026號兵營基地從未如此喧囂過。
授勳廣場上，萬人齊聚。穹頂星空流轉，地面光可鑑人。十二根巨柱每隔三秒閃一次藍光，發出低沉的嗡鳴。光幕上迴圈播放著“永珍”小隊的戰績片段——十獸開道碾壓遺蹟守衛、混沌經緯圖鎮壓噬界獸殘蛻、伏擊機械族獵殺小隊、強攻蟲族母巢……每一幕都引來臺下壓抑的驚歎。
沒人說話。
都在等。
廣場邊緣，十二面巨大的能量軍鼓懸浮半空，鼓身纏繞著暗紅雷紋。
嗡——
一聲悠長而威嚴的鐘鳴，從基地核心傳來。
廣場瞬間安靜。
所有目光聚焦。
授勳臺後方，空間微微扭曲。
一道高約十米的能量投影踏出——身披古樸星袍，面容隱在流轉的混沌氣流之後，唯有一雙眼眸如同兩顆旋轉的星雲，浩瀚、古老、包容一切。
混沌城主。
意志投影。
即便只是投影，那股凌駕於宇宙尊者之上的偉岸氣息，依舊讓全場萬人呼吸一滯，下意識挺直脊背。
“今日，”混沌城主的聲音並不洪亮，卻清晰地在每個人靈魂深處響起，“為我人族浴血奮戰的勇士，授予榮耀。”
話音落。
軍鼓猛然敲響！
咚！咚！咚！
沉重如雷霆的鼓聲，十二面巨鼓同步震顫！鼓點如同戰吼，每一聲都敲在心跳的節拍上，震得空氣泛起肉眼可見的漣漪！暗紅雷紋在鼓身上亮起，彷彿有遠古的戰爭英靈在咆哮！
伴隨著鼓聲，三十六門禮炮同時朝天轟鳴！
轟！轟！轟！
不是火藥，是純粹的能量光柱！三十六道金色光柱沖天而起，在穹頂星空中炸開，化作漫天絢麗的光雨，緩緩灑落。光雨落在人身上，帶來溫暖的能量滋養感，落在金屬地面上，濺起細碎的光點。
鼓聲未停，禮炮再鳴。
三巡。
鼓歇，炮止。
全場寂靜。唯有光雨簌簌落下。
“請，‘永珍’小隊。”
混沌城主的聲音再度響起。
授勳臺右側，一道光柱從天而降。
光柱中，十道身影踏步而出。
為首者，一襲紅袍，黑髮披肩，眼神平靜如淵——倪分身。他肩頭赤紅雷鳥昂首，銀金眼眸掃過全場。
身後半步，影分身黑袍如墨，面容冰冷，彷彿與周圍的喧鬧光雨格格不入。
再之後，寒霜手持瀾星刀，刀身湛藍星輝流淌。山嶽肩扛地嶽盾，厚重如山。流影、卡魯、幻朧、青苓、暗梭、鐵火依次排開。個個氣息凝練，戰甲嶄新，眼中帶著經歷過生死血戰後的沉穩與鋒芒。
最後是飛雪。
她今天換上了全新的白色戰甲，流蘇與星紋裝飾，羽翼舒展開來，每一片羽毛都閃爍著精心打理過的微光。她跟在隊伍末尾，小臉繃緊，努力做出嚴肅的表情。但微微發紅的耳尖，和時不時偷瞄前方影分身背影的眼神，出賣了她。
十人踏著光雨鋪就的路徑，登上授勳臺。
每踏上一級臺階，腳下合金板便亮起一圈金色光環，與他們的步伐共鳴，發出清脆的“叮”聲。
九級臺階，九道光環。
當他們立於授勳臺最高處，轉身面向臺下萬人時，星空投影恰好調整角度——一束柔和星光如聚光燈般，籠罩住整個小隊。
“授勳，開始。”
混沌城主抬手虛點。
十枚流光從祂袖中飛出，懸停在十人面前。
那是十枚徽章。
絕非普通的四星戰將徽章。
菱形，巴掌大小。主體是深邃的星空黑色，邊緣鑲嵌四顆流轉著混沌氣流的微小星辰。徽章中央並非刻字，而是各自浮現出一幅動態的微型圖騰——
倪分身的徽章中央，是一卷緩緩展開的、交織著銀金經緯的圖卷虛影。
影分身，一道拉滿的混沌弓影。
寒霜，流淌的星河刀光。
山嶽，厚重的山嶽盾形。
流影，交織的風與影。
卡魯，冰晶與金屬交織的拳甲。
幻朧，迷霧中的千目虛影。
青苓，舒展的生命藤蔓。
鐵火，燃燒的齒輪與火焰。
飛雪，飛鳥掠過星河。
每一枚徽章，都與佩戴者特質完美契合。其中散發出的能量波動……遠超尋常至寶級飾物，帶著混沌城主親自加持的祝福與守護之力。
“此乃‘混沌星輝徽章’。”城主聲音平和，“不僅象徵四星戰將榮耀，更蘊含我一縷意志守護，可抵擋一次宇宙尊者級以下的靈魂湮滅攻擊。望諸君，持此徽章，護我人族，戰無不勝。”
臺下，萬人眼中爆發出熾熱的羨慕與敬畏。
混沌城主親自加持的守護徽章——這待遇，連許多封王不朽都未曾享有。
“現在，”混沌城主看向十人，“佩戴徽章，並各言其志。”
十人依次上前。
倪分身率先抬手，握住徽章。入手微涼，卻彷彿握住了一片星空的重量。他將徽章別在胸前紅袍最顯眼處，徽章貼合瞬間，一股溫潤的混沌氣流湧入體內。
他上前一步，目光掃過臺下：“倪，必以手中永珍，護人族疆土，探宇宙之極。”
臺下掌聲雷動。
影分身第二個。他握住徽章時，指尖幾不可察地停頓了一瞬。徽章入手，帶來一絲奇異的暖意，與他慣常的冰冷截然不同。他將徽章別在黑袍左胸，沒有說話，只是微微頷首。但那雙冰冷的眼眸深處，似乎有極細微的波瀾一閃而逝。
寒霜上前，瀾星刀斜指地面：“寒霜在此立誓，手中之刃，只為斬盡犯我人族之敵。”
山嶽捶胸，盾牌頓地：“俺山嶽別的不會，就是能扛！只要俺還有一口氣，絕不讓我身後隊友受傷！”
鐵火抱著光屏，興奮得臉都紅了：“鐵火保證！下次回來，咱們的飛船和傀儡，一定讓那些異族鐵疙瘩嚇得掉螺絲！”
臺下傳來善意的鬨笑。
然後——
輪到飛雪。
她深吸一口氣，走上前。
光雨落在她潔白的羽翼上，折射出七彩光暈。她雙手捧起那枚中央有著飛鳥掠過星河圖騰的徽章，緊緊貼在胸前。
然後，她抬起頭。
目光先看向倪分身，眼中是毫不掩飾的崇拜與信賴：“隊長！沒有你，就沒有今天的永珍小隊，更沒有今天的飛雪！我飛雪發誓，這輩子就跟定你了！你指哪，我打哪！絕無二話！”
臺下掌聲熱烈。
但飛雪的話還沒說完。
她的目光，緩緩轉向倪分身身側，那個一直沉默如冰的黑影。
廣場的光似乎在這一刻聚焦在她臉上。
她臉頰泛起紅暈，羽翼無意識地輕輕顫動，手指緊緊攥著徽章邊緣，指節微微發白。
她咬了咬嘴唇。嘴唇被咬得發白，又鬆開，泛起血色。
彷彿用盡了全身的勇氣。
聲音不大，卻透過擴音系統，清晰地傳遍了寂靜的廣場：
“還有……副隊長。”
她看著影分身那雙永遠冰冷的眼睛。
一字一句，清晰而堅定：
“我知道你很厲害，很冷，總是獨來獨往，好像甚麼都不在乎。”
“但是……但是我知道你不是這樣的。”
“你會在我差點被蟲族偷襲時，用箭把它釘死在百米外。你會在我能量耗盡時，默默把我拉到安全的地方。你會……你會收下我送的糖果和茶。”
她聲音微微發顫，眼眶有些發紅，卻倔強地不讓淚水掉下來。
“副隊長，我知道我可能還不夠強，可能還有點吵，有點笨……但是，我想變得更強，想一直站在你身邊戰鬥！”
“不是作為累贅，而是作為……能讓你放心把後背交給我的戰友！”
她頓了頓。
臉頰紅得幾乎要滴血。
聲音卻陡然拔高，帶著少女孤注一擲的熾熱與真誠：
“影副隊長！我……我喜歡你！不是崇拜隊長那種喜歡！是想一直看著你，想讓你不那麼冷，想……想和你一起走下去的那種喜歡！”
“就算你現在不喜歡我，甚至討厭我也沒關係！我會努力！努力變得更強，更可靠！直到有一天……你能真正看到我！”
全場，死一般的寂靜。
萬人呆滯。
連混沌城主的投影似乎都微微波動了一下。
寒霜以手扶額，表情複雜。山嶽張大嘴巴，下巴快掉地上。卡魯四隻手臂僵在半空，跟四根棍子似的。幻朧的霧氣停滯，一動不動。青苓掩嘴，眼眶紅了。暗色的陰影劇烈扭曲，像被人攥著晃。鐵火的光屏掉在地上，“啪”一聲。
倪分身眼中掠過一絲極淡的笑意，微微搖頭。
而影分身——
他站在那裡，黑袍在光雨中紋絲不動。
冰冷的面容依舊沒有表情。
但在飛雪說出“喜歡你”三個字的瞬間——
他那雙彷彿亙古寒冰的眼眸深處，似乎有某種東西，輕微地、極其輕微地，裂開了一道縫隙。
他沒有回應。
沒有點頭，沒有搖頭，沒有說話。
只是那一直垂在身側、握成拳的左手——
幾不可察地，鬆開了一分。
時間彷彿凝固了數秒。
然後——
“吼——！！！”
不知是誰先帶的頭，臺下爆發出山呼海嘯般的歡呼、口哨和掌聲！年輕戰士們熱血沸騰，為這戰場上難得的真摯告白喝彩！許多女性戰士更是感動得眼眶溼潤，偷偷抹眼角。
飛雪說完，整個人像虛脫了一樣。
她踉蹌後退半步，被寒霜一把扶住。她把發燙的臉埋進姐姐肩頭，耳尖紅得透亮，不敢再看影分身。
授勳儀式在沸騰的氣氛中進入尾聲。
混沌城主最後勉勵幾句，投影緩緩消散。
光雨漸歇。軍鼓禮炮再次齊鳴，為典禮畫上句號。
但人群並未立刻散去。無數人湧上前，想要近距離一睹這支傳奇小隊的風采，尤其是剛才勇敢表白的飛雪。
倪分身抬手示意，小隊迅速從授勳臺後方專用通道撤離。
堡壘內。
門一關上，飛雪就“嗚”一聲蹲在地上，把臉埋進膝蓋裡，耳尖紅得能滴血：
“完了完了完了……我說出來了……我真的說出來了……副隊長肯定討厭我了……”
寒霜蹲在她旁邊，又好氣又好笑地拍她肩膀：“現在知道害羞了？剛才不是挺勇敢嗎？”
“那不一樣！剛才……剛才腦子一熱……”
山嶽湊過來：“我覺得挺好啊！說得我都感動了！”
流影踹他一腳：“你閉嘴。”
卡魯咧了咧嘴——那是他表達善意的極限了。幻朧的霧氣飄過來，輕輕裹了飛雪一下，又飄開，像在安慰。
鐵火撿起光屏，撓撓頭：“那個……飛雪，回頭我給你做個表白專用的能量煙花，下次用？”
“……沒有下次了！”
眾人圍著她，臉上都帶著善意的笑。
沒人注意到——
舷窗邊，影分身獨自站在那裡，背對著眾人。
窗外光影在他冰冷的側臉上流動。
他垂在身側的手指，正無意識地、反覆摩挲著胸前那枚剛剛獲得的、尚帶一絲暖意的混沌星輝徽章。
身後，飛雪悶悶的聲音從膝蓋裡傳出來：“……他是不是討厭我了？”
寒霜沒回答。
但她抬起頭，看了舷窗邊那個黑色背影一眼。
影分身背對著她們，沒動。
但那摩挲徽章的手指，停了一瞬。
然後繼續。
堡壘裡安靜了幾秒。只有迴圈系統的嗡鳴聲。
倪分身看了他一眼，又看了看還蹲在地上裝鴕鳥的飛雪，搖了搖頭。
他走向主控臺，調出情報介面。
剛開啟——
嘀嘀嘀！
緊急通訊請求彈出！
來源：虛擬宇宙公司域外戰場總指揮部。
許可權等級：絕密！
倪分身神色一凝，立刻接通。
光屏上浮現一行冰冷的文字：
【特級軍情：據可靠情報，妖族“天狼族”與機械族“寂靜仲裁者”已達成短期合作協定，目標疑似鎖定你隊。同時，乾巫宇宙國境內有異常空間波動，與你隊此前上報的“鑰匙”線索座標區域重疊。最高議會令：命“永珍”小隊即刻結束休整，二十四宇宙時內，前往第七星區“風暴之眼”星域待命，執行“破鑰”特別行動。詳細任務簡報已傳送至你隊加密頻道。】
倪分身瞳孔微縮。
妖族與機械族合作？乾巫宇宙國異常？
風暴之眼……
他抬頭，看向舷窗外浩瀚的星空。
剛剛獲得的榮耀還未捂熱。
新的、更加兇險的風暴，已悄然張開巨口。
而在那風暴的最深處，等待他們的，會是揭開一切謎底的鑰匙……
還是埋葬整個小隊的墳墓？