嘶啞的尾音，如同瀕死毒蛇的最後吐息，在死寂的廣場上回蕩，然後徹底消散。
乾巫將領的屍體軟倒在地，臉上凝固著絕望與一絲詭異的解脫。他胸前，那個開啟的金屬匣子內部，暗金色的精密結構暴露出來，中心一枚米粒大小、佈滿裂紋的黑色晶體，正緩緩停止旋轉，最後一點微光熄滅。
匣子射向風暴之眼深處的那道詭異光束，早已消失不見，彷彿從未出現過。
但空氣中殘留的那一絲微弱、卻令人極度不安的空間擾動痕跡，以及《永珍圖鑑》對那個方向傳來的、更加隱晦卻更加深邃的悸動，都證實著剛才那一幕並非幻覺。
“真正的‘門’……被‘他們’……開啟了……”
倪分身反覆咀嚼著這句遺言，眼神冰冷如萬載寒潭。
乾巫皇室、妖族、機械族……甚至可能包括已經隕落的十三皇子背後那股勢力……爭奪的“鑰匙”，果然不止一把！這個金屬匣，是某種“共鳴器”或者“定位器”？它在最後時刻，向風暴之眼深處的某個座標，傳送了開啟訊號？
“他們”是誰？是乾巫將領口中的“他們”，還是之前從噬界之獸殘魂記憶中得到的、那充滿怨毒的嘶吼中提到的“他們”？
坐山客的佈置……終將被“他們”找到、毀掉……
線索碎片在腦海中碰撞、拼接，卻依舊迷霧重重。
“隊長。”寒霜的聲音將他從沉思中拉回。她已收起新得的【星河幻紗】，蔚藍絲帶纏繞在手腕，隱沒不見，但周身氣息更加縹緲難測。她走到金屬匣旁，用瀾星刀刀尖謹慎地挑動了一下那枚黑色晶體碎片，“能量徹底耗盡，結構崩潰。初步掃描，其製造工藝和能量編碼……不屬於目前已知的任何一種主流文明體系。更古老，更……異樣。”
鐵火的聲音從飛船頻道傳來，帶著技術狂人特有的興奮與凝重：“隊長！我捕捉到了剛才那道光束的餘波軌跡！雖然很微弱，而且被風暴之眼的環境干擾嚴重，但大致方向可以鎖定！在風暴之眼核心區域偏‘寂靜漩渦’方向！那裡是連封王巔峰都不敢輕易涉足的絕對禁區，能量讀數常年處於無法解析的混沌狀態！”
寂靜漩渦……又一個新名詞。
“先清理戰場。”倪分身壓下心頭的疑雲，恢復冷靜，“所有有價值戰利品，全部回收。包括這些妖族、機械族的殘骸，以及神殿建築碎片。”
“是！”
命令下達，小隊立刻高效行動起來。
有了雷獸分身“混沌經緯領域”的餘威籠罩，殘存的妖族和機械族早已喪失戰意。幾頭封王天狼見勢不妙，拖著重傷之軀，撕裂空間狼狽逃竄。機械族也紛紛啟動緊急躍遷，化作流光遁走，只留下少數來不及逃走或已被擊毀的單位殘骸。
乾巫衛隊更是全軍覆沒，無一生還。
廣場上，只剩下“永珍”小隊忙碌的身影，以及遍地殘骸。
叮叮叮的提示音在意識海里響了半天才消停。
千獸圖進度漲了——漲了多少飛雪沒看清，反正一直在跳。鐵火那邊已經樂瘋了，隔著頻道都能聽見他喊“發財了發財了發財了”。
各種材料、殘骸、能量核心，流水似的往飛船倉庫送。
飛雪一邊把幾塊暗紅色的妖族鱗甲收進空間戒指，一邊忍不住小聲嘀咕：“隊長，咱這次是不是賺得太狠了？500億啊……”
她說著，眼睛往巨柱那邊瞟了一眼。
影分身還站在那裡。
弓已經收了，垂著手，背對著眾人。黑袍邊緣被風吹動了一下，又落下去。
飛雪咬了咬嘴唇。
她從兜裡摸出一顆糖——還是那種淡藍色的、薄荷味的。糖紙被她攥得有點皺，帶著手心的溫度。
她走過去。
在他身後三步遠的地方停下。
“……副隊長。”
沒回頭。
風從兩人之間穿過，帶著能量灼燒後的焦糊味。
飛雪盯著那個黑色的背影，喉嚨動了動。想說甚麼，但話到嘴邊又咽回去。
她把糖放在腳邊一塊碎石上。
很輕，沒發出聲音。
然後退後兩步，轉身就跑。
跑回寒霜身邊，臉有點紅。
寒霜看了她一眼，又看了看遠處那顆孤零零的糖，沒說話。
山嶽把一堆機械殘骸堆在一起，擦了擦腦門——其實沒汗，他就是習慣性擦一下，憨笑道：“跟著隊長，啥時候虧過？就是剛才那玩意兒……媽的，嚇死我了。”
“你也會怕？”流影踹他一腳。
“廢話！宇宙之主！誰不怕？”山嶽理直氣壯，“但我怕歸怕，盾沒放下！你看這盾，連個印都沒留！”
他拍了拍地嶽盾，發出沉悶的厚響。
卡魯四隻胳膊各抓一塊金屬，正舉在眼前對比，悶聲道：“怕甚麼，有隊長和副隊長。”
他看向倪分身和肩頭的雷鳥，眼中是毫不掩飾的信任。
鐵火的聲音從頻道里插進來，興奮得都劈叉了：“你們怕，我可不怕！我就興奮！那星蜃之主爆出來的材料，夠我研究三年！三年！那能量核心的純度，那金屬的晶體結構，那——”
“三年？”青苓笑他，“三天你就忍不住要拆。”
“那不一樣！”
“哪兒不一樣？”
鐵火噎住，憋了半天：“……反正不一樣！”
幻朧的霧氣飄過來，裡面傳出聲音，帶著一絲驚喜：“千目星蜃吸收了本源，好像在……長大？”
眾人看向她霧氣中那個暗金色的繭。
確實，好像大了一圈。表面那些複雜的生命秘紋，流轉得更快了。
青苓湊過去看：“甚麼時候能醒？”
“不知道……”幻朧的霧氣溫柔地包裹著繭，“但它好像很舒服。”
倪分身將這一切收入眼底，心中微微鬆了口氣。
團隊士氣正盛。實力經過此戰淬鍊和收穫補充，又將迎來一次飛躍。
但他腦海中，乾巫將領最後的遺言，以及《永珍圖鑑》對“寂靜漩渦”方向傳來的越來越清晰的悸動，如同陰雲般揮之不去。
“他們”開啟了“門”……
“鑰匙”不止一把……
坐山客的佈置……
風暴之眼核心，寂靜漩渦……
這一切，似乎都指向一個更深、更黑暗的漩渦。
“隊長，戰場基本清理完畢。”寒霜走來彙報，“所有高價值目標已收錄或回收。神殿主體結構因星蜃之主意志崩潰和剛才戰鬥波及，處於不穩定狀態，隨時可能徹底坍塌。建議儘快撤離。”
倪分身點頭，正要下令。
突然——
他肩頭的赤紅雷鳥毫無徵兆地再次睜開雙眼！
銀金眼眸中經緯虛影急速流轉，死死鎖定廣場邊緣某處虛空！發出一聲尖銳至極、充滿警告的長鳴！
幾乎是同一時間，影分身的身影如同鬼魅般出現在倪分身側前方，混沌射日弓瞬間拉開，弓弦上混沌箭矢凝聚，指向同一個方向！
冰冷的殺意，驟然瀰漫！
小隊眾人瞬間從收穫的喜悅中驚醒，條件反射般進入戰鬥狀態！山嶽巨盾前頂，寒霜瀾星刀橫握，飛雪羽翼光芒亮起，卡魯四臂冰金光芒迸發，幻朧霧氣炸開，青苓指尖綠光凝聚，暗梭直接融入陰影——
“誰？”倪分身聲音平靜，卻蘊含著凍徹靈魂的寒意。
他目光如電，看向那處虛空。
在《永珍圖鑑》的輔助感知下，在雷獸分身對時空的敏銳洞察下，在那片看似空無一物的虛空中，他“看”到了一絲極其隱晦、幾乎與周圍破碎空間完全融為一體的……不協調感。
那是一種高階到極致的隱匿。
若非星蜃之主意志崩潰引發空間結構最後震盪，若非雷獸分身掌控時空後感知力大幅提升，若非《永珍圖鑑》對特殊能量和生命形式的超常感應……根本不可能發現！
虛空中，一片寂靜。
彷彿只是他們的錯覺。
但影分身的弓弦，繃得更緊。雷鳥眼中的警惕，絲毫未減。
倪分身緩緩抬起右手。指尖，一點混沌雷光開始跳躍，發出噼啪的細微聲響。
“三息。”他冷冷吐出兩個字，“不出來，就永遠留下。”
死寂。
一息。
二息。
就在第三息即將結束，倪分身指尖雷光即將迸發的剎那——
那片虛空，如同水波般微微盪漾了一下。
沒有劇烈的能量波動，沒有刺目的光芒。
一道身影，彷彿從背景中“剝離”出來，由虛幻迅速凝實。
那是一個“人”。
身高與常人相仿。穿著一身毫無特色、彷彿能自動調節融入任何環境的灰白色連體制服。沒有頭盔。露出一張平平無奇、沒有任何記憶點的男性人類面孔。
眼神平靜無波，如同兩口深不見底的古井。
他站在那裡，氣息近乎於無——不是刻意收斂，而是他本身就像一塊不起眼的石頭，一棵路邊的野草，讓你看過了就忘。
但當他出現的瞬間，所有人都感覺到一股無形的壓力。
不是力量上的威壓。
而是一種……極度專業、極度冷靜、彷彿一切盡在掌控的“秩序感”。
他目光平靜地掃過嚴陣以待的永珍小隊。尤其在倪分身、影分身和雷鳥身上，各停留了一瞬。
然後微微躬身。動作標準得像尺子量過。
一個平淡、毫無情緒起伏的聲音響起，用的是宇宙通用語：
“觀察者‘零’，奉‘源星議會’之命，向‘永珍’小隊，特別是隊長‘倪’，致以問候。”
他頓了頓，抬起右手。
掌心向上，一枚米粒大小、散發著柔和白光的稜形晶體浮現。
“並傳達‘議會’的第一條合作邀請——”
白光晶體投射出一片清晰的星空立體影像，正是風暴之眼核心，“寂靜漩渦”的放大圖。
影像中，可以清晰地看到，在漩渦最深處，一個原本被混沌能量遮蔽的座標點上，一道微不可察、卻穩定存在的……“門”的輪廓，正在緩緩成型。
“關於‘他們’，關於‘門’，關於坐山客大人遺留的‘遺產’……”
“源星議會，期待與您的……對話。”
觀察者“零”的目光，落在倪分身驟然收縮的瞳孔上。
“當然，您有權拒絕。”
“但拒絕之後，‘議會’將視為您選擇……站在‘他們’那一邊。”
話音落下。
他的身影，連同那枚白光晶體，如同煙霧般，毫無徵兆地、徹底消散在空氣中。
沒有空間波動。沒有能量殘留。
彷彿從未出現過。
只留下那句充滿資訊量與威脅的話語，在死寂的廣場上，冷冷迴盪。
源星議會？
觀察者零？
合作邀請？……還是最後通牒？
倪分身盯著那片重歸空曠的虛空，眼神深邃如宇宙星空。
真正的風暴……
似乎才剛剛吹起第一縷風。
而他們“永珍”，已然站在了風暴眼的最中心。