飛船脫離萬族星庭，駛入北疆聯盟腹地。
舷窗外，星光稠密如河。各色星雲交織在一起，紅的像燒透的炭，藍的像凝固的冰，紫的在緩緩旋轉，彷彿有甚麼龐然大物在裡頭翻身。偶爾能看見龐大的貿易艦隊擦肩而過，船身上掛著幾十個不同族群的旗幟；偶爾能感知到隱晦的強者氣息掠過虛空，一閃即逝，不知是路過還是在暗中窺探。
倪分身靜坐調息。紅袍換了新的，血跡和塵埃都沒了，但眉宇間那絲疲憊還在。北疆那一戰看著摧枯拉朽，消耗是真的大——模擬弒神者靜默場，疊加皇極天道領域，同時壓制十二名宇宙之主，每一秒都在燒海量的神力和魂力。那股疲憊不是睡一覺能緩過來的，得慢慢養。
飛雪三人窩在艙內角落療傷。臉色都白，但眼神還行。幻朧指尖幻光流轉，修補著靈魂震盪，那光忽明忽暗，像風裡的燭火；寒霜羽翼覆著冰晶，冰晶下隱約可見細小的裂痕正在緩慢癒合；飛雪膝上橫劍，劍身輕鳴，吞吐著劍氣洗練自身，每吐一次，劍氣就在艙壁上留下一道淺痕。
飛船按著混沌城主給的加密座標走。
目標：北疆聯盟核心星域邊緣，一片叫“寂靜墳場”的廢棄星區。情報說那兒隱居著一位跟人族有舊的古老存在——“萬靈之語”緹娜。這名字在聯盟裡是個傳說，據說她能聽懂萬物的語言，連星空的嘆息都能解讀。要是能把她拉過來，人族在北疆的局面就穩了。
“預計三小時後抵達目標星區。”智慧系統的聲音冷冰冰的，不帶一點感情。
倪分身閉眼，心神沉入識海。
識海里，《永珍圖鑑》懸浮著，暗金色的書頁緩緩翻動。新煉成的【雷罰執掌者】圖鑑浮在那兒，銀紅交織，光是看著就讓人心裡發緊。那圖鑑裡的虛影半闔著眼，周身纏繞著時雷與罪業雷紋，散發出的威壓讓周圍的空間都微微扭曲。
還不夠。倪分身心想。北疆聯盟只是棋盤一角。機械族的暗流，妖族的沉默，蟲族女皇被控後其他母皇的異動……危機從來沒停過。吠鏡王那眼神，他記得。那是恨到骨子裡的眼神，那種人不會善罷甘休。
需要更多底牌。
正琢磨著——
嗡！
飛船猛地一震。
不是撞東西了。是空間本身在抖。那種抖不是晃動，是像有人拿錘子敲在空間這塊玻璃上，整塊玻璃都在共振。
舷窗外，原本平穩流淌的星光突然扭曲、拉長，像被無形大手攪渾的水。那些剛才還規規矩矩待在自己位置上的星辰，現在全成了拖長的光帶，紅的拖成紅綢，藍的拉成藍線，混在一起成了詭異的彩色漩渦。
飛船引擎尖叫起來：“檢測到超高強度空間封鎖！封鎖半徑——十光年！無法躍遷！常規動力受阻！重複——無法躍遷！”
“甚麼？！”飛雪三人霍地站起來。
倪分身睜開眼。
他看向舷窗外。
扭曲的星光深處，有個東西浮現出來。
不是星體，不是飛船。
是一道“人影”。
高約三米，通體啞光黑，關節處有暗紅色能量紋路在流動，像血管又像岩漿。那些紋路時而亮起時而暗下，節奏像心跳。臉上只有兩道狹長的觀測裂隙，透著幽藍冷光，那光不像普通機械族那樣閃爍，而是恆定地亮著，像兩顆不會眨的眼睛。
它靜靜懸在那兒，右手掌心託著一枚戒指——樸素得像黑鐵做的，不亮，不閃，沒有任何裝飾，扔在路邊都沒人撿的那種。
沒有氣息。沒有能量波動。甚至連“存在感”都沒有。
要不是親眼看見，靈魂感知裡那地方根本就是空的。空的像那片虛空本來就甚麼都沒有，那道人影只是個幻覺。
“機械傀儡？”寒霜皺眉。
“不對。”幻朧聲音發緊，指尖的幻光都停了，“我看不透它……我的幻術感知碰到它周圍，就像水滴掉進黑洞，直接沒了。它不是被遮蔽，是那兒根本甚麼都沒有。”
倪分身站起來。
皇天戰甲瞬間覆蓋全身，暗金色的甲冑貼合著每一寸面板，九條混沌皇龍虛影在甲冑表面遊走。天命冠落下，金色的冠冕壓住髮髻，垂旒在額前微微晃動。社稷劍懸在腰側，劍鞘暗沉，劍身在鞘裡輕鳴。
他走到舷窗前，跟那道黑色人影隔空對視。
幽藍的觀測裂隙裡，倒映出飛船和他的影子。那倒影很清晰，連他眉心那道豎紋都看得見，但那裂隙裡沒有任何情緒，沒有好奇，沒有敵意，沒有殺意。甚麼都沒有。
“來者何人？”倪分身聲音透過飛船外放。
黑色人影沒回應。
它只是緩緩抬起託著戒指的手，把戒指對準飛船。
然後——
輕輕一彈。
嗡。
戒指亮了一下，極淡。那光芒淡得像螢火蟲尾巴上的光，在漆黑的宇宙裡幾乎看不見。
沒光柱，沒能量爆發。
但倪分身靈魂深處，《永珍圖鑑》猛地發出尖銳預警！那種預警不是平時收錄圖鑑時的提示音，而是刺耳的、撕裂靈魂的尖嘯，像有一萬隻鳥在腦子裡同時尖叫！
一股從未有過的危機感像冰水澆頭，從頭頂灌到腳底。他全身汗毛都豎起來了，後背瞬間沁出一層冷汗，涼意順著脊椎一路爬到後腦勺。
“退！”
他低吼，乾坤靴九極風雷步全力爆發。靴面上九道風雷紋同時亮起，刺目的光芒幾乎要刺瞎人眼。他一手一個抓住飛雪三人，撞破飛船頂艙，腳下連踩，瞬息間挪移出幾萬公里！
頂艙破碎的金屬碎片還在身後飛濺。
幾乎同一秒——
他們剛才待的那艘飛船，E9級玄罡鐵打造、能扛封侯不朽攻擊的銀色大傢伙，毫無徵兆地——
開始“化”了。
不是爆炸，不是融化。
是從最基礎的粒子結構開始，無聲無息地崩解、消散。船頭先開始，像有一隻看不見的手，把金屬一層一層剝開，剝開的金屬沒往下掉，而是直接碎成光點。光點很細，細得像灰塵，在宇宙裡飄散。然後是船艙，是引擎，是護盾發生器，是智慧核心。
那艘船解體的時候沒有聲音，但倪分身聽見了。不是用耳朵，是用靈魂。他聽見那些金屬、那些能量回路、那些智慧晶片，在被分解的那一刻發出的哀鳴。那是存在被抹除時最後的嘆息。
三息。
一艘頂級飛船，徹底消失在宇宙裡。連渣都沒剩。只有那些光點還在飄，像葬禮上撒的紙錢。
飛雪三人瞳孔縮成針尖。
那是甚麼鬼東西？！
倪分身沒時間解釋。他死死盯著黑色人影——更準確地說，盯著它右手那枚戒指。
戒指已經恢復成普通模樣，黑鐵一樣暗沉，像甚麼都沒發生過。
但剛才那一瞬間，他“看”到了。
戒指內部，不是儲物空間，是一片正在自我坍縮的混沌！那片混沌沒有邊界，沒有中心，像整個宇宙的混亂源頭都被壓縮排了那枚小小的戒指裡。混沌中心，蜷著一道大得沒法形容的陰影！
只是驚鴻一瞥，那陰影散發的“存在感”就差點把他的感知撐爆！他的靈魂在那道陰影面前，像一隻螞蟻站在喜馬拉雅山腳下。不對，像一顆塵埃飄在太陽旁邊。
妖獸始祖。
而且絕不是普通宇宙最強者那個層次的！
“我乃燼滅行者。”一個冰冷、沒有任何情緒波動的聲音，直接在倪分身四人靈魂裡響起。聲音的來源，是那道黑色人影。
它終於開口了。
那聲音不像機械族那種電子合成音，也不像生命體用聲帶發出的聲音。那聲音就是“存在”，像宇宙規則本身在說話。
“你們得罪了妖族。”
“目標：人族特使，倪。”
“清除。”
話音落下。
黑色人影——那個機械傀儡化身——動了。
倪分身沒有猶豫。瞬間啟用巔峰至寶混沌雷霆塔，塔身從虛空中浮現，通體紫金，九層塔簷掛著雷紋。他把飛雪三人往裡一收。
“不——！”飛雪只來得及喊出一個字。
塔身光芒一閃，三人消失在原地。
塔在倪分身掌心微微發燙。他隔著塔身能感覺到飛雪的氣息，她在塔裡站起來，手按在腹部的動作，隔著塔壁都能感知到。
倪分身抬眼。
黑色人影已經出現在他面前十米處。
沒有加速過程，沒有空間波動。它就那麼“在”那兒了，像從一開始就在。十米的距離，對於他們這個層次的強者來說，等於沒有距離。
它右手五指併攏，指尖纏繞著一縷火苗——髮絲粗細，顏色混沌難辨，說不清是紅是黑還是別的甚麼。那火苗沒有溫度，不灼熱，但它出現的瞬間，周圍的空間開始“消失”。不是破碎，不是扭曲，是直接消失，留下一片真正的虛無。
火苗直刺倪分身眉心！
火苗出現的那一瞬間——
倪分身周身的皇天戰甲自主激發！九條混沌皇龍虛影同時昂首咆哮！那咆哮不是聲音，是龍吟炸裂在靈魂層面，整片虛空都在震顫！
天命冠金光炸裂！金色光暈如火焰般升騰，靈魂防禦百萬倍的壁障瞬間撐開！
但所有防禦至寶都在瘋狂報警！那種報警不是系統提示音，是至寶本身的靈性在尖叫！危險！極度危險！這東西碰不得！跑！快跑！
那縷火苗看著弱不禁風。
卻散發著能燒燬“存在”本身的氣息。不是燒燬神體，不是燒燬靈魂，是“存在”——從時間線上抹除，從因果鏈上斬斷，讓被擊中的人從來沒有存在過。
倪分身瞳孔驟縮。
火苗刺來的軌跡，在他視野里拉成一條混沌色的細線。
細線所過之處，空間不是碎裂，而是“消失”。不是被撕開，是被從概念上抹除，留下一道永恆的、甚麼都無法存在的虛無。那虛無在擴大，吞噬著周圍的一切，光線進去就沒了，能量進去就沒了，連法則進去都沒了。
第一條混沌皇龍虛影撲上去。那龍張開大口，想吞掉火苗。但它碰到火苗的瞬間，連慘叫都沒發出，直接湮滅。不是被擊碎，是“沒了”。像從來沒存在過。
第二條，第三條，第四條……
一條接一條，像飛蛾撲火，衝上去，消失。每消失一條，倪分身就感覺身上被剮掉一層皮，靈魂傳來撕裂般的劇痛。那是本命至寶被毀的反噬，痛得他眼前發黑。
第五條，第六條，第七條……
皇龍還在衝，火苗還在前進。速度沒有絲毫減緩。距離他眉心只剩下五米。四米。三米。
倪分身左手握緊。指甲嵌入掌心，血從指縫滲出來，但他感覺不到痛。右手，社稷劍出鞘。
劍光乍亮。
劍身裡，萬里江山虛影浮現。那些山川河流、城池村落、億萬生靈的信念，在這一刻全部匯聚到劍鋒上。劍鳴聲震天，像在替整個人族吶喊。
火苗還在前進。
兩米。
一米。
倪分身的眉心已經開始刺痛。那火苗還沒碰到他，它的氣息已經開始侵蝕他的存在。他感覺自己正在變“淡”，像一幅畫被橡皮擦輕輕擦過。
半米。
劍起。
劍落。