初平四年，六月初。
南陽，博望城外，號角聲震碎晨曦，七萬五千大軍列陣如林，旌旗遮天蔽日。于禁披盔戴甲，陳登羽扇綸巾，令旗一揮，張燕、廖化等將率大軍如洪流般，浩浩蕩蕩向西湧去。
與此同時，舞陰方向，黃忠、徐庶早在昨夜便率領兩千五百重甲精騎，借夜色掩護，悄然沒入伏牛山的崇山峻嶺之中，直插定陵。
……
六月初五，葉縣以東三十里。
連日陰雨，天色陰沉如鉛，細雨綿綿不絕。
于禁策馬立於中軍高崗，眉頭緊鎖，望著前方蜿蜒的官道。原本寬闊的大道如今已千瘡百孔。
幾乎每隔百步便有一深坑，加之雨天積水，整條官道宛如“爛泥塘”。
七萬大軍綿延十餘里，主力尚能勉強跋涉，但沉重的輜重車隊卻舉步維艱。
“報——！”一名傳令兵飛馬而至，滿臉泥水，“將軍！後隊輜重陷於泥沼，車隊擁堵，最尾端與已中軍脫節五里有餘！”
陳登一驚，急道：“將軍不可再往前行，此定是曹軍之計，且叫停兵馬，先修補道路，速速遣精銳前往後軍護衛輜重。”
于禁當即頷首，下令全軍止步：“元儉！領本部五千兵馬前往後軍護衛！”
但見一旁廖化拱手領命後，當即召集本部兵馬，前往後軍。
然而未等廖化趕到，後方殺聲驟起。
輜重隊最末節，車隊陷在泥裡，數百士卒正呼喝著推車，陣型散亂，腳下一片泥濘不堪。
此時，兩側山林中忽聞一聲尖銳的梆子響。
“殺！”
只見數股百人規模的曹軍步卒，身披蓑衣，從林中兩側林中衝出。為首是個年輕小將，乃夏侯淵的子侄，喚作夏侯傑。
輜重前軍聞聲大驚，紛紛拔刀，衝向後方：“敵襲！”
只說夏侯傑引兵衝出，趁士卒推車疲憊之際，砍翻十餘士卒，數百曹軍視前軍增援而不見，紛紛蹲身，手起刀落，砍斷數十匹拉車牛馬的腳筋。
馱馬悲鳴間，沉重的糧車失去牽引，車身一側猛地傾斜，翻倒在爛泥之中。
護衛軍待要反擊，卻見數百曹軍是砍完便走，毫不停留，呼哨一聲，鑽入密林。
待廖化率軍趕到時，只留下一地狼藉。
……
于禁中軍大帳，氣氛壓抑，各路斥候接連入內。
“報，今日後隊遭襲，毀糧車三十餘輛，損毀糧草近千石。”
“報！葉縣、昆陽兩城城頭旗幟稀疏，不見大軍駐紮，亦未見敵將旗幟，似是空城，不知守將究竟何人。”
“報！卑職等奉命追蹤偷襲者腳印，追至十里外西屏鄉斷石亭，不見其蹤，似潛入鄉亭黎庶之家。”
此時，于禁高居帥案，怒道：“吾堂堂七萬大軍，反被他人襲擊，挫了銳氣，到頭來卻還不知敵將何人，若傳揚出去，豈不令人恥笑？再探！今就算掘地三尺，也要把那鼠輩的大營找出來！”
但見下作張燕、廖化面面相覷，顯然未曾見過於禁如此動怒，但見陳登輕搖羽扇：“將軍不必再探了，以登之見，將軍就算把昆陽、葉縣翻個底朝天，也未必能找到敵軍大營。”
于禁聞言一怔：“軍師何意？”
但見陳登笑道：“我軍有鄭工炮這等攻城利器，各路諸侯皆知，甚至已有不少諸侯跟風仿造，曹操提防吾等多時，豈能不思應對之策？”
說話間，他羽扇一指營外官道方向：“這道路損毀至此，定是曹軍所為，如吾所料不錯，曹操當還不知，呂布已率軍西進，彼等是欲拖延吾大軍步伐，待呂布來援，故此，無論守將是何人，皆不會與吾等正面交手——”
說至此處，他扶須而笑：“既不打算正面交手，各鄉亭及伏牛山餘脈皆可藏匿，何來大營？”
張燕兩眼一亮，陳登所說與昔日他在太行山上的戰術幾乎無二，是脫口而出：“先生是說，彼等化整為零，只為阻礙行軍。”
但見陳登頷首，廖化當即抱拳道：“既如此，末將以為，當分兵排查各鄉各亭，堅壁清野，控制官道，再取城池。”
陳登搖頭笑道：“如此便正中賊軍下懷，兵法有云：‘我專為一，敵分為十，是以十攻其一也，則我眾而敵寡’，賊軍此時正等我軍分兵排查鄉亭，驟然集結，才好以眾擊寡、逐個擊破哩。”
張燕聞言豁然起身，指向葉縣方向：“那吾等便直取這廝城池，以城池為根基，屯集主力，分偏師蠶食各鄉縣，若賊軍集結，則主力出擊，一戰破敵。”
陳登輕搖羽扇，笑道：“為奪兩座空城，行此三十里地，吾等不知要折損多少輜重，飛燕好不知節儉。”
廖化不滿道：“這也不妥，那也不行，莫非吾等數萬大軍，就這般被動挨打？”
于禁見陳登不慌不忙之態，笑道：“軍師莫賣關子，有何妙計速速道來。”
陳登扶須笑道：“諸位將軍，怎不想想主公讓吾等西進的目的？”
于禁等人聞言一怔，陳登笑道：“主公叫吾等調動曹操主力，好叫汝南大軍勢如破竹，曹軍想要拖延，吾等亦有時間作陪，吾有一計，可誘其主力集結，先敗他兩陣，叫其虛實難辨，只得退回城中，屆時，吾等圍其城池，調動曹操主力來援，專打曹操援軍！”
于禁聞言大喜：“計將安出？”
但見陳登羽扇一搖，是如此如此，這般這般！
……
次日，黃昏，雨勢漸歇。
昆陽，東原鄉，鄉亭。
“報！于禁大軍受尚將軍襲擾，不敢前行，於葉縣東三十里外紮營，使工兵先行先修道路，數萬大軍沿官道紮營，綿延數里，似欲控制整條官道！”
“哈哈！賢弟果然妙計，賢弟此前南郡之行，倒是學了那豎子不少陰損招數。”
正堂主座上夏侯惇聞奏大笑。
一旁夏侯淵得意笑道：“此前在南郡閒來無事，正好研習兵法，雖說于禁未分兵掃蕩，不過，分兵紮營亦中吾計也！兄長且速速召回附近各部弟兄，今夜便襲他一處營寨，再挫于禁一陣！”
於是乎，夏侯惇將令傳下，百餘士卒分往各處鄉亭傳令。
……
子時三刻，夏侯兄弟引三千精兵，衝入前軍一處營寨，但聞一陣尖銳的號角聲響徹天際。
夏侯兄弟然衝入大營的一瞬，見營中空空蕩蕩，數百吹號敵軍見他們衝入，立即棄營而逃，周遭草人遍地。
夏侯惇大驚：“中計也！撤！”
這時，大地似在震動，三里外戰鼓喧天，火把結成長龍，夏侯淵撤離之際，抬眼眺望，只見遠處烏泱泱的一片火星，朝他們掩殺而來！
但見於禁、張燕、廖化率數百輕騎先至，口中高喝：“鼠輩，哪裡走！”
然夏侯兄弟見身後火光幾乎照亮天際，知道于禁傾巢出洞，哪敢反擊，是高呼：“不可戀戰，速退！”
於是曹軍大亂，丟盔棄甲，奪路而逃，然兩軍距離較遠，夜間不便追擊，曹軍傷亡不大，卻是士氣大跌。
原來陳登所用正是空營疑兵之計，綿延數里紮營，看似控制官道，杜絕曹軍遊擊襲擾。
實在主力盡藏於中端連營，前後兩段皆是疑兵。
連營沿道，曹軍不擊破營，便無法襲擾官道輜重，必集結兵馬來襲。
是謂實則虛之，請君入甕也！
……