豐澤園，這座在餐飲界久負盛名的所在，後廚瀰漫著一股家常的煙火氣。午飯過後，一眾廚師心滿意足地放下碗筷。李衛國一抹嘴，眼神掃到何雨柱，直截了當就把他叫了出去。
最近這段日子，李衛國察覺到何雨柱染上了抽菸的習慣。但在這後廚的一方天地裡，不抽菸的廚師著實鳳毛麟角。你瞧，一整個中午，大家忙得汗如雨下，就像在硝煙瀰漫的戰場上打一場攻堅戰，又是爭分奪秒的閃電戰。飯口一旦耽擱，客人便如流水般一去不返，那損失可就大了去了。每位廚師為了守住這“陣地”，都拼盡全力，既要保證菜餚的品質無可挑剔，又得讓菜品如箭一般迅速上桌。等到忙完這陣，能抽出點時間喘口氣的時候，喝上一口水潤潤冒煙的嗓子，再點上一根菸，彷彿那繚繞的煙霧能將疲憊一併裹挾帶走，這便是大家最後的放鬆方式。
“來吧，抽一根！”李衛國熟練地從兜裡掏出煙遞給何雨柱。 “謝謝師父。”何雨柱接過煙，動作嫻熟地點燃。其實，前世的他就對菸酒情有獨鍾。只是歲月不饒人，上了年紀後，醫生苦口婆心地告誡他，若想長命百歲，務必少抽少喝，最好能徹底戒掉菸酒。可這菸酒還沒等他主動去戒，棒梗他們就“熱心幫忙”了。戒了菸酒，能省下一筆開支，這幫人當然樂意，還美其名曰是為了他的身體著想，希望他能延年益壽。然而真實情況呢？他非但沒能安享天年，反倒被他們害慘，最終凍死在橋洞之中，真是令人唏噓。
“剛才吃飯的時候，他們提議讓你上大灶。”李衛國緩緩開口。 “雖然知道他們是好心，但貿然把你推上去，沒準好心辦壞事。我相信你，應該能懂得師父的良苦用心吧？”李衛國沒有長篇大論講大道理，只是簡簡單單解釋了一句，隨後目光帶著詢問看向何雨柱。
何雨柱心裡跟明鏡似的，他清楚這是李衛國在保護他，純粹是為他好，絕不是害怕他上位，威脅到李衛國廚師長的位置。畢竟在後廚這一畝三分地，升到大灶後，前途無非那幾種：要麼被其他地方高薪挖走，要麼就衝著廚師長的位子去，還有可能被打壓，一直只能當個大灶廚師。 “師父，您就把心放到肚子裡吧，我又不是啥愣頭青。”何雨柱美美地吸了一口煙，菸圈悠悠吐出，這才繼續說道，“我這剛剛轉正，工資也漲了，最近這幾天風頭正勁，難免會招人羨慕嫉妒。現在啊，最好的法子就是高調做事，低調做人。至於升大灶，又不給我漲工資，對我廚藝提升也沒啥幫助，好處一點沒有，反倒容易招人眼紅，給自己找不痛快，這種傻事我可不幹！”
李衛國聽他這麼一說，滿意地微微點頭，不再繼續這個話題，而是和何雨柱閒聊起來，“雨水的事情，都辦得妥妥當當了？”
……
就在師徒二人輕鬆交談之時，軋鋼廠婁半城的辦公室裡氣氛卻略顯嚴肅。採購科科長畢恭畢敬地站在婁半城面前彙報著工作：“婁董，鋼材廠那邊傳來訊息，說明天他們要來考察，順道聊聊下半年合作的事兒。您看明天咱怎麼招待合適？”
婁半城聽聞，神色瞬間凝重起來。要知道，軋鋼廠每年所需的鋼材數量堪稱龐大，和鋼材廠的合作那可是重中之重，容不得半點馬虎。
對方提前通知，無非是想讓他認真準備準備，好好款待一番。要是伺候好了，下半年合作順順利利；要是招待不周，人家少供點貨，甚至一拍兩散，那可就麻煩大了。 “怎麼招待？正常招待，往高標準來。”婁半城從容不迫地吩咐道，“通知食堂，提前把食材備齊，菸酒一樣都不能少。另外，這次按照川菜的食材準備，這是選單，你一會兒送去食堂，告訴他們務必按照這個選單準備，食材的質量和數量都得保證好。還有，你跟對面確認好來的人數，辦妥了再來告訴我。”
說完，婁半城遞過去一份選單，正是他在豐澤園何雨柱做的那幾道菜的選單。何雨柱做的飯菜，他嘗過之後讚不絕口，如今鋼材廠的人要來，用這份選單招待，準錯不了。畢竟，喜歡吃川菜的人可不侷限於川府之地，川菜那麻辣鮮香的獨特魅力，不知征服了多少人的味蕾，特別是就著米飯吃，再配上幾杯酒，甭提有多愜意了。
採購科科長拿著選單轉身離開後，婁半城伸手拿起桌上的電話，熟練地撥通了豐澤園的號碼。 “您好，這裡是豐澤園 ！請問有甚麼需要？”電話那頭很快傳來一個清脆悅耳的女聲。 “你好，麻煩幫我找一下何雨柱何師傅，我是軋鋼廠婁半城！”婁半城簡潔明瞭地表明來意和身份。 “好的，您稍等，我這就去喊何師傅。”電話這頭，名叫崔紅的服務員放下電話，腳步匆匆地向後廚跑去。正巧看到何雨柱慢悠悠地從外面回來，崔紅連忙舉起手，大聲喊道：“何師傅，前面有電話找您，軋鋼廠的婁董！”
聽到是婁半城，何雨柱心裡“咯噔”一下，瞬間明白對方八成是想找他做飯。沒想到，這事兒來得這麼快。 “哎，這就來。”何雨柱一邊答應著，一邊衝身旁的李衛國打了個招呼，便跟著崔紅來到前面。他拿起電話，禮貌說道：“婁董你好，我是何雨柱。” “何師傅，你好啊，這次可得麻煩你了。我明天要招待幾個重要的合作客戶，想請你中午過來掌勺，怎麼樣，能來嗎？”
婁半城語氣極為客氣，話裡話外都在強調客戶的重要性，無非是希望何雨柱一口答應下來。且不說好處費能給多少，就沖人家昨天幫忙弄的一個編制，這人情也得還。 “婁董，這事兒我可不敢隨便應承。這樣吧，我現在就去跟掌櫃的說說，一會兒給您個準話，您看成不？”何雨柱可不是街邊擺攤的小老闆，他是正兒八經豐澤園拿工資的二灶廚師。
上班時間跑出去掙外快，沒幾個掌櫃會樂意。所以，何雨柱要是想去給婁半城做飯，得先跟欒明毅通通氣，只有得到他的同意，這事兒才能成。就像欒明毅上午說的，後廚那麼多人，少他何雨柱一個也沒多大影響，況且他又不是天天去，只是偶爾幫個忙罷了。
“行嘞，何師傅，那我可就翹首以盼你的好訊息啦！”電話那頭的聲音滿是期待。
“你儘管放寬心，只要你能來，我保證不會讓你失望而歸。”何雨柱自信滿滿，宛如給對方吃下了一顆定心丸，說話之人正是婁半城。
言畢，兩人結束通話，聽筒裡傳來“嘟嘟”的忙音。何雨柱收起電話，雙手自然下垂，神態從容地朝著樓上邁進。
待他身影消失，崔紅和幾位站在近旁的服務員下意識地相互對視一眼。其中一位服務員眼眸中盡是欽佩，不禁讚歎道：“何師傅可太厲害了，不僅外語說得那叫一個溜，做出來的菜更是一絕！”
另一位服務員聽後深表贊同，如背書般引用起俗語：“這能人吶，就像布袋裡的錐子，不管落到哪兒，鋒芒馬上就能嶄露頭角。咱崔經理說得那是一點沒錯！”
“而且，你們知道嗎？何師傅一個月工資有一百元呢！我的老天爺啊，這麼多錢，都不知道該咋花！”又一位服務員瞪大眼睛，滿臉的驚羨。
“就是呀，就算頓頓大魚大肉，一個月下來恐怕都花不完一百元呢！”大家你一言我一語，討論得熱火朝天。
崔紅微微瞥了一眼身旁嘰嘰喳喳的服務員，嘴角不易察覺地泛起一抹淡淡的冷笑。
一百塊錢多嗎？哼，那隻不過是因為這幫傢伙沒見識過真正的山珍海味罷了！要是嘗過那些頂級食材烹製的佳餚，他們就會明白，若是敞開了吃，區區一百塊錢，半個月都撐不住就得花得一乾二淨！不過，此刻的崔紅壓根就沒打算和他們做這番深入探討，她心中更多的是對何雨柱那難以抑制的羨慕。瞧瞧人家，上著班拿著穩定工資，竟還能出去攬外快賺外快，這日子過得，怎一個逍遙了得！真是不比不知道，一比嚇一跳，人跟人之間簡直沒法比！
何雨柱邁著穩健的步伐，很快來到樓上。他抬手輕輕敲響房門，不多時便聽到屋內傳來一聲清晰的 “請進”。得到允許後，他這才緩緩推門而入。
“柱子，你怎麼上來啦？”正在屋內悠閒抽菸喝茶的欒明毅，看到進來的是何雨柱，眼中閃過一絲疑惑，隨口問道。說完這番話，他順手從煙盒裡抽出一根菸，伸手遞向何雨柱，緊接著又把火柴輕拋過去，示意他自己點火。
何雨柱也不見外，接過煙熟練地用火點燃，深吸兩口，醇厚的煙香瞬間在口腔瀰漫開來，這才臉龐帶笑，認真說道：“掌櫃的，有件事得向您彙報一下。您也清楚，我爹以前在軋鋼廠上班，和廠裡的婁董關係相當不錯。可最近我爹辭職不幹了，軋鋼廠一時半會兒又沒找到合適頂替他的人。巧的是，明天有一幫極為重要的客戶要來廠裡考察，所以婁董想請我過去做一頓飯，您看這事兒行不行呢？我實在不敢自作主張，只能來跟您請示，請您給個指示！”
說起這婁半城，在京城那可是響噹噹的人物。他不僅僅坐擁一座紅紅火火的軋鋼廠，還持有其他好幾個頗具規模工廠的股份。早年間，在建國初期，為助力子弟兵共渡難關，婁半城慷慨解囊，捐助了相當可觀的一筆錢財。也正因如此，建國之後，他才能繼續在京城這片土地上瀟灑地開辦工廠，生活得優哉遊哉、滋潤愜意。
“這還用得著指示彙報嗎？你去便是了。”欒明毅身體微微後傾，靠在沙發靠背上，臉上浮現出淡淡的笑容，聲音溫和地說道，“婁董又不是甚麼外人，咱和他可是老相識了，平時他也沒少照顧咱店的生意。明天你早上就不用來店裡了，直接去軋鋼廠就行。要是晚上飯口你忙完了，就回店裡稍微看看；要是忙不完，就安心待在那邊，不用急著回來。”言語之間，對於何雨柱出去做私活這事，顯得毫不在意。
“掌櫃的，您放心，我們家受了婁董不少恩情，所以我實在不好意思拒絕他。”何雨柱急忙解釋道，“這要是換作其他人，我絕對不會來勞煩您，肯定直接回絕。我心裡清楚自己的身份，絕對不會做那些逾越規矩的事兒！”畢竟在豐澤園上班，一些基本的規矩何雨柱還是心中有數的。他雖然渴望多掙錢改善生活，但也絕不會踏破規矩底線去追名逐利。這次能與婁半城達成合作，主要也是基於往日積累下的交情和信任。
“行了，我知道你的為人。”欒明毅擺了擺手，半開玩笑半認真地說道，“不然的話，你小子拿著我發的工資，卻還偷偷跑出去幹私活，我可饒不了你。正是因為清楚你是個有分寸的人，我才同意你去。你能在婁董有難處的時候伸出援手，就衝這一點，說明你是個重情重義的人！以後我欒明毅要是遇到難事，找到你何雨柱身上，你肯定不會袖手旁觀看笑話，定會拉兄弟一把！”
聽到這話，何雨柱心中瞬間明白了，原來大人物們都有些特殊的 “小癖好”，喜歡不經意間種下一顆如閒棋般的情誼種子。這份投資無需耗費太多財力物力，只需在合適的時候給予他人一些便利即可。說不定哪天局勢扭轉，這顆看似不起眼的“閒棋”，就能發揮出挽救危局的奇效。
“掌櫃的，您放一百個心！真要有那麼一天，我何雨柱對天發誓，有我一口吃的，絕對少不了您！”何雨柱言辭誠摯而堅定，猶如投下了一顆沉甸甸的承諾之石，擲地有聲。這便是一諾千金的真正寫照！
兩人又閒聊了一會兒，氣氛輕鬆融洽。何雨柱見時候差不多了，便起身告辭。回到樓下，他立刻拿起電話給婁半城回訊息，告知對方自己明天定會按時抵達。電話那頭，婁半城開心得笑出了聲，感激的話語如連珠炮般不斷傳來……
何雨柱腳步匆匆，再次回到熱鬧又充滿煙火氣息的後廚。這裡，鍋碗瓢盆碰撞的聲音依舊交織在一起。
他又在忙碌中穿梭了好一會兒，全神貫注地將手頭各項任務一一辦妥。手上動作停下的那一刻，他才終於算是得空，能稍稍歇一歇。
環顧四周，他找到一塊還算寬敞的空地，緩緩坐下，這才徹底放鬆下來。
隨著中午那熱熱鬧鬧的飯口逐漸結束，時間悄然流逝，從午後一直到下午四點半臨近五點，這約莫兩三個小時的時間裡，終於迎來了一段空閒時光。
若是換做旁人，想必會找個地方酣睡一場，好好恢復下精神。可何雨柱不同，憑藉著學習國術且等級逐步提升，他的身體素質與精力都有了顯著的增強。即便剛剛經歷了一中午的忙碌，他卻並未感覺到太過疲憊。
於是，趁著這段難能可貴的空閒，何雨柱從包裡拿出隨身攜帶的英語書，準備開啟“刷經驗值”模式。在開始之前，他習慣性地開啟系統面板檢視一番。
只見面板上赫然顯示： 【宿主：何雨柱】 【年齡：16 歲】 【職業：廚師】 【技能：廚藝 6 級（2100/5000）、家務 3 級（21/500）、劈掛掌 2 級（215/300）、八極拳 2 級（215/300）、英語 3 級（125/500）、俄語 3 級(100/500)】 【空間：6 立方米】
回想起這幾天的努力，何雨柱滿是感慨。廚藝提升到六級，為此係統空間還額外擴大了一立方米。每天勤勤懇懇收拾衛生，家務技能也跟著提升到三級。同時，英語和俄語也一同達到了三級。這兩門外語可給他帶來了不少好處，工資漲到了一百元不說，如今還多了翻譯這個掙錢的門道。等到週末，那些工廠董事長把說明書資料送過來，他又能大賺一筆了。
再看八極拳和劈掛掌這兩門國術，目前還停留在二級。主要是他也就早晚各練習一次，沒投入太多的精力。他覺得這兩個技能不用太著急，當下還是廚藝和外語更為重要，慢慢提升也不遲。
“開刷！”何雨柱暗自鼓勁，“早點把兩門外語提升到五級，這才是當務之急！”只要提升到五級，不僅能獲得系統的豐厚獎勵，更意味著自己的外語水平達到精通水準。現在三級只能算入門，四級勉強稱得上熟練，超過五級那才是真正精通，再往上聽說還有小成、大成之類的境界。他忍不住猜測，這些技能究竟最高能提升到幾級呢？不過，瞎想了一會兒，他便趕緊收回心思，將目光堅定地落在手中的英語書上。
系統頁面上，經驗值正持續不斷地往上跳動，緩緩累加在英語技能之上。
後廚裡，幾個沒睡著的工人正湊在一旁閒聊。看到何雨柱拿出英語書，竟沒有一人發出嘲笑。相反，每個人眼中都露出由衷的佩服神色。大家心裡都清楚，人家掙錢多不是沒道理的。瞧瞧這份努力，誰能比得上？同樣忙了一上午，別人要麼閒聊打趣，要麼抓緊時間睡覺，可人家何雨柱卻拿出英語書，坐在那兒認認真真地看。單單這份用功的勁頭，就不是普通人能做到的。至少在場的幾人自問都沒這個毅力。於是，注意到這一幕後，他們都識趣地閉上嘴，不再出聲，生怕打擾到何雨柱學習。
然而，豐澤園實在是聲名遠揚，即便已到下午兩三點，食客依舊絡繹不絕。時不時就有選單被送到後廚，只要有炒菜的活兒，那鍋鏟翻動、爐灶轟鳴的動靜就在所難免。好在何雨柱也不需要逐字逐句仔細研讀，只要眼睛看著書，系統就能自動給他增加經驗值。不然，在這樣嘈雜的環境裡，想要真正學進去多少知識，著實是難如登天！