當兩人拾級而上，行至樓梯半腰處時。李衛國像是突遇無形羈絆，腳步驟然而停。他下意識地左右掃量一番，樓道里靜悄悄的，並無其他人上下樓的蹤跡。確定周遭無人後，他微微側過身，眼神鄭重地看向何雨柱。
只見李衛國神情肅然，緩緩開口道：“柱子，你且仔細聽好。你爹若是就此離去，即便留了些許錢財，那也不過是杯水車薪，絕非長久的生計保障。”說著，他略微頓了頓，目光中滿是關切與憂慮，“所以啊，當下你得想法子掙一份穩定的正式工資。你想想，一個月就十五塊錢，能做啥呢？簡直是捉襟見肘，啥都幹不了。”
李衛國目光灼灼，透著股果敢勁兒：“因此，我尋思著一會兒就跟掌櫃的說，提前給你轉正。雖說這跟咱們行裡的老規矩不太相符，可規矩終究是人定的，我打算試著破一破這規矩。”
緊接著，他湊近些，壓低聲音叮囑：“你一會兒跟著我上去後，注意看我眼神，到時就可勁兒哭慘哭窮，知道不？這個節骨眼兒上，面子可不能當飯吃，越慘越好，把你這些日子的難處全倒出來，明白不？”
何雨柱聽聞，心裡像是被一股暖流擊中，感動之情噴湧而出。這世上，即便是親生父親，能如此為自己殫精竭慮的，怕也不多見吧？而李衛國不過是自己的師父，卻為了自己的事兒，甘願冒著打破行規的風險，這份沉甸甸的情義，怎能不讓人動容？
“哎，我記住了，師父。”何雨柱趕忙應道，“您放心，我心裡有數，曉得事情的輕重緩急，肯定不會死要面子活受罪。只是，師父，您這麼做風險可不小啊，萬一落下話柄，給自己招來麻煩，那可就糟糕了！要是真走到那一步，我還不如再熬個兩年，實在撐不下去，再來找您接濟，您總不會眼睜睜看著徒弟我餓死吧！”
何雨柱並非是那種不知感恩、沒心沒肺的人，李衛國如此為他著想，他怎能視而不見？打破行規，談何容易！稍有差池，李衛國在這一行好不容易積攢起來的名聲，瞬間就會毀於一旦。要知道，對於一位名廚而言，名聲就如同生命一般重要，一旦受損，幾乎等同於滅頂之災。
“你這小子，淨瞎操心！”李衛國白了他一眼，自信滿滿地說道，“我既然敢這麼做，心裡自然有幾分把握。其他的事兒，你就別管了，你現在就一門心思琢磨琢磨，一會兒怎麼在掌櫃面前把慘樣兒演得逼真點兒，哭窮哭得真切點兒。”
說完，他大手一揮：“好了，咱們趕緊上去，別讓掌櫃等太久。”言罷，便帶著何雨柱徑直朝著樓上的房間走去。
來到房門外，“咚咚！”李衛國輕輕敲響房門，裡面很快傳來掌櫃的聲音：“進來！”隨著一聲“吱嘎”，門緩緩推開。
“掌櫃的，忙著呢？”李衛國臉上掛著恰到好處的笑容，客氣地問道，“沒打擾您正事吧？有點小事，想跟您請示一下，您這會兒方便不？”
屋內的掌櫃欒明毅看到來人是李衛國，急忙起身相迎，熱情地說道：“哎呦，李師傅，你咋有空過來呢？快請坐！”說著，便走上前拉住李衛國，一同坐下。
何雨柱沒有入座，而是畢恭畢敬地站在門口，靜靜等待著說話的時機。
李衛國接過欒明毅遞來的香菸，熟練地點燃，深吸一口後，笑著開口道：“掌櫃的，今天過來，跟您請示個事兒。我徒弟何雨柱，這三年學徒期已滿，也該上灶掌勺了，您看行不行？”實際上，這事兒在豐澤園後廚早就宣佈過了，此番不過是走個過場，李衛國心裡篤定，欒明毅不會拒絕。
“李師傅，後廚的事兒，我向來不怎麼插手。”欒明毅擺了擺手，一臉輕鬆地說道，“你身為廚師長，後廚的人事安排，你拿主意就行。只要你能確保豐澤園飯菜的味道和品質，其他都不是問題。”說完，他的目光移向門口的何雨柱，笑意盈盈地問道：“這就是你徒弟何雨柱吧？”
此刻的欒明毅，笑容溫和，絲毫沒有掌管豐澤園這般大飯莊掌櫃的架子，反倒透著一股平易近人的親切感。
“對，就是他。”李衛國應了一聲，轉頭衝何雨柱吩咐道：“柱子，快點跟掌櫃的問好。”
“掌櫃的您好，我是何雨柱。”何雨柱趕忙上前一步，恭敬地說道，“感謝您給我機會，能在豐澤園學徒三年，讓我有口飯吃！”經歷過諸多風雨的何雨柱，早已不是過去那個心直口快、嘴巴不饒人的莽撞小子了。在生死考驗的磨鍊下，他為人處世愈發成熟，曾經的暴脾氣也悄然收斂，變得溫潤平和起來。
“嗯，看著挺精神，身強體壯的，是個能踏實幹活的人。”欒明毅上下打量一番，讚賞地說道，“我可知道你，每天來得比別人都早，幹活從不挑肥揀瘦，手腳還勤快，平時也謹言慎行。就憑這些，算得上是一個合格的廚師。李師傅教導徒弟的本事，我是真心佩服。這真是應了那句‘名師出高徒’，一點兒不假啊！雨柱，你可得跟著你師父好好學，將來前途無量啊！”
“多謝掌櫃的教誨。”何雨柱言辭懇切，“何雨柱定會牢記在心，不敢忘卻。師父對我恩重如山，栽培有加，這份恩情我沒齒難忘，日後自當是恭敬孝順，師從言從。”何雨柱斟酌著每一個字眼，盡力表達自己的心意。儘管這些話聽起來略顯生澀拗口，但他就是想讓欒明毅知道，自己絕非目不識丁的白丁，也是有文化素養的。
果不其然，聽到何雨柱這番話，欒明毅眼中的讚賞之色更濃了，轉過頭對李衛國說道：“李師傅，你這徒弟真不錯啊。言談舉止間透著股機靈勁兒，可不像是一般人。好好栽培，我敢斷言，未來肯定又是一位川菜名家。”
兩人相互寒暄誇讚一陣後，李衛國話鋒一轉，表情略顯嚴肅：“掌櫃，其實今天還有個不情之請。實在是沒辦法，只能厚著臉皮來求您。”
欒明毅聽到這話，神色並未有太大變化，只是直接擺了擺手，豪爽地說道：“李師傅，你這話可就見外了，簡直是打我臉。咱們之間的關係，談甚麼求不求的。有甚麼事兒，你儘管直說，能辦的我二話不說肯定幫你辦了，要是辦不了，我也會想辦法，託人給你辦妥。”
語言的魅力，無疑是如此深邃和獨特。瞧那欒明毅的話語，乍一聽，彷彿一口應承下來，讓人心頭一喜，就如同在黑暗中瞥見一絲曙光，似乎事情已然有了妥善的安排。可是，細究他話語的後半截，卻悄然隱藏著變數，就像平靜湖面下暗湧的水流——“不能辦的，找人幫你辦。”
這話，若輕信了，那多半是初出茅廬、天真懵懂的菜鳥所為。畢竟，真正在社會的大風大浪裡摸爬滾打、飽經滄桑，被現實狠狠“毒打”過的人，一聽便知，這不過是一句輕描淡寫的託詞罷了。
此時，就聽李衛國說道：“成，有掌櫃的這句話，那我就放心了。是這樣，柱子他爹這人心腸可真夠硬的，竟相中了一個寡婦，沒過幾日就要跟著對方遠走保定，去過自己的逍遙日子，全然不顧留在京城的柱子和他六歲的妹妹，就這麼狠心把倆孩子扔在這人生地不熟的京城不管不顧。所以啊，我就尋思著，能不能通融通融，給咱改改規矩，讓柱子跳過那兩年效力的規定，直接轉正。我可是實打實檢驗過柱子的廚藝，他這手藝，絕對夠得上二灶的水平，而且啊，我覺得他這人潛力無窮，做事還遊刃有餘呢。掌櫃您也是瞭解我的，這麼多年，我李衛國做生意靠的就是飯菜的味道和質量，向來都是誠心誠意，絕不拿這些去糊弄顧客，半點玩笑的心思都沒有。所以，我敢拍著胸脯保證，柱子的廚藝水平，那絕對是夠格的。唉，今天為了柱子這孩子，我可是拉下這老臉了，懇請掌櫃的您就通容一番，幫柱子轉正吧。”
李衛國言畢，目光殷切地望向欒明毅，那眼神就像抓住最後一根救命稻草，滿心期待著他給出答案。然而，欒明毅並未立刻吭聲，而是緩緩露出若有所思的表情。剎那間，整個屋子彷彿時間靜止了一般，陷入到一片靜謐之中，寂靜得只能清晰地聽見三人平緩又略帶緊張的呼吸聲……