突破至練肉境圓滿，又經過藥浴的徹底鞏固，李不凡感覺自身狀態已達巔峰，氣血充盈，精力旺盛。
但距離初十出發，也只剩下最後兩三日了。
喜悅與力量感沉澱下來後，一絲牽掛浮上心頭。
此次黑巖城之行，前途未卜，歸期難料。弟弟平安，是他最大的軟肋，他必須妥善安置。
翌日，李不凡沒有再去城外苦修，而是帶著李平安，再次來到了劉郎中的家。
忠叔開門見到他們，已是熟絡無比，笑著將他們迎了進去。劉郎中正在書房整理藥材，見到兄弟二人，臉上立刻露出了笑容，尤其是看到虎頭虎腦的李平安，更是放下手中的活計，走過來摸了摸他的頭。
“師傅。”李不凡恭敬行禮。
“劉爺爺好！”李平安也乖巧地問好。
“好好好，快來坐。”劉郎中引著他們到客廳坐下，小翠很快便端上了熱茶和點心。
閒聊片刻，李平安被桌上的一本繪有草藥圖案的閒書吸引，自顧自地翻看起來。
李不凡見時機差不多，便對李平安柔聲道：“平安，阿哥和師傅說點事情，你去院子裡看看忠叔養的那幾盆花好不好？上次你不是說那盆梅花快開了嗎？”
李平安畢竟還是個孩子，注意力容易被轉移，一聽看花，立刻點頭：“好！”便蹦蹦跳跳地跑去了院子。
支開了弟弟，李不凡臉上的輕鬆神色稍稍收斂，他看向劉郎中，語氣變得鄭重起來：“師傅，徒兒……年後需要出一趟遠門，為府裡辦些差事。這一去，路途不近，事務也可能繁雜，歸期……難以預料。”
劉郎中聞言，撫須的手微微一頓，眼中閃過一絲瞭然和關切：“哦？要去何處？可是有棘手之事？”他敏銳地察覺到徒弟語氣中的一絲不同尋常。
“是去黑巖城，處理一些藥材生意上的事務。”李不凡避重就輕，並未提及吳家和魔道的隱憂，以免師傅擔心，“只是初次獨當一面，恐耗時日久。徒兒別無牽掛，唯獨放心不下平安一人留在家中。”
他頓了頓，懇切地說道：“所以，徒兒想懇請師傅，在我不在的這段時日，能否讓平安暫居您這裡？學堂元宵後便會開學，平日他可自行上學散學，只需早晚在您這裡食宿，有您照看，徒兒方能安心在外行事。”
說著，他從懷中取出早就準備好的五兩銀子，雙手奉上：“這些銀錢，權當是平安這段時日的生活費用，萬請師傅收下。”
劉郎中看著那五兩銀子，臉色頓時一沉，花白的鬍子都微微翹起，顯出不悅之色：“胡鬧！你這是做甚麼？！”
他一把將李不凡的手推了回去，語氣帶著不容置疑的堅決：“你我既為師徒，便如半子！平安是你的弟弟，與我而言更是如同我的孫兒一般！他住在我這裡，添一雙筷子的事，豈能收你的銀錢？你這是在打為師的臉嗎？趕緊收起來！不然，為師可真要生氣了！”
李不凡看著師傅慍怒卻充滿關懷的臉龐，心中暖流洶湧，鼻尖甚至有些發酸。他知道師父是真心疼愛他們兄弟二人。他不再堅持，默默將銀子收回懷中，深深一揖：“是徒兒迂腐了，多謝師傅！”
“這還差不多。”劉郎中臉色這才緩和下來，嘆了口氣道，“你放心去吧，平安放在我這裡，必定將他照顧得好好的，絕不會讓他受了委屈。你在外一切小心，凡事以自身安全為重，莫要強出頭，遇事多思量。”
“徒兒謹記師傅教誨！”李不凡重重地點了點頭。
正事說完，李不凡將院子裡的李平安叫了進來。
他拉著弟弟的手，走到一邊，蹲下身，平視著他的眼睛，語氣溫和卻認真：“平安，阿哥明天就要出一趟遠門，去幫府裡做事。要去的地方比較遠，可能需要一段時間才能回來。”
李平安的小臉瞬間繃緊了，眼中立刻湧上擔憂：“出遠門？阿哥……會有危險嗎？”他雖然年紀小，但經歷過苦日子，比同齡孩子更敏感些。
李不凡露出一個輕鬆的笑容，揉了揉他的腦袋：“放心吧，傻阿弟，能有甚麼危險？是林府的正經差事，去一個大城池叫黑巖城的地方，很繁華的，就是路程遠了點。阿哥厲害著呢，沒事的。”
聽到是林府的差事，又見哥哥說得輕鬆，李平安的擔憂稍減，但還是追問：“那……要去多久啊？”
“這個阿哥也說不好，”李不凡沒有欺騙弟弟，“要看那邊的事情順不順利。事情辦完了，阿哥就立刻回來，好不好？”
李平安低下頭，抿著小嘴，雖然不捨，但還是懂事地點了點頭：“……好吧。那阿哥你要快點回來。”
“嗯，阿哥一定儘快。”李不凡保證道，然後從懷裡取出三兩銀子，塞到李平安的小手裡，“阿弟，這錢你拿著。”
李平安看到手心裡白花花的銀子，頓時瞪大了眼睛，小嘴張成了圓形：“三……三兩？！”他清楚地知道這意味著一筆多麼巨大的財富，能買無數個糖和糕點。
“嗯，你收好。”李不凡仔細叮囑道，“平時若是饞了，就自己買些零嘴吃。記住，每天散了學，一定要直接回劉爺爺家，不要在外面亂跑。若是……若是劉爺爺得空，你也要乖乖聽話，可以跟著劉爺爺認認字，學些東西，知道嗎？”
“嗯！我知道！阿哥你放心！”李平安緊緊攥著銀子，用力地點著頭，彷彿接過的不是銀錢，而是一份沉甸甸的責任和承諾。
李不凡又細細叮囑了許多，諸如要聽劉爺爺和忠叔小翠姐姐的話，晚上睡覺不要踢被子，用功讀書等等。李平安都一一認真記下。
最後，李不凡站起身，對劉郎中再次行了一禮：“師傅，那平安……就拜託您了。”
“放心去吧，家裡一切有我。”劉郎中擺擺手，語氣沉穩。
李不凡最後用力抱了抱弟弟，不再猶豫，轉身大步離開了劉宅。
走出巷口，他回頭望了一眼那青磚灰瓦的院落，心中那份最大的牽掛終於得以安放。
離開劉郎中家，心中牽掛已定，李不凡步履生風，徑直再赴林府。他心中已有決斷，與其等到初十按部就班出發，不如搶佔先機。
再入聽雪軒，通傳之後，他再次見到了窗邊靜坐的林芷妍。
“大小姐。”李不凡恭敬行禮。
“還有何事？”林芷妍放下書卷，目光落在他身上，似乎察覺到他去而復返必有要事。
李不凡深吸一口氣，將自己的想法和盤托出：“大小姐，屬下方才思慮再三，有一個不情之請。屬下想……即刻出發前往黑巖城，不再等到初十之期。”
果然，林芷妍那雙清冷的眸子中閃過一絲訝異，秀眉微不可察地蹙了一下，並未立刻答應，而是靜待他的下文。顯然，她需要合理的解釋。
李不凡不慌不忙，繼續說道：“屬下是這般想的：其一，屬下初次前往黑巖城，人生地不熟，若等到初十與大部隊或既定安排一同抵達，驟然接手事務，恐一時難以適應，若遇突發狀況，難免手忙腳亂。其二……”
他頓了頓，聲音壓低了些，也更加沉穩：“屬下想提前幾日抵達，暗中先行摸一摸情況。尤其是那吳家名下的藥鋪其經營狀況，以及我林家目前在那邊的鋪子具體情形如何。知己知彼，方能從容應對。待大小姐您抵達之時，屬下或已掌握些許情報，好更快開啟局面。”
聽完李不凡條理清晰的分析，林芷妍微蹙的眉頭緩緩舒展開來。
她顯然認可了李不凡的想法，此舉並非冒進，而是思慮周全的表現。
“嗯。”她輕輕頷首，清冷的聲音響起，“你既有此心，思慮也算周全，欲佔得先機，並非壞事。準了，那你便提前出發吧。”
“多謝大小姐！”李不凡心中一喜，抱拳應道，“屬下這便回去準備，今日便動身。不凡告退。”
他行禮後，轉身向書房外走去。
然而，就在他一隻腳剛邁過門檻，即將走出聽雪軒的剎那！
異變陡生！
一道淡青色的身影如同鬼魅般毫無徵兆地自他身側閃過，快得幾乎超出了他反應的極限！
緊接著，一股完全無法抗拒的柔和卻磅礴的巨力猛地印在他的肩背上！
“唔！”
李不凡只覺身子一輕，整個人完全不受控制地離地倒飛而出，如同斷線的風箏般，輕飄飄地掠過數丈距離，穩穩地落在了聽雪軒庭院的正中央。
落地時，那股力道卻又巧妙地一轉，讓他雙足踏實，並未摔倒，顯出對方力道控制之精妙絕倫。
他心頭劇震，猛地抬頭，只見林芷妍不知何時已悄無聲息地站在了書房門口，一襲青衣，負手而立，神色平靜地看著他。
“大小姐，您這是……”李不凡驚疑不定，不明所以。
林芷妍語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的味道：“既是我林府派出去獨當一面的人，第一次外出辦事，不可弱了林府的名頭。來，對我出手，讓我試試你的斤兩，看你究竟有幾分底氣敢提前去闖那黑巖城。”
李不凡聞言大驚，連忙躬身：“屬下不敢！大小姐千金之軀，屬下怎敢對大小姐出手？萬萬不可！”
“廢話少說。”林芷妍眼神微凝，一股淡淡的氣勢籠罩下來，“就憑你如今的修為，還想傷到我分毫不成？讓你出手便出手！若再遲疑，便等著捱打吧！”
話音未落，她身形一動，並未施展甚麼精妙身法，只是以一種李不凡目力能夠清晰捕捉的速度，一掌輕飄飄地向他拍來。
然而這一掌看似緩慢，卻彷彿封住了他所有閃避的空間，掌風撲面，帶來一股沉重的壓力！
李不凡心中叫苦，但知道大小姐言出必行，絕無轉圜餘地。眼看掌勢襲來，他不得不凝神應對！
“得罪了，大小姐！”
低喝一聲，李不凡體內圓滿級練肉境的氣血轟然爆發！腳下步伐一變，正是得自大小姐賜予的《靈猿三縱》身法，迅捷異常，間不容髮地側身避開掌鋒。
同時，他右拳緊握，一式勢大力沉的《莽牛拳》猛地轟出，直搗黃龍！拳風鼓盪，竟帶起了破空之聲！
然而，面對他這足以開碑裂石的一拳，林芷妍只是手腕微微一翻，掌勢不變，如同穿花蝴蝶般輕輕在他拳背上一按一引。
李不凡只覺得一股柔韌無比的力道傳來，自己那剛猛無儔的拳勁竟如同泥牛入海，被輕易化解帶偏，整個人重心都微微一晃。
他心中駭然，腳下連踩，靈猿三縱身法施展到極致，雙拳連環轟出，莽牛拳的勁力一波接著一波！
可任憑他如何進攻，拳影紛飛，卻連林芷妍的衣角都無法碰到。她始終只以一隻右手應對，或拍、或引、或點、或拂，動作優雅從容，彷彿閒庭信步，卻將李不凡的所有攻勢輕描淡寫地化於無形。
“拳法尚可，力道尚足，但變化不足，過於直來直往，不過配合這靈猿三縱倒是也可以欺負些練皮練肉境的武者，林芷妍清冷的聲音在庭院中響起。”
“拔刀！”
她突然命令道。
李不凡此刻已知大小姐是在考較指點自己，不再猶豫。聞言瞬間後撤一步，右手閃電般握向刀柄！
“鏹——！”
長刀出鞘之聲清脆嘹亮！圓滿境界的《基礎刀訣》瞬間施展開來！
不再是拳法的剛猛，刀光乍現，便帶著一股凌厲無匹的鋒芒！劈、砍、撩、剁！簡單的招式在他手中擁有了可怕的殺伐之氣，刀光如雪，綿密而又狠辣！
“咦？”林芷妍發出一聲輕咦，眼中終於露出一絲真正的興趣。她依舊只以單手應對，但身形步法明顯比之前快了幾分，指尖偶爾彈出一道細微氣勁，便能精準地擊中刀身，將凌厲的刀勢震偏。
“這刀法使得倒有幾分意思，圓融老辣，殺機內蘊，比你那拳法強出不少。看來你於此道上頗下苦功。”
能得到大小姐一句“不錯”的評價，已是極為難得。
李不凡精神一振，刀勢愈發凌厲，將十三式基礎刀法迴圈往復，隨意組合，發揮得淋漓盡致！
然而，雙方差距實在太大。就在李不凡一招直刺使完，氣勢將盡未盡，新力未生之際，林芷妍看準機會，屈指一彈！
“叮！”
一聲極其清脆的金鐵交鳴之聲響起！她秀氣的指尖精準無比地彈在刀身側面的一處薄弱點上！
一股尖銳凝練、遠超想象的巨力瞬間傳來！李不凡只覺虎口劇震，整條右臂都是一麻，長刀幾乎要脫手飛出！
但他反應極快，圓滿級無名拳法帶來的對身體精妙掌控力此刻體現出來。
藉著那震盪之力，他身體順勢如同靈猿般急速旋轉兩週，巧妙地將那股可怕的力道卸去大半，同時手腕一翻，穩穩握住刀柄，最終“唰”地一聲，長刀精準地收回鞘中。
整個動作一氣呵成，雖是被動應對，卻顯得流暢自然，毫不狼狽。
庭院中一時間安靜下來。
李不凡微微喘息，持刀而立，心中對大小姐的實力有了更深的認識，簡直是深不可測。
林芷妍看著他收刀的動作，眼中閃過一絲微不可察的訝異，似乎沒想到他能如此利落地化解自己那一彈之力。她緩緩收回手，點了點頭。
“還算勉強過得去。這手刀法，遇到些練筋境界的武者，也可無懼。記住，遇事冷靜，謀定後動。”