當看到車隊歸來，尤其是看到那些被白布覆蓋的遺體時，人群中頓時響起一片低泣和唏噓之聲，勝利的喜悅中也摻雜了沉重的悲傷。
秦石安排人手妥善安置俘虜、清點繳獲、並將陣亡者的遺體送往義莊，吩咐厚殮並通知其家眷。他自己則一刻未停，風塵僕僕地直奔家主林鎮南的書房。
書房內，檀香嫋嫋。林鎮南正站在窗前，望著漸漸沉入遠山的落日。他年約四旬，面容儒雅，但一雙眼睛開闔之間精光閃動，太陽穴微微鼓起，顯然也是修為不俗之人。聽到腳步聲，他轉過身來。
“老爺。”秦石抱拳行禮，聲音帶著一絲疲憊，但更多的是完成任務後的沉穩。
“回來了？情況如何？”林鎮南的聲音平和，目光落在秦石衣袍上未乾的血跡和破損之處。
“託老爺洪福，清風寨已破。”秦石言簡意賅，將此次剿匪的經過，從第一道關隘的箭術壓制，到一線天的遇伏與反擊，再到強攻寨牆的慘烈，以及最後他與陳賀的搏殺及其臨死前詭異的“魔功”爆發，都清晰扼要地彙報了一遍，並未隱瞞傷亡情況，也重點提到了李不凡在此戰中的關鍵作用。
林鎮南靜靜聽著，手指無意識地輕敲著桌面，當聽到“魔功”二字時，他的眉頭微微蹙起，眼中閃過一絲凝重。
“……陳賀臨死前，還提及了‘大當家’和‘吳家的秘密’，但屬下未能問出，其便施展了那類似氣血逆衝、焚身燃血的邪功，被屬下當場格殺。戰後搜尋山寨，並未找到寶庫，也只搜得財物價值約二百兩，糧食若干。大當家吳天蹤跡全無，似早已不在寨中。”秦石最後總結道。
林鎮南沉默了片刻，緩緩道：“辛苦了，石頭。弟兄們傷亡不小，是我的失策，未曾料到這清風寨竟有如此實力，還有這等邪門功夫現世。至於財貨…倒在意料之中，那吳天豈是易於之輩？怕是早有準備。‘魔功’、‘吳家’…此事恐怕背後另有蹊蹺，需從長計議。”
他頓了頓，語氣轉為鏗鏘：“但無論如何，此戰大勝，揚我林家之威，蕩平了周邊匪患，功莫大焉！絕不能寒了弟兄們的心！當重賞！”
“老爺英明！”秦石沉聲道。
“走吧，”林鎮南站起身，“去看看凱旋的勇士們。”
演武場上，火把早已點燃，將場地照得亮如白晝。所有參與此次剿匪的護院、護衛，包括帶傷者，都已集合於此。
他們雖面帶疲憊，衣衫染血，但脊樑挺得筆直，眼神中有著經歷血火淬鍊後的精悍。空氣中瀰漫著血腥味、汗味，還有一種壓抑著的期待。
林鎮南在秦石和幾位山莊管事的陪同下，登上了演武場前的高臺。所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
他目光緩緩掃過臺下每一張或熟悉或陌生的面孔，看著他們身上的傷痕和疲憊，聲音沉痛而誠摯地開口：“諸位！辛苦了！”
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“今日，我林家好兒郎，浴血奮戰，踏平清風寨，為地方除一大害，也為死難的鄉親和過往商旅討回了公道！林某在此，謝過諸位！”說著，林鎮南竟對著臺下眾人，微微抱拳一禮。
臺下眾人頓時一陣騷動，連忙紛紛還禮，高喊“不敢”、“份內之事”。家主這一禮，讓他們感覺所有的拼殺和風險都值了。
林鎮南直起身，繼續道：“此戰，有弟兄血灑山寨，再也回不來了！他們的妻兒老小，我林家絕不會棄之不顧！我已下令，所有陣亡弟兄的家眷，優先接入林府做事，吃穿用度，一律由我林府承擔！只要我林家還在一天，就保他們衣食無憂！”
這話一出，臺下那些原本因同伴戰死而心情沉重的護院們，眼中頓時湧出感激之色，甚至有人哽咽出聲。在這個世道，能給戰死者家眷如此承諾的家主，堪稱仁厚！這徹底安了所有人的心。
緊接著，林鎮南聲音提高，變得激昂起來：“至於活著的功臣，我林家也絕不吝嗇賞賜！略備薄酒粗菜，一則為大家慶功，二則，就在這宴席之上，當場論功行賞，發放現銀！”
人群頓時爆發出熱烈的歡呼和期待的目光。白花花的銀子，才是最實在的！
“所有新進護衛，賞銀三兩！”
“哇！”新進護衛們頓時喜形於色，三兩銀子，對他們而言已是一筆不小的財富。
“所有二等護院，賞銀十兩！”
二等護院們紛紛點頭，面露笑容，這個賞格是他們三個月的俸祿了。
“所有一等護院，每人賞銀二十兩！”
一等護院們神色平靜，但眼中也都有滿意之色。二十兩，足夠他們瀟灑好一陣子了。
但這還沒完！
“新進護衛中，表現最優之前十人，”林鎮南目光掃過臺下那些年輕而充滿朝氣的面孔，“晉升為二等護院！並額外再賞銀十兩！”
臺下瞬間沸騰了！晉升！還有額外十兩賞銀！那些自認表現出色的新進護衛們心臟砰砰直跳，緊張又期待地等待著名字的宣佈。
“二等護院中，表現最突出之前五人，晉升為一等護院！額外再賞銀二十兩！”
這下連那些老資格的二等護院們也激動起來，一等護院不僅僅是待遇更高，更是地位和實力的象徵！
“並且，所有護院、護衛中，綜合表現最優之前三甲，無論等級，再額外重賞白銀五十兩！”
五十兩！這個數字讓所有人都倒吸一口涼氣！就連臺上的一些管事都微微動容。這可是許多人幾年都攢不下的鉅款！
李不凡站在人群中，聽著這層層加碼的賞格，心中也是波瀾起伏。他估算著自己的功勞前五、前三、甚至第一…似乎都有可能。這林家主的手筆，真是大方得超乎想象，而且賞罰分明，當場兌現，這種氣魄和手腕，難怪能撐起偌大的家業。他確實感受到了被尊重和重視，這是一種比單純獲得銀子更讓人舒心的感覺。
很快，秦石拿著功勞簿上前，開始高聲唸誦名字。
新進護衛晉升二等護院的十人名字一一念出，每念一個，都引起一陣歡呼和羨慕。
二等晉升一等的五人，名字念出，也都是此次戰鬥中奮勇當先之人。當唸到“李不凡”時，聲音格外響亮，眾人紛紛投來敬佩的目光，毫無異議。
最後，也是最激動人心的前三甲。
“第三名，一等護院，趙鐵柱！賞銀五十兩！”
“第二名，一等護院，錢猛！賞銀五十兩！”
“第一名，”秦石的聲音頓了一下，目光投向李不凡的方向，聲如洪雷，“新晉二等護院，李不凡！賞銀五十兩！”
儘管有所預料，但當真正聽到自己是頭名時，李不凡的心還是猛地跳了一下。周圍瞬間爆發出最大的歡呼聲，尤其是新進護衛們，彷彿是他們自己得了頭名一般激動。那些一等護院們也紛紛點頭，李不凡的戰績有目共睹，這個第一，實至名歸。
接下來，就是熱鬧非凡的慶功宴。大碗的酒，大塊的肉被端上演武場。管事們抬著好幾個沉甸甸的銀箱上來，就在飯桌上，按照名單和賞格，當場發放亮閃閃的雪花銀！
拿到賞銀的人，個個喜笑顏開，摩挲著冰冷的銀錠，感覺所有的疲憊和傷痛都煙消雲散。李不凡看著發到自己手中的總計八十兩白銀，沉甸甸的手感讓他感到無比踏實。這是一筆能極大改善他生活和修煉的鉅款。
宴席間，氣氛熱烈無比。不斷有人來向李不凡敬酒，表達敬佩和祝賀。李不凡謙遜地回應著，並未因驟得重賞和榮譽而忘形。
他一邊應付著周圍的熱情，一邊下意識地摸了摸懷裡那本從清風寨帶回來的油布冊子。看著周圍熱鬧的景象，享受著勝利的果實，但他心中清楚，清風寨的迷霧並未完全散去。
不過此刻，他選擇暫時放下思緒，舉起酒碗，融入了這片劫後餘生、論功行賞的歡騰氣氛之中。