時光在昏暗之地彷彿失去了意義，只有一輪又一輪的狩獵、修煉、任務與陰謀。
雷尊（骨）的名號，在“影牙”麾下乃至更廣的範圍內，變得越來越響亮。只是這名號的含義，悄然發生著變化。
起初是“狡詐的骨”、“好運的骨”。後來是“高效的獵手”、“頑強的淬影者”。再後來，變成了“不可招惹的‘影骨’”、“‘影牙’大人最鋒利的爪牙之一”。
變化源於一次次任務中“優異”而“穩定”的表現，源於一次次與其他淬影者（尤其是那些潛在競爭者）“意外”減員後，他的實力卻總能“恰逢其時”地獲得提升，也源於他展現出的對“影殺術”越來越精深的掌握，甚至偶爾能“靈光一閃”，施展出一些讓影牙都微微側目的、帶有個人特色的陰狠技巧。
當然，還有他那始終如一的“低調”與“對影牙大人的絕對服從”。
在雷尊（骨）悄無聲息地“協助”下，“血爪”在一次探索未知能量裂隙的任務中，“不幸”被狂暴的空間亂流和突然爆發的影噬獸群淹沒，屍骨無存。“巖刺”則在一次針對某個小型界獸部落的清剿中，“英勇”地斷後，被部落垂死反撲的領袖自爆重創，雖然被同伴拖回，但靈魂受創嚴重，境界跌落，從此淪為邊緣角色。
曾經的試煉三傑，如今只剩下“影骨”一枝獨秀。
而他也“不負眾望”，在吞噬了足夠多的養料（包括那些“意外”隕落的競爭者的部分核心本源），並經歷了數次影牙親自指導的“深度影淬”後，成功突破，達到了三階！
在突破的瞬間，他模擬出界獸晉階時特有的能量狂暴與靈魂質變，甚至在《永珍圖鑑》的輔助下，模擬出一絲對“影”之本源的更深層共鳴，引得影淬谷能量震盪，令影牙都親自現身檢視，冰冷的複眼中首次流露出明顯的讚許。
“很好……‘影骨’。” 影牙的聲音帶著一絲難得的波動，“……三階，才算真正踏入‘影’的門檻。你對‘影’的親和與理解，超乎我的預期。”
“……你有資格，接觸更深層的東西。”
於是，雷尊（骨）獲得了進入“巖窟”外圍（非核心洗禮區）進行定期修煉的資格，並開始接觸一些真正的“影”系秘術雛形，以及……關於界獸更高層次進化路徑的零星知識。
他知道，自己已經初步獲得了影牙的信任，進入了這個體系的核心圈子。
但他沒有停下腳步。
三階，僅僅是開始。他的目標是四階、五階，乃至最終的王者之位！
通往四階的道路，需要更加龐大的能量積累和對“影”之力的更深掌控。常規的修煉和任務，已經不足以滿足他“快速升級”的需求。
他需要更大規模的“養料”來源，需要更“合理”的衝突和吞噬機會。
他的目光，投向了“影牙”勢力範圍之外，投向了其他高階界獸掌控的區域，投向了那些同樣在為了“王者之路”而積蓄力量、彼此征伐的競爭對手們！
他不再僅僅滿足於在影牙麾下當一把好用的“刀”。他要開始主動塑造局勢，創造有利於自己吞噬和晉級的“戰場”。
憑藉“無形無相”和對界獸社會的深入瞭解，雷尊（骨）開始以多重身份、在多個層面活動：
忠誠的“影骨”：在影牙面前，他依舊是那個天賦卓越、執行力強、忠心耿耿的得力干將。完美完成各種困難任務，為影牙的勢力擴張立下“汗馬功勞”，同時不斷“領悟”和“改進”影殺術，鞏固自己的地位和信任。
神秘的“挑撥者”：他利用“無形無相”偽裝成其他勢力的低階信使或流浪界獸，在“影牙”與其他幾位高階界獸（如掌控“毒瘴淵”的“腐魂”、佔據“熔火徑”的“炎咆”）的勢力交界處，製造摩擦、傳遞虛假情報、挑起小規模衝突。讓這些勢力彼此消耗，同時也為“影骨”這個身份創造了更多“參與邊界衝突、英勇作戰、吞噬對手”的機會。
貪婪的“掠奪者”：他暗中調查那些相對獨立、但擁有珍貴資源（如特殊能量礦脈、高濃度毀滅能量池、孕育稀有影系生物的區域）的小型界獸群體或獨行強者。
然後，或以“影骨”身份奉命清剿，或偽裝成其他勢力成員發起襲擊，在混亂中奪取核心資源，吞噬首領，快速壯大自身。
陰險的“清除者”：對於影牙勢力內部，那些新冒頭的、有可能威脅到他地位的三階同僚，或者他判斷未來可能成為障礙的“潛力股”，他繼續沿用老辦法——製造“合理的意外”。
只是手段更加高明，更加不留痕跡。或是利用複雜任務環境，或是引導其與外部強敵發生衝突，或是誘發其修煉出岔。確保自己在影牙麾下的“唯一性”和“不可替代性”。
在這個過程中，他的實力如同滾雪球般增長。《永珍圖鑑》中關於不同派系界獸、不同屬性毀滅能量、不同“影”之力變種的資料越來越豐富。
他對“無形無相”的運用也越發純熟，不僅能完美模仿各種層次的界獸，甚至能短暫模擬出其他高階界獸的獨特威壓和靈魂波動，用於欺詐。
終於，在一次精心策劃的、涉及三個勢力邊界的“資源爭奪混戰”中，機會來了。
“炎咆”麾下那名三階巔峰副統領 “熔脊” ，正帶領精銳小隊搶奪一塊混沌影火礦脈。
雷尊（骨）偽裝成“腐魂”勢力的低階信使，在熔脊撤退的必經之路上，“意外”留下一塊刻有“伏擊點”的假情報石板。
熔脊果然中計，分兵探查。
當它孤身深入一片影刃密佈的峽谷時——
雷尊（骨）從陰影中踏出。
「三階巔峰……夠補。」
沒有廢話，影刃風暴瞬間籠罩！
熔脊怒吼反擊，但它的火焰屬性在影刃面前被剋制，加上雷尊提前佈置的能量陷阱，十息之內，身首異處。
吞噬。
「第一個三階巔峰。」
雷尊心中默默計數。
「下一個。」
這一次，“影骨” “力挽狂瀾”，不僅擊退了“腐魂”麾下的精銳，還“機緣巧合”地吞噬了“炎咆”一方深受重傷的三階巔峰副統領熔脊，並奪取了混戰中心那團珍貴的 “混沌影火核心”！
吞噬了三階巔峰同類的本源，加上混沌影火核心的淬鍊，回到影淬谷後不久，“影骨”再次突破，踏入四階！
這一次，引發的動靜更大！磅礴的毀滅能量與精純的影之力交織，形成一道灰黑色的能量光柱沖天而起，即便在昏暗之地也引人注目！影牙親自為他護法（實則監控），看到那凝練到極致的影之氣息和穩定強悍的四階威壓時，它那冰冷的複眼中，終於出現了一絲凝重與更深的審視。
四階，已經足以成為一方小霸主，甚至開始有資格窺探“王者候選”的邊緣！這樣的手下，是巨大的助力，但也可能是……潛在的威脅。
“……‘影骨’……你成長的速度……讓我驚訝。” 影牙的聲音聽不出喜怒，“……四階，是一個分水嶺。意味著你真正有了追逐‘王座’的資格……也意味著，你將面臨更嚴酷的考驗和更危險的敵人。”
“……‘王’的意志，或許已經開始關注這片區域。” 影牙透露了一絲更高層次的資訊，“……最終的選拔，不會太遠了。”
“……繼續變強吧。用你的‘影’，去吞噬，去征服。讓我看看，你能走到哪一步。”
這是鼓勵，也是警告，更是將其推向更危險前臺的暗示。
雷尊（骨）恭敬垂首，模擬出激動與更深的敬畏：“……必不負大人……栽培……”
心中卻一片冰冷清明。
他知道，影牙已經開始忌憚他了。所謂的“王”的意志關注，或許是事實，但也可能是影牙用來敲打他，或者引導他去與更強大敵人碰撞的手段。
但他不在乎。
因為他的目標，從來就不是止步於四階，也不是滿足於影牙麾下第一大將的位置。
他要的，是五階！是最終的王者之位！
而要快速從四階晉升到五階，需要的能量和本源是天文數字。常規手段太慢。他需要……吞噬同階，乃至更高階的存在！
他的狩獵名單，正式將目標提升到了四階界獸。
首要目標，便是那些與影牙敵對的、或者中立的、落單的、或有明顯弱點的四階界獸。比如“腐魂”麾下那個擅長靈魂毒瘴但肉體相對脆弱的四階長老；比如“炎咆”那邊那個力量狂暴但頭腦簡單的四階統領；再比如，某個獨來獨往、喜歡在特定能量潮汐期外出狩獵的四階流浪強者……
他開始利用多重身份，佈下一張張針對四階獵物的死亡之網。
有時，他偽裝成重傷的三階流浪者，帶著“珍貴情報”投靠目標，取得信任後，在目標修煉或狩獵的關鍵時刻，與“影骨”身份裡應外合，發動致命突襲。
有時，他挑起兩個敵對四階之間的死鬥，在它們兩敗俱傷時，以“黃雀”或“第三方清道夫”的身份出現，收割殘局。有時，他利用《永珍圖鑑》分析出的目標能量弱點或習性缺陷，佈置針對性的陷阱和環境殺局，引導目標自投羅網。
每一次獵殺，都精心策劃，充分利用了資訊差、環境、以及“無形無相”帶來的欺詐優勢。每一次吞噬，都讓他的力量以驚人的速度膨脹。
他的“影骨”之名，開始真正在昏暗之地的高階界獸圈子裡流傳，伴隨著“狡詐”、“陰險”、“不可預測”、“實力增長詭異”等標籤。他成為了許多四階界獸警惕甚至恐懼的物件。
影牙對他的態度也更加複雜。既欣喜於麾下有如此強力的“爪牙”能夠開疆拓土、壓制對手，又愈發警惕其不受控制的成長速度。
它沒有表露出來。
但暗中，它已經派出了自己最信任的 “暗影獵殺者” ，在“影骨”每次外出任務時，遠遠吊在後面，記錄一切。
一旦發現異常……
格殺勿論。
在經歷了長達數十次對四階目標的成功狩獵與吞噬後，終於，他鎖定了最後一頭獵物——一頭擁有 “空間影遁” 天賦的四階巔峰古老界獸。
那一戰，打了三天三夜。
那界獸的影遁天賦太過詭異，幾次差點反殺雷尊。最後一次，它的利爪擦著雷尊的脖頸劃過，甲殼碎裂，鮮血狂噴！
「媽的，差點交代在這兒。」
雷尊拼死一擊，終於將它斬殺。
吞噬之後，那層堅固的壁壘，被洶湧澎湃的力量洪流，一舉沖垮！
五階！
在昏暗之地某處絕對隱秘的、由他自己開闢的臨時洞窟中，雷尊（骨）的本體（模擬態）靜靜懸浮。周身不再有能量光柱爆發，所有的異象都極度內斂。
但他的存在本身，彷彿成了一個吞噬一切的黑暗奇點！灰黑色的、近乎實質的陰影如同活物般在他體表流淌、呼吸，一股令靈魂凍結的恐怖威壓自然而然地瀰漫開來，卻又被他精準地控制在洞窟範圍內，沒有絲毫外洩。
「成了。」
他感受著體內洶湧的力量，嘴角緩緩勾起。
「從無名之輩到五階……」
「這條路，比想象的長。」
「但值了。」
成功了。從“無名之輩”到“五階界獸”，這條血腥而隱秘的王者之路，他已走完大半！
此刻的他（模擬態），單論生命層次和能量強度，已然屹立於昏暗之地無數界獸的頂端！即使放在整個宇宙海，也足以讓任何真神為之色變！
“五階……‘一念即可化身千萬’……” 雷尊感受著新層次帶來的變化。不僅僅是能量和靈魂的質變，更是一種對自身存在形態的更深層掌控。
他心念微動，身旁瞬間分化出十幾個與本體氣息一模一樣的“影骨”，每一個都栩栩如生，擁有獨立的能量反應和靈魂波動，甚至能執行簡單的指令！
這不是普通的分身，而是蘊含了他部分本源和意志的 “影化身”！雖然實力遠不及本體，但用於迷惑、偵查、佈陣、乃至發動自殺式攻擊，綽綽有餘。這正符合五階界獸“化身千萬”的特徵！
他收回化身，目光平靜卻銳利如刀。
五階已成，但還不是終點。在他之上，還有更強大的五階（如漠河那樣的巔峰），還有那唯一王座的最終競爭者。而且，達到五階，意味著他正式進入了“王位候選者”的最高舞臺，將直接暴露在所有同等層次存在、乃至那位可能存在的“王者”目光之下！
他之前的許多小動作，或許還能瞞過四階乃至影牙，但在同階乃至更高存在的眼中，破綻可能會被放大。
“需要更謹慎，也需要……更激進的計劃。” 雷尊沉思。
單純吞噬其他四階，對五階的提升已經不夠明顯。他需要吞噬同階，乃至尋找機會，對那可能存在的、更強的五階巔峰，甚至對“王者”本身，進行窺探和佈局。
而他的優勢，依然是“無形無相”和《永珍圖鑑》的資訊掌控。
“或許……該讓‘影骨’這個身份，暫時‘沉寂’或‘遭遇重創’一段時間了。” 一個念頭浮現。
以一個合理的理由（比如挑戰某個古老禁地失敗，或遭遇多名同階圍殺），讓“影骨”受傷隱退。一方面可以避開其他新晉五階或老牌五階的鋒芒和直接衝突，另一方面，可以為他以其他身份活動，提供掩護。
他可以偽裝成新晉的五階流浪者，加入其他勢力，從內部瓦解。可以偽裝成某個古老存在復甦的使者，攪動風雲。甚至可以嘗試……偽裝成更接近“王”的存在，去影響和操縱其他五階候選者的行為！
與此同時，他需要開始整合自己麾下（影牙勢力中已被他暗中掌控的部分）、倪與藍在外圍的策應力量，為最終的決戰做準備。
一道意念跨越虛空傳來——是倪。
“五階了？”
“嗯。”
“操。” 倪沉默了三秒，“你他媽真的做到了。”
藍的意念也傳來，帶著笑意：
“需要幫忙的時候，說一聲。我的‘創生’之力，可以模擬任何能量波動。”
“包括界獸的‘王’。”
雷尊眼中精光一閃。
“記住你這句話。”
五階的力量，配合“無形無相”的欺詐，配合《永珍圖鑑》的解析，配合他之前佈局的暗棋……
雷尊（骨）的嘴角，在陰影中，緩緩勾起一抹冰冷而充滿絕對自信的弧度。
王者之路的最終章，即將拉開序幕。
獵殺五階。角逐王座。超脫毀滅。
這一切，都將由他這個“外來”的欺詐師與吞噬者，來親手書寫。
洞窟中，陰影如潮水般湧動，將他的身形緩緩吞沒。
只留下一道低沉、彷彿來自深淵的呢喃，在絕對寂靜中迴盪：
“……快了……”
“……就快……看到……王座的……模樣了……”
昏暗之地最深沉的黑暗，似乎也因這聲呢喃，而微微悸動。