔一成左右，但已然成了城內僅次於吳家的第二大藥商。吳家視其為眼中釘肉中刺，雙方明爭暗鬥從未停止過。”
李不凡若有所思。看來林大小姐此次派他前來，就是要在這吳家一家獨大的局面下，為林家開啟更大的局面。
而黃家的遭遇，恐怕也未必是甚麼“不明身份”的高手所為，吳家的嫌疑極大！
“那批‘藥材’……”李不凡目光轉向那輛被鏢師們護送的鏢車。
趙鏢頭臉色一肅，壓低了聲音：“小兄弟，不瞞你說。這批貨，並非普通藥材。據貨主透露，其中似乎有一味極其罕見的‘赤血苓’，乃是治療傷勢的聖品！據說……對黃老爺子那等傷勢有奇效！託鏢之人身份神秘，要求我們必須秘密送達黑巖城黃府！現在想來，吳家怕是不知從何處得到了訊息，才會派出這等賊人前來劫殺！”
李不凡聽完趙鏢頭的敘述，心中瞬間豁然開朗，對黑巖城的局勢有了清晰的認知，同時也感到了沉甸甸的壓力。
林家在此地的處境，比預想中更為艱難，不僅要面對吳家這個龐然大物的全力打壓，如今自己這番遭遇，更是陰差陽錯地捲入了與黃家相關的旋渦之中。
那“赤血苓”關乎黃天化的傷勢，也關乎能否打破吳家一家獨大的局面，其重要性不言而喻。
他略一沉吟，決定不再隱瞞自己的身份。趙鏢頭為人俠義，資訊也頗為靈通，與他坦誠相待，或能獲得更多助益。
他抱拳道：“趙鏢頭，實不相瞞，在下李不凡，正是林家之人。此番前來黑巖城，正是奉我家大小姐之命，先行一步，規整料理林家在那邊的藥材生意。今日得遇趙鏢頭，又蒙相告如此多緊要資訊，不凡感激不盡。”
趙鏢頭聞言，臉上露出“果然如此”的神情，連忙再次拱手：“原來是林家的少年英才！趙某失敬了！怪不得小兄弟身手如此了得，且對吳家毫不留情。”
“林家有李兄弟這般人物，何愁不能在黑巖城開啟局面！該道謝的是趙某才對，若非李兄弟，我等早已命喪黃泉，這趟鏢也必然被劫！”
他心中暗道自己猜測無誤，對李不凡更是高看一眼。
如此年輕便被委以重任，獨自前來這龍潭虎穴般的黑巖城，其實力和膽識絕非尋常。
趙鏢頭看了看地上吳家眾人的屍體，又望向門外漆黑的夜色，臉上浮現出擔憂之色：“李兄弟，吳家此次劫鏢失敗，折了這許多人手，恐怕絕不會善罷甘休。前方路途，怕是更加兇險莫測。”
他頓了頓，看向李不凡，語氣誠懇地提議道：“既然李兄弟的目標也是黑巖城，與我等目的地一致，不如接下來便結伴同行如何？彼此也好有個照應。我等雖然身上帶傷，但護鏢趕路尚可，定不會拖累李兄弟。”
李不凡正有此意。獨自一人前行，目標明顯且勢單力薄，與鎮遠鏢局這夥經驗豐富的鏢師同行，不僅能遮掩行蹤，更能借助他們的經驗和人手。
他當即點頭：“趙鏢頭所言正合我意。只是此地不宜久留，萬一吳家還有後續追兵，或者此地官府被驚動，都是麻煩。不如我們即刻收拾，連夜出發？”
趙鏢頭也是果決之人，立刻應道：“好！李兄弟思慮周全！事不宜遲，我們這就動身！”他雖然受了內傷，但武功底子還在，行動無礙。
他轉身對那兩名驚魂稍定的鏢師喝道：“老二，老三，收拾東西，把鏢車檢查好，我們立刻出發！”
那黑痣漢子和肩膀受傷的瘦高個連忙應聲，強忍著傷痛，快速地將散落的兵刃收回，又仔細檢查了那輛裝載著“赤血苓”等重要藥材的鏢車是否完好。
趙鏢頭則走到那嚇得縮在櫃檯後瑟瑟發抖的驛站老闆和幾個夥計面前，臉上帶著歉意，拱手道：“店家，諸位，實在對不住！今日之事，乃是我鎮遠鏢局押送的鏢貨被賊人覬覦，在此截殺，連累了諸位受驚，還打壞了這許多物件。”
那店老闆臉色蒼白，顫顫巍巍地擺手道：“趙……趙鏢頭言重了……若非您和那位小哥仗義出手，擊退了這些窮兇極惡的賊人，我等……我等怕是早已身首異處了……哪還敢怪罪……”
趙鏢頭卻搖頭堅持道：“店家此言差矣。禍事因我等而起，豈能讓你平白遭受損失？”他伸手入懷，摸索了一下，掏出一錠約莫五兩的雪花銀，不由分說地塞到店老闆手裡，“這些銀錢，暫且當作賠償打壞的桌椅碗碟和驚擾之費。”
“若是不夠，日後可到黑巖城內鎮遠鏢局找我趙坤，必定足額補上！這些賊人的屍首……恐怕也要勞煩店家處理了，最好報官，就說是遇了山匪，以免惹禍上身。”
店老闆握著那沉甸甸的銀錠，看著趙鏢頭誠懇而帶著俠氣的面容，心中又是感激又是敬佩，連連點頭：“夠了夠了！多謝趙鏢頭！您真是仁義！小老兒知道該怎麼做了！”
李不凡在一旁靜靜看著，心中對這位趙鏢頭的評價又高了幾分。
行事有章法，恩怨分明，實是一條重信守諾、俠義為先的好漢子。
很快，兩名鏢師已收拾妥當，鏢車也已套好。趙鏢頭檢查了一下那名肩膀受傷的鏢師的傷勢，簡單替他重新包紮止血，確認不影響趕路。
“李兄弟，我們走吧？”趙鏢頭看向李不凡。
李不凡點點頭，最後掃了一眼狼藉的大堂和那幾具冰冷的屍體，眼神微冷。
吳家……這樑子，算是結下了。他率先邁步，走出了驛站大門。
趙鏢頭三人護著鏢車，趁著濃重的夜色，悄然離開了那間瀰漫著血腥氣的驛站。
官道是不敢再走了，誰也無法確定吳家是否還有第二波、第三波的截殺埋伏。
趙鏢頭不愧是老江湖，經驗極其豐富。他並未選擇地圖上標註的主官道，而是憑藉記憶和對地勢的判斷，選擇了一條更為隱蔽難行、但能繞過可能設伏點的山林小路。這條路雖然崎嶇顛簸，速度慢了些，但勝在安全。
李不凡對此毫無異議，默默跟隨。他一邊趕路，一邊運轉氣血，調息療傷，同時警惕地留意著四周動靜。
圓滿級的《靈猿鍛肉功》帶來的強大恢復力此刻顯現出來，雖然內腑被那黑衣首領的大力震得依舊有些隱隱作痛，但氣息已然平穩了許多。
另外兩名鏢師也強打著精神，小心護衛著鏢車。這一夜，無人說話，只有車輪碾過碎石枯枝的聲響、沉重的呼吸聲以及呼嘯的寒風聲。
一路有驚無險。當天邊泛起魚肚白，晨曦微露之時，一座巍峨城池的輪廓終於出現在視野盡頭。
比起李不凡出身的懷遠縣城，這座黑巖城顯然要雄偉壯觀得多。青黑色的城牆如同匍匐的巨獸，牆垛上依稀可見巡邏兵丁的身影。
唯一的城門已然開啟，但門前排起了隊伍，有身穿號衣的城門守衛在逐一檢查盤問入城的行人車馬。
“到了，前面就是黑巖城了。”趙鏢頭鬆了口氣，指著那城池說道，臉上也難掩疲憊之色。
四人護著鏢車，排在了入城的隊伍末尾。趙鏢頭低聲對李不凡道：“李兄弟，這便是黑巖城，不比府城但也有些規矩。入城需每人繳納三文錢的入城費，待會守衛若問起，就說我們是送貨的鏢師便可。”
李不凡點點頭：“多謝趙鏢頭提醒。”他暗自記下這些細節，大城市果然不同。
隊伍緩慢前行。輪到他們時，守衛簡單檢視了鏢車上的貨物，詢問了來處和目的。
趙鏢頭對答如流，說是從鄰縣押送一批藥材入城。守衛並未過多為難，收了四人共計十二文錢的入城費後，便揮手放行。
穿過幽深的城門洞，眼前豁然開朗。雖然天色尚早，但城內的主幹道上已是人來人往，車水馬龍，各種叫賣聲不絕於耳，十分繁華熱鬧。
趙鏢頭勒住馬，轉身對李不凡抱拳道：“李兄弟，我等需儘快將鏢貨送至城東黃府交割。我們就此別過吧。”
他指了指城中一個方向，“林家開設的‘林氏藥堂’就在城南最為繁華的百草街上，招牌很大，很是好找。李兄弟沿著這條主道一直向南，見到最大的十字路口向東拐，再走不遠便能看到了。”
李不凡拱手回禮：“多謝趙鏢頭一路照應並告知。此番恩情，不凡記下了。諸位保重，後會有期！”
“後會有期！李兄弟也多加小心！”趙鏢頭鄭重還禮，又叮囑了一句，“吳家在此地盤踞多年，眼線眾多，李兄弟初來乍到，萬事還需謹慎。”
“明白。”李不凡點頭。
雙方就此在街口分別。趙鏢頭三人護著那輛藏著“赤血苓”的鏢車，向著城東方向行去，身影很快匯入人流之中。
李不凡目送他們離開，然後深吸了一口黑巖城清晨微涼而複雜的空氣，依照趙鏢頭的指點，李不凡穿過逐漸喧囂起來的街道，不多時便找到了位於城南百草街的“林氏藥堂”。
藥堂門面頗為氣派，黑底金字的匾額高懸，兩側還掛著寫有“妙手回春”、“童叟無欺”字樣的燈籠，只是此刻大門緊閉，尚未到營業的時辰。
李不凡整理了一下因連夜趕路而略顯風塵的衣袍，上前叩響了門上的銅環。
“咚、咚、咚。”
清脆的叩門聲在清晨相對安靜的街道上顯得格外清晰。
叩了幾下後，裡面傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲，伴隨著一個帶著濃濃睡意和不耐煩的聲音：“誰啊？這麼早！還沒開門呢！抓藥等辰時以後再過來！”
“吱呀”一聲，旁邊的一扇小側門被拉開了一條縫，一個睡眼惺忪、約莫十六七歲的小廝探出半個腦袋，上下打量著門外的李不凡。見李不凡年紀輕輕，衣著普通，李不凡雖然一等護院服，但經歷一夜搏殺趕路，早已不復光鮮，不像是甚麼達官貴人，小廝臉上的不耐之色更濃了。
李不凡並不在意對方的態度，平靜地開口道：“我並非前來抓藥。我乃林家之人，奉府城大小姐之命，前來藥堂公幹。煩請通傳一下此處主事之人。”