離開金光寺時，祭賽國的天空已徹底放晴，陽光透過雲層灑在大地上，連路邊的花草都像是被鍍上了一層金邊。唐僧勒住韁繩，回頭望了一眼那座重新煥發光彩的寺廟，合十道：“終是不負眾僧所託，願佛光常照此地。”
劉澤點頭，目光投向西方：“前路漫漫，我們該啟程了。”
一行人才走了不過半日，眼前的景象便驟然一變。原本平坦的土路被茂密的荊棘所覆蓋，那些荊棘藤蔓像是有生命般，互相纏繞著形成一道密不透風的屏障，高約數丈，綿延不絕，將西行的路徹底堵死。藤蔓上的尖刺閃著寒光，空氣中瀰漫著草木腐敗的氣息，卻又夾雜著一絲若有似無的墨香。
“這鬼地方！”悟空掄起金箍棒就要砸過去，卻被劉澤攔住。
“等等，”劉澤眉頭微蹙，指尖的崑崙鏡輕輕晃動，鏡面映出荊棘深處的景象——那裡並非荒蠻之地，反而隱約有亭臺樓閣的輪廓，還有幾株形態怪異的古樹，樹幹粗壯，枝葉卻如人手般舒展，“這些荊棘並非凡物，裡面似有精怪，且氣息並不兇戾。”
唐僧也察覺到異樣：“悟空，莫要莽撞。既是擋住去路，必有緣由，我們且尋尋看是否有其他路徑。”
八戒湊上前，用釘耙撥弄了一下身邊的荊棘，嘟囔道：“這玩意兒硬得很，怕是鐵打的都沒這麼結實。依我看，不如讓猴哥開個口子，咱們直接過去得了。”
話音剛落，就聽荊棘叢中傳來一陣清朗的笑聲，一個蒼老的聲音說道：“施主遠道而來，何必急於趕路？此處雖簡陋，卻也有清茶待客，何不進來一敘？”
隨著話音，前方的荊棘竟自動向兩側退開，露出一條蜿蜒的小徑，徑旁開滿了不知名的野花，香氣襲人。小徑盡頭，立著四位老者，皆是鶴髮童顏，身著古樸的袍服，分別拄著松、柏、竹、檜四種樹木製成的柺杖，神色儒雅，倒像是四位飽讀詩書的隱士。
為首的老者上前一步，拱手道：“在下孤直公，這三位是凌空子、拂雲叟、勁節公。久聞東土大唐聖僧西天取經，路過我荊棘嶺，特備薄茶，恭請聖僧與諸位施主移步寒舍一坐。”
唐僧見他們氣度不凡，不像妖邪，便合十一禮：“多謝四位仙長盛情，只是我等趕路要緊，不便叨擾。”
拂雲叟笑道：“聖僧此言差矣。這荊棘嶺方圓百里，唯有我等能引諸位穿過，若是錯過，怕是要在此耽擱多日。況且我等久居此地，難得遇著通曉文墨之人，只想與聖僧吟詩作對，切磋一二，絕無歹意。”
劉澤暗中催動昊天塔，塔內並無警示，說明這四人雖有妖氣，卻無害人之心。他對唐僧道：“師父，既然仙長盛情，不妨稍作停留，也好問明前路。”
唐僧點頭應允，一行人隨著四位老者走進荊棘深處。穿過一片茂密的竹林，眼前豁然開朗——一座雅緻的庭院出現在眼前，院中石桌上擺著茶具，旁邊的古松下還放著幾張石凳，空氣中墨香與茶香交織，倒有幾分世外桃源的意境。
剛落座，就見一個青衣童子端著茶盤走來，那童子面如冠玉，眉眼間帶著幾分青澀，卻又透著一股不屬於孩童的沉穩。孤直公介紹道：“這是我等小友，名喚杏仙，一手茶藝倒是不錯。”
杏仙將茶盞一一奉上，動作輕柔，目光在唐僧身上停留了片刻，隨即低下頭去，臉頰泛起一抹微紅。
茶過三巡，孤直公率先開口：“聖僧自東土而來，想必見識廣博，不知可否賜教一二？”說罷，吟出一首詩來，皆是感嘆歲月流轉、人生苦短之意。
唐僧本就飽讀詩書，見對方以詩相邀，也不推辭，隨口應和了一首，意境高遠，暗含禪意。
四位老者連連稱讚，隨後你一首我一首，吟詩作對起來。悟空和八戒對此毫無興趣，一個在院中翻跟頭，一個靠著松樹打盹，唯有劉澤靜靜聽著，偶爾點評幾句，竟也與四位老者相談甚歡。
不知不覺，夕陽西下，暮色漸濃。孤直公忽然道：“聖僧，我等見你儀表堂堂，與我家杏仙倒是相配。這荊棘嶺雖偏僻，卻也清淨自在，不如聖僧留下，與杏仙結為連理，共享人間清福，何必再去那西天受那風霜之苦？”
杏仙聞言，上前盈盈一拜，含羞帶怯道：“聖僧若肯留下，小女子願侍奉左右。”
唐僧大驚，連忙起身：“仙長此言差矣！貧僧奉唐王之命前往西天取經，肩負重任，豈能在此貪戀兒女情長？還請仙長莫要再提！”
“聖僧何必固執？”凌空子勸道，“取經之路兇險萬分，不如在此安享太平，豈不是美事？”
劉澤臉色微沉，起身道：“我等一心向佛，求取真經，還請仙長自重，指引我們出路。”
四位老者見他們態度堅決，臉上的笑容漸漸消失，眼中閃過一絲詭異的光芒。孤直公冷哼一聲：“敬酒不吃吃罰酒！既然來了，就別想走了！”
話音剛落，周圍的樹木突然劇烈搖晃起來，藤蔓如蛇般從地下鑽出，瞬間將唐僧纏住。杏仙臉上的羞怯也消失不見，取而代之的是一抹妖異的笑容：“聖僧，留在此地吧，這裡有享不盡的榮華富貴。”
“妖怪！竟敢算計俺師父！”悟空早已按捺不住，金箍棒一揮，將纏向唐僧的藤蔓打斷，“看打！”
四位老者身形一晃，化作四棵參天古樹，分別是松、柏、竹、檜，樹幹上浮現出猙獰的面孔，枝葉如臂使指般抽向眾人。杏仙則化作一株巨大的杏樹，花瓣紛飛，那些花瓣落在地上，竟化作一個個手持短刀的小妖精，撲了上來。
“原來是些成了精的草木！”劉澤祭出軒轅劍，劍氣縱橫，將襲來的枝葉斬斷，“悟空，保護師父！八戒，隨我破陣！”
悟空應聲，金箍棒舞得密不透風，護住唐僧周身。八戒舉著釘耙，與那些花瓣化作的小妖鬥在一處。劉澤則直撲那四棵古樹，軒轅劍金光閃耀，每一劍落下，都能在樹幹上留下一道深深的劍痕，樹汁噴湧而出，帶著濃烈的腥氣。
就在這時，杏仙所化的杏樹突然射出無數粉色的花粉，那些花粉在空中凝聚成霧，散發出奇異的香氣。唐僧聞到香氣，頓時眼神迷離，喃喃道：“留下……留下也好……”
“師父！”悟空大驚，連忙用金箍棒在唐僧面前一揮，試圖驅散花粉，卻無濟於事，“這妖霧古怪！”
劉澤心中一凜，這花粉竟能迷惑心智，看來這些草木精怪也並非等閒之輩。他正欲祭出伏羲琴驅散妖霧，卻見那四棵古樹突然合攏，將他困在中央，枝葉上的尖刺閃爍著幽藍的光芒，顯然帶有劇毒。
“哈哈哈，困死你！”孤直公的聲音從樹幹中傳出，帶著得意的狂笑。
劉澤臨危不亂，催動崆峒印，印上光芒大盛，形成一道金色的屏障，將尖刺擋在外面。他正思索破敵之法，忽然想起一事，對悟空喊道：“悟空，這些是木精，怕火！”
悟空聞言，眼睛一亮，從耳中掏出金箍棒，迎風一晃，化作一根火把，口中念動咒語，頓時燃起熊熊烈火，向那些藤蔓和古樹燒去。
草木最怕烈火，那些藤蔓遇火便迅速枯萎，四棵古樹也發出痛苦的哀嚎，枝葉紛紛掉落。杏仙所化的杏樹更是不堪，花瓣瞬間被燒得焦黑，妖霧也被火焰衝散。
唐僧清醒過來，見狀合十一嘆：“阿彌陀佛，本是同根生，相煎何太急。”
就在火勢漸猛，眼看就要將這些木精徹底燒死時，遠處突然傳來一聲厲喝：“住手！”
眾人循聲望去，只見一位身著道袍的老婦人駕著祥雲而來，那老婦人面容慈祥，手持一根藜杖，腰間掛著一個葫蘆，周身散發著淡淡的佛光。她一揮手，一股清泉從天而降，瞬間將火焰撲滅。
“毗藍婆菩薩？”劉澤認出了來人，連忙收劍行禮。這毗藍婆菩薩乃是黎山老母的好友，修行多年，法力高深，尤其擅長破解各種毒術和幻術。
毗藍婆菩薩對劉澤點了點頭，目光落在那些狼狽的木精身上，嘆道：“這些草木精怪在此修行千年，本無大錯，只是一時糊塗，貪戀紅塵，還請諸位手下留情。”
孤直公等木精見是毗藍婆菩薩，連忙恢復人形，跪地求饒：“求菩薩救命！我等再也不敢了！”
毗藍婆菩薩對唐僧道：“聖僧，這些精怪雖有過錯，但念其並未傷人，不如饒他們一次，讓他們在此繼續修行，也好為這荊棘嶺留一片生機。”
唐僧本就慈悲為懷，聞言點頭：“謹遵菩薩教誨。”
毗藍婆菩薩又對木精們道：“你們可知錯？”
“我等知錯！”孤直公等人連連磕頭，“多謝聖僧和菩薩不殺之恩，我等這就散去荊棘，為諸位引路。”
說罷，四位老者和杏仙化作一道青光，融入周圍的草木之中。原本密不透風的荊棘屏障迅速退去，露出一條寬闊的大道，直通西方。
毗藍婆菩薩對劉澤道：“前路不遠便是小雷音寺，那裡有個黃眉老怪，手段不凡，你們需多加小心。”
劉澤拱手：“多謝菩薩提醒。”
毗藍婆菩薩微微一笑，駕著祥雲離去。
一行人繼續西行，八戒摸著肚子道：“剛才那杏仙倒有幾分姿色，可惜是個妖精……”
悟空白了他一眼：“就你心思多！再敢胡想，看俺老孫不敲爆你的腦袋！”
唐僧嘆道：“世間萬物皆有靈性，若能潛心修行，終能得成正果，何必貪戀虛妄呢？”
劉澤望著前方的道路，心中思索著毗藍婆菩薩的話。黃眉老怪？聽起來便不是易與之輩。他握緊手中的軒轅劍，眼中閃過一絲堅定——無論前路有多少艱難險阻，這西行之路，他們都要走下去。
夕陽的餘暉灑在眾人身上，將他們的身影拉得很長。遠處，隱約傳來鐘聲，彷彿在預示著前方的挑戰。