小鎮的青石板路被雨水沖刷得發亮，兩側的木樓掛著褪色的酒旗，風一吹搖搖晃晃，倒有幾分江南水鄉的溫婉。凌妙妙拎著裙襬避開積雨的水窪，看著路邊攤販叫賣著桂花糕，忍不住感嘆：“這裡的人看起來都好和善，比城裡自在多了。”
話音未落，腰間忽然一輕——裝著碎銀的錢袋竟不翼而飛。她驚呼一聲回頭，只見個半大孩子抱著錢袋鑽進巷口，灰布短褂上打滿補丁，跑得跌跌撞撞。
“站住！”凌妙妙拔腿就追，那孩子卻像只泥鰍，在窄巷裡鑽來鑽去，眼看就要消失在拐角，忽然被一道黑影截住——慕聲不知何時出現在巷尾，單手拎起孩子後領，像提小雞似的轉了個圈。
“偷東西？”慕聲的聲音冷得像冰，孩子嚇得臉色慘白，卻死死攥著錢袋，指甲都嵌進了布面。
“我娘快死了……”孩子突然哭出聲，眼淚混著鼻涕往下掉，“大夫說要抓藥，我爹去年病死了，家裡沒錢……”他從懷裡掏出半張藥方，字跡潦草，卻能看清“救命”二字。
凌妙妙的心猛地一揪，連忙按住慕聲的手：“放他下來吧。”她從自己錢袋裡摸出二兩碎銀，又把錢袋裡的銅板全倒出來，塞進孩子懷裡，“這些夠抓藥了，以後別再偷東西了，找個正經活計，啊？”
孩子愣了愣，突然“撲通”跪下磕了個響頭，抱著銀子瘋跑而去。慕聲皺眉：“你總這樣心軟，早晚要吃虧。”
“可他也是沒辦法啊。”凌妙妙拍了拍裙襬的灰，“誰願意做賊呢。”
慕聲看著她被風吹起的髮梢，忽然想起她腰間的香囊——那狼頭繡得越發歪歪扭扭，卻是她每日睡前都要摸一摸的物件。他喉結動了動，終究沒再說甚麼，只是默默跟在她身後，像道沉默的影子。
幾人在鎮口最大的“迎客棧”住下。老闆是個微胖的中年人，見他們一行人氣度不凡，特意泡了新茶來賠笑：“客官是來遊山的？我們這鎮子雖小，周邊的景緻卻有名堂，就是……”他壓低聲音，“千萬別往西邊的迷途谷去，那地方邪性得很。”
“哦？”柳拂衣放下茶杯，“怎麼個邪性法？”
“十年前有個穿官服的先生來過，說他是欽天監的，手裡還拿著黃銅腰牌，說迷途谷裡藏著‘蝕骨瘴’，沾著就爛皮肉，進去的人沒一個能出來。”老闆比劃著，“他還說谷裡有妖物，專吃童男童女，嚇得我們鎮上的孩子都不敢靠近。”
“欽天監？”慕瑤眼神一凜，“那人長甚麼樣？”
“中等身材，留著山羊鬍，說話文縐縐的，總拿著個羅盤唸叨。”老闆回憶著，“後來他在鎮東頭蓋了間小廟，說能作法驅邪，不少人去求符呢。”
幾人交換了個眼神——欽天監掌管天文曆法，從不涉足民間妖異之事，這人十有八九是冒牌貨。
晚膳後，五人循著老闆指的方向找到鎮東頭的小廟。廟門虛掩著，裡面點著劣質香燭，煙霧繚繞中，果然有個山羊鬍正在給香客畫符，桌案上赫然擺著塊黃銅腰牌，刻著“欽天監監副”字樣。
“勞駕，求道平安符。”凌妙妙故意走上前，裝作虔誠的樣子。
山羊鬍瞥了她一眼，大筆一揮畫了道符：“五文錢。”等凌妙妙遞過錢，他又慢悠悠道，“姑娘印堂發暗，恐有災劫，若想去禍，需往迷途谷取‘清心草’作引，只是那谷……”
“我們正想去迷途谷。”慕聲突然開口，聲音冷得像淬了冰，“還請先生指條明路。”
山羊鬍臉色微變，隨即堆起笑：“客官莫開玩笑，那谷真是凶地，去年還有個外鄉人不信邪，硬要進去，結果……”
“結果怎樣？”柳拂衣追問。
“被人抬回來時，渾身是血，說看見谷裡有黑影追他，沒三天就死了。”山羊鬍說得活靈活現，“我勸各位還是別去，免得白白送命。”
“是嗎？”劉澤忽然輕笑一聲，指尖彈出一道金光，正中山羊鬍桌案上的腰牌。那腰牌“噹啷”落地，竟裂成兩半——原是鍍銅的劣質品。
山羊鬍臉色驟變，起身就要跑，卻被慕聲一腳踹翻在地。柳拂衣撿起碎牌，冷笑：“欽天監的腰牌用的是赤金混玄鐵，你這破爛玩意兒，騙得了鄉野村夫，還想騙我們？”
“好漢饒命！”山羊鬍連連磕頭，“我也是混口飯吃！那迷途谷……確實不能去啊！”
“為何？”慕瑤逼問。
“我十年前真去過谷口！”山羊鬍哭喪著臉，“那天我去砍柴，看見谷裡飄著綠霧，霧裡有黑影在動，還聽見小孩哭，嚇得我滾下山崖才保住命！後來怕被人笑膽小，才編了欽天監的身份唬人……”
他說著，擼起褲腿——膝蓋上有塊碗大的疤痕，皮肉扭曲著，像是被甚麼東西啃過。“這就是當年滾下山時被荊棘劃的，可那霧真的邪門，沾過霧的地方，傷口三年才癒合！”
凌妙妙看著那道猙獰的疤痕，心裡泛起嘀咕：難道這迷途谷真有古怪？
慕聲卻踩住他的背，眼神銳利如刀：“你看見的黑影，是不是長著白毛？”
山羊鬍一愣：“好像……是有白毛！客官怎麼知道？”
慕聲沒回答，只是看向劉澤：“看來得去一趟了。”
劉澤點頭，指尖凝起靈力，在空氣中畫出幅簡易地圖：“迷途谷位於兩山之間，谷口狹窄，瘴氣易聚難散，若真有白毛黑影，恐怕是‘白煞’——一種吸食生魂的低階妖物，常以孩童哭聲誘捕獵物。”
“那鎮上的孩子……”凌妙妙心頭一緊。
“放心，白煞行動遲緩，離不開瘴氣範圍。”柳拂衣安撫道，“我們明日一早出發，帶足解毒丹和驅瘴符，定能查清真相。”
山羊鬍癱在地上，看著他們收拾傢伙什，忽然喊道：“真別去！那霧裡有眼睛！我看見過！無數雙眼睛在盯著外面！”
沒人理會他的瘋話。慕瑤將他捆在柱子上，打算天亮後交給鎮民處置。回客棧的路上，月色如水，凌妙妙忽然想起那個偷錢的孩子，忍不住回頭望了眼巷口——不知他孃的病，能不能好起來。
慕聲察覺到她的目光，淡淡道：“明日出發前，去看看吧。”
凌妙妙驚訝地抬頭，撞進他深邃的眼眸。月光落在他臉上，柔和了平日的冷硬，她忽然明白，這個總愛板著臉的少年，心裡藏著比誰都軟的地方。
“嗯。”她用力點頭，腰間的香囊輕輕晃動，發出細碎的聲響，像誰在低聲應和。
迷途谷的陰影已在前方籠罩，但此刻的小鎮，卻因這點悄然滋生的暖意，顯得格外安寧。而那所謂的“不祥之地”，究竟藏著怎樣的秘密，無人知曉，只待明日一探究竟。