夕陽的餘暉徹底隱沒于山脊之後，天色迅速暗淡，凜冽的寒風裹挾著細密的雪沫，開始紛紛揚揚地灑落。營地逐漸被一種狩獵歸來的喧囂與疲憊所充斥，空氣中瀰漫著血腥味、汗味以及篝火燃起的煙火氣。
李不凡完成了一輪巡查，回到營地中心交接。他看到其他護衛們正將各自的獵獲上繳，負責清點的管事大聲報著數目，旁邊有人記錄。收穫似乎比昨日要好些，但依舊罕有特別亮眼之物。
吳嬤嬤如同昨日一般，矗立在馬車旁，目光掃過堆積起來的獵物，眉頭微不可查地蹙了一下，雖然整體收穫不錯，但林家此次冬獵，對高品質的皮毛，需求很大，多多益善，用以製作禦寒衣物和打點關係，但所獵之物中，高品質的皮毛雖不少，稱得上精品的卻一件沒有。
李不凡心中微動。營地最外圍的巡守路線，雖然偏僻，但似乎更靠近一些未被大規模驚擾的區域，或許……他主動走到負責分配巡守任務的護衛隊長面前，抱拳道：“隊長，明日可否將我調至最外圍的巡守路線？今日巡守，我發現那邊有幾處雪坡視野極佳，也更安靜，或許能更好地警戒，免得被山中餓獸或宵小鑽了空子。”
那隊長看了他一眼，對於這個昨日剛鬧出大風波、今日又得大小姐親口安排巡守的“名人”，他自然印象深刻。略一沉吟，便點頭答應：“也好。外圍確實需要個機警的人。不過那邊更冷，也更危險，你自己多加小心。”
“謝隊長！屬下明白！”李不凡應道，心中一定。避開人群視線，方能安心消化所得，若有機緣，或許還能有些意外收穫。
翌日，天色比前兩日更加陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時都會壓下漫天大雪。李不凡早早起身，感受著體內又凝實了幾分的氣血和堅韌的皮膜，對那最後的突破愈發期待。
他領了任務，果然被分配到了營地最外圍的路線。這裡已是營地警戒範圍的邊緣，人跡罕至，只有孤寂的寒風颳過雪原和枯林的嗚咽聲。雪，已經開始下了，起初只是細碎的雪粒，漸漸變成了鵝毛般的雪片，簌簌落下，很快就在他的皮甲和帽簷上積了薄薄一層。
李不凡並未懈怠，反而更加警惕。大雪能掩蓋蹤跡，也同樣能掩蓋危險。他沿著規定的路線緩慢而堅定地行走，五感提升到極致，目光如鷹隼般掃過白茫茫的雪地、嶙峋的怪石和稀疏的林木。
風雪越來越大，能見度逐漸降低，四周一片寂靜，只有腳踩積雪發出的“嘎吱”聲。就在他巡邏到一處背風的雪坡時，眼角的餘光忽然捕捉到遠處雪地中一抹極其迅捷的銀白色身影一閃而過！
那身影速度極快，幾乎與雪地融為一體，若非其移動時帶起的細微雪浪和那一點靈動的姿態，幾乎難以察覺。
“雪狐！”李不凡心中猛地一跳，呼吸都為之屏住！而且是毛色極為純正、罕見的雪狐！其皮毛價值遠超其它野獸，正是林家最渴求的上等貨色！
機會！絕不能放過！
幾乎在李不凡發現它的瞬間，那雪狐似乎也察覺到了遠處的生物，身形一頓，警惕地朝這個方向望了一眼，隨即毫不猶豫，四蹄騰空，化作一道銀白色的流光，向著遠離營地的深山方向疾馳而去！
李不凡哪肯讓它就此逃脫！體內氣血瞬間奔湧，練皮小成巔峰的力量貫注雙腿，猛地一蹬地面！
“砰！”積雪炸開，他整個人如離弦之箭，緊追而去！
一人一狐，在漫天風雪中展開了一場激烈的追逐！
雪狐不愧是以速度和靈巧著稱的異獸，尤其是在它熟悉的雪地環境裡，更是如魚得水。它時而直線狂奔，快如閃電；時而急轉迂迴，利用地形不斷變向，試圖甩開身後的追獵者。
李不凡將速度提升到了極致，《莽牛拳》中關於發力衝刺的技巧被他運用得淋漓盡致，每一步踏出都深陷雪中，又猛然拔出，爆發出強大的推進力。風雪撲打在他的臉上，冰冷刺骨，他卻渾然不覺，眼中只有前方那道不斷變換方向的銀白色身影。
翻過一道覆滿厚雪的山脊，又衝下一片陡峭的雪坡，穿過一片被冰雪覆蓋的枯木林……足足追出了五里多地！李不凡氣息粗重，渾身熱氣騰騰，汗水剛滲出就被寒氣凍結，但他與那雪狐的距離卻在一點點拉近！
他的持久力和爆發力，在經過狼群血戰和練皮膏強化後，已然遠超普通同級武者！
終於，在一處相對開闊的雪原上，李不凡抓住了稍縱即逝的機會！那雪狐在一次急速變向時，後腿在一塊隱藏的冰面上微微打滑，速度瞬間滯澀了半分！
“就是現在！”李不凡眼中精光爆射，一直扣在手中的強弓瞬間拉至滿月！氣血灌注雙臂，目光死死鎖定那一點銀白！
嗖——！
箭矢離弦，破開風雪，發出一聲尖銳的呼嘯！精準無比地劃過一道弧線，狠狠地釘入了雪狐的後腿！
“吱——！”雪狐發出一聲淒厲的慘嚎，速度驟減，踉蹌著撲倒在雪地中，潔白的雪地上頓時灑落點點殷紅。
李不凡快步趕上，看著在雪地中掙扎、試圖用三條腿繼續逃竄的雪狐，眼中閃過一絲憐憫，但很快被堅定取代。山林法則，便是如此。他小心地避開其利齒，用隨身攜帶的繩索將其捆好，特別是受傷的後腿，也簡單包紮了一下，免得失血過多死了，影響皮毛品質。
提著這隻仍在微微掙扎的珍貴雪狐，李不凡長舒了一口氣，心中湧起一股強烈的成就感。這不僅是豐厚的收穫，更是對自己實力和毅力的一次證明。
風雪依舊，返程的路因為提著獵物而變得稍顯艱難。他沿著來時的足跡深一腳淺一腳地往回走。在途經一片背風的岩石峭壁時，他下意識地抬頭望了一眼，目光掃過峭壁底部被積雪半掩的縫隙。
忽然，他腳步一頓。
在那石縫之中，積雪覆蓋下，似乎有一點異樣的潔白微微凸起，形狀奇特，不似尋常冰雪或石頭。
李不凡心中一動，小心地攀爬過去，撥開表面的積雪。一株奇特的植物映入眼簾——它通體雪白，宛如冰雕玉琢，形狀似靈芝，卻又更加晶瑩剔透，散發著淡淡的寒意和一股極其微弱的清香。
“這是……雪芝？”李不凡先是一愣，隨即腦海中迅速閃過在回春堂做學徒時翻閱過的那些藥材圖譜和筆記！沒錯！絕不會錯！這正是書中記載的罕見草藥——雪芝！通常生長在極寒之地的冰雪岩石縫隙中，汲取冰雪精華而生，藥性溫和卻充沛，有滋養氣血、固本培元之奇效，對於練武之人而言，乃是彌補根基、強化氣血的大補之物！
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！李不凡心臟狂跳，沒想到追逐雪狐竟還有如此意外之喜！這株雪芝的價值，在他看來，甚至遠超手中這隻珍貴的雪狐！
他強壓下心中的激動，小心翼翼地用隨身匕首，連帶著根部的一些凍土，完整地將這株雪芝挖了出來，用乾淨的軟布包裹好，鄭重地放入懷中貼身處。
做完這一切，他才提著雪狐，加快腳步返回營地。
當他拖著疲憊卻興奮的身軀，提著那隻不斷掙扎的雪狐出現在營地入口時，再次引起了轟動！
“嘶……雪狐！”
“他竟然抓到了這個？還是在巡守的時候？”
“這運氣也太……”
負責清點獵獲的管事眼睛都直了，連忙上前接過，仔細查驗，尤其是那處箭傷，確認無誤後，臉上笑開了花，大聲報道：“巡守衛李不凡，上繳雪狐一隻！完好無損！”
周圍頓時響起一片羨慕的驚歎聲。連馬車旁的吳嬤嬤，也投來一絲略帶訝異的目光。馬車簾子似乎微微動了一下，但並未掀開。
李不凡面色平靜，並未多言。上交獵物後，他婉拒了旁人關於如何捕捉的詢問，以巡守勞累需要休息為由，迅速返回了自己的帳篷。
一進入帳篷，隔絕了外界，他立刻迫不及待地取出了那株雪芝。
冰冷的觸感中蘊含著磅礴的生機。他不再猶豫，幾口將其吞下，然後慢慢的咀嚼。
雪芝入口冰涼，隨即化為一股溫潤甘甜的津液滑入喉中，緊接著，一股精純無比、卻又溫和不燥的龐大藥力轟然化開，如同暖流般湧向四肢百骸！
這股藥力與他之前服用的練皮膏、獸心血截然不同，它不猛烈，不霸道，而是如同春雨潤物細無聲，迅速滲透進他的身體之中，所過之處，氣血變得異常活躍和充盈，白日追逐雪狐消耗的體力瞬間補滿，甚至連昨日尚未完全癒合的一些暗傷，都在被快速滋養修復！
“好強的藥效！果然不愧是書上記載的珍惜藥草！”李不凡不敢怠慢，，全力打起《莽牛拳》的招式動作，藉著這股龐大的藥力融入自身氣血，錘鍊體魄。
他的面板再次泛起古銅色的光澤，而且越來越深，隱隱向著暗銅色轉變！氣血在體內奔騰咆哮，發出類似江河流動般的嘩嘩聲響，那是氣血旺盛到極點的表現！
腦海中，《莽牛拳》的一招一式如同走馬燈般飛速流轉，往日裡許多滯澀之處，在這股龐大藥力和清晰感悟的衝擊下，紛紛勢如破竹般貫通！
不知過了多久，當那份雪芝的藥力被吸收了近七成時，李不凡福至心靈，猛地睜開雙眼，低吼一聲，就在這狹小的帳篷之內，施展出了《莽牛拳》的最後一式——“莽牛頂角”！
這一式，含而不發，卻將他全身的氣血、力量、意志盡數凝聚於一點，拳鋒之前，空氣似乎都微微扭曲，發出沉悶的嗡鳴！
轟！
【天道酬勤】
【莽牛拳】，（1/），大成。
而他的練皮境界，也水到渠成，跨越了那最後一步，徹底達到了小成巔峰！
李不凡緩緩收拳，感受著體內奔騰不息、如臂指使的雄厚氣血，以及全身皮膜傳來的堅韌無比的感覺，臉上終於難以抑制地露出了狂喜之色。
雪芝的藥力尚未完全耗盡，依舊在緩緩滋養著他的身體，鞏固著這剛剛突破的境界。
他握緊拳頭，指節發出噼啪的脆響，一股強大的自信油然而生。
風雪依舊在帳篷外呼嘯，但帳篷內的少年，已然完成了一次至關重要的蛻變。接下來的路，他似乎已經能夠看得更遠，也更清晰了。