天香閣的血腥味混著脂粉氣，在暮色中發酵成令人作嘔的氣息。裴思婧踹開後院的柴房門時，心臟驟然縮緊——角落裡蜷縮著的少年，眉眼間與記憶中的弟弟重合，只是膚色蒼白得像紙，眼底泛著詭異的紅。
“思恆？”裴思婧的聲音發顫，長刀幾乎握不住。
裴思恆猛地抬頭，看到她時，眼中閃過一絲慌亂，隨即被戾氣覆蓋：“姐姐？你怎麼來了？”他的指尖泛著黑氣，指甲長得如同利爪，顯然已非人類。
“這些命案，是不是你做的？”裴思婧的刀指向他，刀刃因用力而微微顫抖。
“是又如何？”裴思恆忽然笑了，笑聲尖銳，“你從來都只當我是需要被保護的廢物，可你看看現在——崇武營的人都得敬我三分！”他猛地撲過來，利爪直取裴思婧的咽喉。
文瀟及時祭出符咒，金色的光盾擋住利爪，卻被震得後退半步：“裴姐姐，他被妖氣控住了！”
就在這時，前院傳來卓翼宸的怒喝。兩人衝出去，只見趙遠舟正站在房梁下，指尖凝聚的水汽託著一具屍體緩緩落下。屍體胸口空蕩蕩的，鮮血染紅了衣襟，背後的房樑上，用鮮血畫著一對扭曲的鹿角。
“又一具。”趙遠舟的聲音冰冷，“加上之前的，已經三具了。”
白玖揹著藥箱跑進來，看到屍體時腿一軟，差點摔倒：“我……我驗！”他咬著牙上前，顫抖著手指探向屍體的胸腔，“心臟被整個挖走了，傷口很整齊，像是被甚麼東西硬生生撕開的。”
英磊扛著另一具屍體從房頂跳下來，鹿耳抖了抖：“這具背後也有鹿角！趙遠舟，你認識這玩意兒不？”
趙遠舟盯著房樑上的血跡，臉色凝重：“乘黃。”
“乘黃？”卓翼宸皺眉，“不是說那是祥瑞之獸，見之可增壽千年嗎？”
“那是騙凡人的。”趙遠舟冷笑，“遠古記載裡，乘黃以吸食人血為生，尤其偏愛執念深重之人的心頭血。它接近永生，當年因屠戮太過，被白澤神令鎮壓在崑崙，沒想到竟逃出來了。”他抬頭看向觀象臺的方向，“它現在應該躲在那裡。”
話音未落，裴思恆忽然從柴房衝出，利爪劃破兩名緝妖隊員的喉嚨，轉身就想翻牆逃走。
“攔住他！”卓翼宸的雲光劍瞬間出鞘，劍氣如冰，直逼裴思恆後心。
裴思恆回身格擋，利爪與劍身碰撞，發出刺耳的聲響。兩人纏鬥在一處，卓翼宸漸漸落了下風——裴思恆的動作快得不像凡人，顯然是借了乘黃的妖氣。
“用滴水成冰！”趙遠舟的聲音傳來。
卓翼宸瞬間會意，冰夷族的靈力注入雲光劍，劍尖凝結出細小的冰晶。他猛地旋身，劍刃擦過裴思恆的手臂，冰晶瞬間蔓延，凍結了他的動作。
“快走！”趙遠舟的水箭射向圍牆，炸開一個缺口。
裴思恆趁機掙脫冰凍，翻出圍牆，消失在夜色中。卓翼宸看著他的背影，劍身在月光下泛著冷光：“他逃不掉的。”
深夜的緝妖司，燭火搖曳。裴思婧坐在石階上，長刀插在腳邊的泥土裡，月光照在她臉上，分不清是淚還是霜。
文瀟端著一碗熱湯走過來，放在她手邊：“別太苛責自己。”
“苛責？”裴思婧笑了，笑聲裡滿是苦澀，“三個月前，我親手射穿了他的心臟。卷宗上說屍體已經焚燒，可他現在就站在我面前，變成了殺人不眨眼的妖。”她攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，“更可笑的是，天香閣的線索，是他匿名傳給我的。”
文瀟沉默片刻，輕聲道：“人有善惡，妖也有好壞。或許……他只是被乘黃利用了。”
“被利用？”裴思婧搖頭，“挖心的手法，和三個月前那起命案一模一樣。他當時倒在血泊裡，看著我說‘姐姐，我死後，再沒人保護你了’……我以為那是他最後的遺言。”
白玖端著藥盤經過，聽到這話，忍不住停下腳步：“裴姐姐，你弟弟的屍體……真的燒乾淨了嗎？”
裴思婧一怔，隨即臉色煞白——當時她因心緒大亂，並未親自確認，只是聽崇武營的人說處理妥當了。
“我知道乘黃在哪。”趙遠舟的聲音從廊下傳來，他和卓翼宸並肩站著，月光勾勒出兩人挺拔的身影，“觀象臺。它在那裡布了陣法，用執念之人的心頭血獻祭，想徹底開啟崑崙之門。”
卓翼宸從懷中掏出一枚玉佩，遞給趙遠舟：“今日多謝。”玉佩是冰夷族的暖玉，刻著繁複的紋路，能安神定魂。
趙遠舟挑眉，接過玉佩把玩著：“多謝？我教你滴水成冰，幫你識破乘黃的蹤跡，還替你擋過離侖的偷襲……這點謝禮，是不是太寒酸了？”
“再得寸進尺，我現在就殺了你。”卓翼宸的語氣冰冷，眼底卻沒有殺意。
趙遠舟笑了，將玉佩揣進懷裡：“拭目以待。”
觀象臺的石階覆著一層薄霜，踩上去咯吱作響。中央的日晷巨大而古老，指標在月光下泛著青灰色，旁邊沒有水鍾，顯然並非用來計時。
“這是陣眼。”趙遠舟蹲下身，指尖拂過日晷底座的紋路，“乘黃用它構建了幻境，進去後會被分到不同的夢境，切記不要被執念困住。”他拿出繩子，將眾人的手腕系在一起，“英磊留下守著日晷，一旦發現異常，就用山海寸境拉我們出來。”
英磊用力點頭，鹿耳警惕地轉動著：“放心吧！誰也別想靠近！”
眾人握住繩子，趙遠舟念動咒語，日晷的指標忽然開始瘋狂轉動，發出“咔噠咔噠”的聲響。一陣眩暈過後，文瀟發現自己站在天香閣的大堂裡，歌舞昇平，觥籌交錯，與白日的死寂判若兩地。
“這是……幻境？”文瀟掐了自己一把，疼痛感清晰無比。
“是某個人的執念所化。”趙遠舟的聲音在她身邊響起，他穿著一身錦衣，像極了來尋歡的富家公子，“你看那邊。”
文瀟順著他的目光看去，只見舞臺上的花魁芷梅正翩翩起舞，眉眼間滿是焦慮。旁邊的舞女竊竊私語：“聽說了嗎？芷梅姑娘的花期快過了，媽媽已經在找新人了……”
“她的執念，是永遠做頭牌。”文瀟恍然大悟，“乘黃就是利用這點，把她變成了人偶？”
趙遠舟點頭，指尖凝聚起一絲水汽，輕輕彈向一個舞女——那舞女的臉瞬間裂開，露出裡面的木頭骨架。
與此同時，裴思婧站在一片演武場中，裴思恆正揮著長劍，汗水浸溼了他的練功服。“姐姐，你看我練得好不好？”他回頭，臉上帶著少年人的期待。
“思恆……”裴思婧的聲音哽咽。
“爺爺說我體弱，擔不起家族重任。”裴思恆的眼神黯淡下來，“可我也想保護姐姐，想讓別人看得起我。”他忽然從懷中掏出一支黑色的箭，箭身刻著詭異的花紋，“崇武營的人說，用這個，就能變強。”
“獵影箭！”裴思婧失聲驚呼，那是用陰魂煉製的毒箭，中者會被妖氣吞噬，“你瘋了？！”
“我沒瘋！”裴思恆忽然狂笑，“我變強了，他們就不敢再小瞧我了！”他拿著箭轉身就跑，身影消失在演武場的盡頭。
“裴姐姐！”白玖的聲音將她拉回現實，兩人正站在觀象臺的角落，地上躺著一個布偶，布偶的臉與芷梅一模一樣。
裴思婧撿起布偶，指尖觸到布偶背後的鹿角印記，日晷的指標再次轉動——這一次，他們來到了一片冰原。
乘黃就坐在冰原中央的王座上，身形像鹿，卻長著一對巨大的翅膀，翅膀上的羽毛閃著寒光。它看著裴思婧，聲音像冰塊碰撞：“你弟弟的執念，比你想象的深。我只是推了一把而已。”
“你把他變成了妖！”裴思婧的刀指向它，眼中怒火熊熊。
“是他自己想變成妖的。”乘黃笑了，翅膀扇起一陣寒風，“凡人的軟弱，才是最可怕的詛咒。你以為他殺那些人是為了我？不，他是想證明，自己比你強。”
冰原忽然裂開，裴思恆的身影從裂縫中墜落，他伸出手，似乎想抓住甚麼，最終卻被黑暗吞噬。
“思恆！”裴思婧尖叫著撲過去，卻被一股無形的力量攔住。
“這是他的選擇。”乘黃的聲音冰冷，“也是你的執念——你總以為自己能保護他，卻從未問過他想要甚麼。”
文瀟與趙遠舟此時也趕到了，趙遠舟周身妖氣暴漲，水汽凝聚成巨大的水龍，直撲乘黃：“少廢話！接招！”
卓翼宸的雲光劍同時出鞘，冰夷族的靈力與劍氣交織，在冰原上劃出一道耀眼的光痕。劉澤祭出東皇鍾，鐘鳴震得乘黃的翅膀劇烈搖晃，凌妙妙的天啟神力化作金色光網，將它籠罩其中。
乘黃怒吼一聲，翅膀扇動，無數羽毛化作利刃射向眾人。裴思婧的刀舞得密不透風，將利刃盡數擋下，眼中卻含著淚——她終於明白，弟弟的執念，何嘗不是自己一手造成的。
“破！”趙遠舟的水龍撞上光網，與乘黃的妖氣碰撞，發出震耳欲聾的巨響。
冰原在搖晃中崩塌，乘黃的身影漸漸變得透明。它看著裴思婧，忽然笑道：“執念不除，幻境不滅……你們，還會再見面的。”
身影消散的瞬間，觀象臺的日晷停止了轉動。眾人回到原地，英磊正焦急地拽著繩子：“你們可算回來了！剛才日晷差點就碎了！”
裴思婧看著手中的布偶，布偶的臉漸漸模糊，最終化作一捧飛灰。她深吸一口氣，將長刀收回鞘中，聲音雖啞，卻帶著前所未有的堅定：“我們回去。”
月光下，緝妖隊的身影漸漸遠去。觀象臺的日晷上，一滴鮮血緩緩滑落，滲入底座的紋路——乘黃的幻境雖破，但執念的種子，已然埋下。誰也不知道，下一個陷入幻境的，會是誰。