接連三日苦修，李不凡自覺實力精進，心情本是一片暢快。但這日傍晚，當他如常去學堂接平安時，卻敏銳地察覺到弟弟的情緒有些不對勁。
小傢伙不像往常那樣蹦蹦跳跳地跑出來，而是低著頭，慢吞吞地走出來，小臉上沒甚麼笑容，甚至有些悶悶不樂。
“平安，怎麼了？今天在學堂不開心嗎？”李不凡牽起弟弟的手，溫聲問道。
平安的小手微微縮了一下，眼神躲閃，支支吾吾地說：“沒……沒有啊哥。挺好的。”
李不凡看得出來弟弟有心事，但他沒有立刻逼問，只是揉了揉他的腦袋：“沒事就好。走，回家，哥今天晚上給你燉肉吃。”
“嗯。”平安小聲應了一下，依舊沒甚麼精神。
一路上，平安都異常沉默，不像平時那樣嘰嘰喳喳地說著學堂裡的趣事。李不凡心中疑慮更深，但面上不動聲色，只是將弟弟的手握得更緊了些。
回到家，吃飯的時候，平安也是扒拉著碗裡的飯，吃得心不在焉，連最愛的燉肉似乎都吸引不了他。
李不凡看在眼裡，疼在心裡。他放下碗筷，看著弟弟，語氣更加溫和：“平安，告訴哥，是不是有人欺負你了？在學堂受委屈了？”
平安猛地抬起頭，眼睛有點紅，但還是用力搖了搖頭，聲音帶著一絲哽咽：“沒有……哥，真的沒有。你快吃飯吧。”說完，又飛快地低下頭去。
李不凡知道弟弟性子倔，現在問也問不出甚麼。他不再追問，只是心裡已然埋下了一根刺。他絕不允許任何人欺負他弟弟！
第二天一早，李不凡依舊如常將平安送到學堂。看著弟弟走進學堂那略顯沉重的背影，李不凡眼神微凝。
他沒有立刻離開，而是在學堂附近尋了一處相對僻靜、卻又能看到學堂門口情況的空地。這裡有幾棵老樹和一道矮牆作為遮擋，不易被人發現。
他擺開架勢，開始演練那三式無名拳法。但這一次，他的心神並未完全沉浸在修煉中，而是分出了一部分注意力，始終留意著學堂方向的動靜。
他的動作看似緩慢，實則每一招每一式都蘊含著強大的力量和對身體的精細控制，耳朵卻如同最警覺的獵豹，捕捉著風中斷斷續續傳來的孩童嬉鬧聲。
時間一點點過去，到了下午散學時，李不凡提前收功，悄無聲息地隱匿在一堵斷牆之後，目光銳利地看向學堂門口。
孩子們嘰嘰喳喳地湧了出來。很快，他看到了平安的身影，小傢伙正低著頭，想快點離開。
就在這時，幾個穿著明顯比平安好上不少、看起來家境頗豐的男童圍了上來，攔住了平安的去路。
其中一個胖乎乎的男孩，指著平安，帶著誇張的嘲笑語氣大聲道：“喂！李平安，你那天天渾身臭汗、像個雜役一樣的哥哥呢？今天怎麼沒來接你啊？是不是嫌你丟人，不要你了？”
另一個高個男孩也跟著起鬨：“就是！穿得破破舊舊，身上還有股怪味，肯定是哪個府上打雜的下人！說不定是倒夜香的！哈哈哈！”
平安的小臉瞬間漲得通紅，猛地抬起頭，眼睛瞪得圓圓的，大聲反駁道：“你們胡說！我哥才不是雜役！他是武者！是林府的護院！很厲害的！”
他的聲音帶著委屈和憤怒，卻顯得有些單薄。
那幾個男孩聞言，非但沒有收斂，反而笑得更厲害了。
“護院？就他？吹牛吧你！”胖男孩嗤之以鼻，“林府的護院老爺們哪個不是威風凜凜？你哥那樣，哪點像了？怕是給護院老爺們洗馬的吧！”
“就是！還武者？騙誰呢！誰信啊！”其他孩子也跟著附和，言語刻薄。
平安被他們擠兌得眼圈發紅，小拳頭緊緊攥著，卻不知該如何辯解，只是反覆說著：“我哥就是！就是很厲害！”
那些孩子卻笑得更大聲了，圍著平安，彷彿在看甚麼有趣的笑話。
矮牆之後，李不凡將這一切盡收耳底。他的臉色瞬間陰沉下來，眼神冰冷得如同三九寒冰。
原來如此！
竟是這些無知孩童的奚落和嘲笑，讓平安受了委屈！他們竟敢如此貶低、侮辱他李不凡的弟弟！
一股怒火瞬間衝上心頭，但他強行壓了下去。
他看著平安那孤立無援、強忍著淚水的倔強小模樣，心中又疼又怒。
他緩緩從斷牆後站起身，卻沒有立刻走向學堂門口，而是整了整身上那套雖然陳舊卻沾染他練武時留下汗水的衣服——這是他平時練功的舊衣服，並非林府發放的護院服飾。
然後，他邁開腳步，不疾不徐地朝著那群孩子走去。他的步伐沉穩有力，腰背挺直，雖然衣著普通，但突破至練肉小成後，身上自然帶著一股不同於尋常百姓的精悍氣息。
他並沒有散發出駭人的氣勢，但當他走近時，那股沉靜而隱含力量的氣場，還是讓那幾個嬉笑的孩子下意識地停下了笑聲，有些愕然和怯生生地看向他。
平安也看到了哥哥，先是愣了一下，隨即眼中閃過一絲慌亂，似乎怕哥哥聽到那些難聽的話。
李不凡走到平安身邊，停下腳步。他沒有看那幾個孩子，而是先伸出手，輕輕揉了揉弟弟的頭頂，語氣平靜溫和：“阿弟，放學了？走吧，回家。”
他的出現如此突然，態度又如此平靜，反而讓那幾個挑釁的孩子有些不知所措。
那個胖男孩壯著膽子，還想說甚麼：“你……”
李不凡這才緩緩轉過頭，目光平靜地掃過那幾個孩子。他的眼神並不兇狠，卻帶著一種成年人特有的、不容置疑的威嚴，以及一絲武者特有的銳利。
他只是淡淡地看了他們一眼，並沒有說話。
但就是這一眼，讓那幾個原本囂張的男孩瞬間如同被掐住了脖子，後面的話全都噎了回去，下意識地後退了一步，臉上露出懼色。他們再頑劣，也能感覺到眼前這個人和他們平時欺負的那些窮孩子不一樣。
李不凡沒有再理會他們，牽起平安的手，語氣依舊溫和：“走吧。”
平安愣愣地被哥哥牽著走，忍不住回頭看了一眼那幾個噤若寒蟬的同學，小臉上滿是驚訝和……一絲揚眉吐氣？
走出幾步後，李不凡才淡淡地開口，聲音不大，卻足以讓身後那幾個孩子聽見：“阿弟，記住。人之一字，在心，在骨，不在衣冠，更不在口舌。日後好生修煉，自身強大了，閒言碎語自會消散。”
這話既是對平安的教導，也是對身後那些孩童無聲的回應。
平安用力地點點頭，緊緊握著哥哥的手，原本低落的情緒一掃而空，小胸脯都不自覺地挺了起來。
看著兄弟倆遠去的背影，那幾個孩子面面相覷，再也說不出任何嘲笑話來。
回家的路上，平安變得異常活潑，嘰嘰喳喳地說著話，彷彿要將之前所有的鬱悶都發洩出來。
李不凡微笑著聽著，心中卻已做了打算。
看來，光是自身強大還不夠。若要弟弟不再受人輕賤，他這做哥哥的，平時也不能太低調。
昨日學堂外的不愉快，像一層薄薄的陰影，籠罩在兄弟二人心頭。回到家後，氣氛有些沉悶。李不凡默默生火做飯，平安則乖巧地坐在小板凳上，時不時偷偷看哥哥一眼。
飯桌上，依舊是李不凡風捲殘雲的進食，但平安卻吃得有些慢。終於，他放下筷子，小聲開口，打破了沉默：“哥……對不起。”
李不凡一愣，停下筷子：“傻阿弟，你有甚麼對不起哥的？”
“我……我昨天不該跟他們吵的……”平安低著頭，聲音更小了，“給你丟人了。”
李不凡心中一酸，放下碗，認真地看著弟弟：“平安，你沒錯。錯的是那些以衣冠取人、口出惡言的傢伙。你維護哥哥，哥很高興，很欣慰。記住，咱們人窮志不短，骨頭要硬，但不必與無知孩童爭一時口舌之快。真正的底氣，來自這裡。”他指了指自己的心臟，又握了握拳頭，“和這裡。”
平安似懂非懂，但哥哥沒有責怪他，反而鼓勵他，讓他心裡好受了很多，用力點了點頭：“嗯！我記住了，哥！”
天剛破曉，李不凡便起身了。他今日並未直接穿上練功的舊衣，而是打來清水，仔細地洗漱了一番，將頭髮梳理整齊，用一根青色髮帶利落地束在腦後。
然後，他開啟衣櫃，取出了那套從未上身過的、林府下發的二等護院服飾——青黑色的勁裝，面料厚實挺括，邊緣用暗線繡著簡單的雲紋，低調卻透著精幹。他仔細地穿上，束緊腰帶，將那柄百鍊鋼刀挎在腰間。
最後，他對著水盆整理了一下衣襟，水盆倒影映出一個與往日截然不同的少年。衣衫合體，襯得他身姿挺拔，精神奕奕。長期的練武讓他身形勻稱而充滿力量感，洗淨鉛華後，眉宇間的英氣勃發，眼神銳利而清澈，竟是一位難得一見的俊秀英氣少年郎！
平安被窸窣的動靜吵醒，揉著眼睛坐起來，迷糊地看向哥哥。當看清哥哥的裝扮時，他瞬間瞪大了眼睛，小嘴張得能塞進一個雞蛋，睡意全無！
“哥……哥哥？！”他驚撥出聲，眼睛裡彷彿有星星在閃爍，“你……你好帥啊！太好看了！哥，你打扮這麼帥，是要去給我找個嫂子嗎？”在小傢伙樸素的認知裡，穿新衣、打扮得精神，大概就是要去相親了。
李不凡被弟弟的話逗得哈哈大笑，他走到床邊，揉了揉平安亂糟糟的頭髮：“小小年紀，胡思亂想甚麼！哥是去林府當值，今日府上有行動，要求我們整裝待發，不可落了林府的面子。正好，順路風風光光送你去上學！”
這個小小的謊言，既解釋了換裝的原因，也照顧了弟弟的心情。
“真的嗎？太好了！”平安果然興奮起來，立刻從被窩裡爬出來，以最快的速度洗漱完畢，小臉上洋溢著興奮和自豪的光芒。
兄弟倆出門，在街邊攤每人吃了一碗熱氣騰騰的陽春麵。一路上，果然吸引了不少目光。李不凡這身嶄新的、代表著林府勢力的護院服飾，在這片平民聚居區格外顯眼。
“喲，瞧那小夥子，是林府的護院吧？真精神！”
“看著年紀不大，真有出息！”
“那不是李家大郎嗎？穿上這身衣服，真像換個人似的！”
“他弟弟也跟著呢，瞧把那小傢伙神氣的……”
路人的指指點點和低聲議論，大多帶著羨慕和讚歎。平安緊緊跟在哥哥身邊，聽著周圍的話，小胸脯挺得高高的，臉上是藏不住的開心和驕傲，昨日的不快早已被拋到九霄雲外。
快到學堂時，果然又遇到了昨天那幾個孩子。他們看到煥然一新、英氣逼人、挎著鋼刀的李不凡，頓時都愣住了，臉上露出驚愕和些許畏懼的神色，遠遠地就停下了腳步，再不敢上前來說半句閒話。
李不凡和平安都沒有去看他們，彷彿他們不存在一般。只是平安的小腦袋昂得更高了，像只驕傲的小公雞。
走到學堂門口，李不凡停下腳步，替弟弟整理了一下衣領，溫和道：“去吧，阿弟，好好上學。”
“嗯！知道了哥！你去忙吧！”平安快樂地應道，聲音響亮，朝著哥哥揮了揮手，轉身蹦蹦跳跳地跑進了學堂，彷彿腳下生了風。
看著弟弟歡快的背影，李不凡嘴角露出一絲笑意。