踏入影墟的瞬間，蘇沐雪感覺像是沉入了冰窖。這裡沒有光，沒有聲音，只有無邊無際的黑暗，連流霜劍的銀青光流都被壓縮成一團微弱的光暈，勉強照亮身前三尺之地。
腳下的地面並非實體，而是由無數重疊的影子構成，踩上去如同陷入黏稠的墨汁，每一步都異常艱難。空氣中瀰漫著一股若有若無的嘆息，像是無數失去影子的生靈在低聲啜泣。
“王猛，等著我。”蘇沐雪握緊流霜劍，將石心貼在胸口。青碧色光芒與銀青光暈交織，形成一道更堅韌的屏障——這是她與王猛的羈絆之力，也是支撐她走下去的勇氣。
她不知道光核在哪裡，只能跟著石心的指引前行。石心在影墟中變得異常敏感，每靠近一處影靈聚集的地方，就會發出輕微的震顫，提醒她避開危險。
影墟的影靈與現世的截然不同。它們不再模仿生靈的形態，而是化作扭曲的光帶，在黑暗中飛速穿梭，所過之處，連影子都會被徹底吞噬。蘇沐雪好幾次險些被光帶纏上，全靠流霜劍的淨化之力才勉強避開。
深入影墟數百里後，前方突然出現一片微弱的亮光。那光芒並非流霜劍的銀青色，而是一種溫暖的金色，如同被烏雲遮蔽的太陽，散發著令人心安的氣息。
“是光核！”蘇沐雪心中一喜，加快了腳步。
靠近後她才發現，那片金色光芒來自一棵巨大的“影樹”。樹的枝幹由純粹的影子構成，漆黑如墨，而葉片卻散發著金色的光暈，每一片葉子上都凝結著一滴露珠，那露珠正是由光芒凝聚而成——這就是光核！
但影樹周圍，圍著數十個身披灰袍的無麵人，他們與之前遇到的灰袍人一模一樣，正用長杖汲取著葉片上的金色露珠，注入手中的黑色晶石。
“果然是你們在收集光核！”蘇沐雪瞬間明白，這些無麵人並非影墟的原住民，而是來自某個未知勢力，他們不僅想開啟影界裂隙，還要掠奪影墟的本源力量。
她沒有貿然上前，而是躲在一塊巨大的影石後觀察。只見那些無麵人將汲取的光核露珠倒入晶石，晶石上的眼睛符號便會亮起一絲紅光，而影樹的葉片則會黯淡一分，顯然在被強行抽取生命力。
“必須阻止他們！”蘇沐雪握緊流霜劍，石心的青碧色光芒與流霜劍的銀青光流開始共振——她知道，僅憑自己的力量很難對抗數十個無麵人，必須藉助影樹本身的力量。
她深吸一口氣，突然衝出影石，流霜劍化作一道銀青雙色光龍，直撲離影樹最近的無麵人。
“滋啦——”
光龍與無麵人的蝕影之力碰撞，發出刺耳的響聲。那個無麵人猝不及防，被光龍擊中，身體瞬間化作黑煙消散。
其他無麵人立刻反應過來，紛紛轉身，長杖上的眼睛符號同時亮起，數十道黑影如同長鞭般抽向蘇沐雪。
蘇沐雪早有準備，流霜劍在身前劃出一道光盾，同時將石心拋向影樹。青碧色光芒如同藤蔓般纏繞上影樹的枝幹，與葉片的金色光芒產生共鳴。
“嗡——”
影樹劇烈震動，所有葉片同時爆發出耀眼的金光，那些抽向蘇沐雪的黑影在金光中如同冰雪消融，無麵人們發出驚恐的尖叫，紛紛後退。
“就是現在！”蘇沐雪抓住機會，縱身躍到影樹頂端，流霜劍指向那些正在汲取光核的無麵人。
銀青雙色光流與影樹的金光交織，形成一道巨大的光網，將無麵人們牢牢困住。光網中，金色光芒不斷淨化著蝕影之力，無麵人的身體一個個開始消散。
但就在這時，影墟深處傳來一陣沉悶的咆哮，一道比之前粗百倍的黑影如同巨蟒般衝來，瞬間撞碎了光網。黑影中，一個體型龐大的無麵人緩緩走出，他的身高足有三丈，身披暗金色長袍，長杖上的眼睛符號散發著與裂陽魂核相似的毀滅氣息。
“影墟之主！”蘇沐雪臉色劇變，《石語紀要》中提過，影墟深處存在一個統領所有影靈的存在，沒想到竟是這樣一個巨型無麵人。
影墟之主沒有說話，只是揮動長杖，影樹周圍的黑暗瞬間凝聚成無數只利爪，朝著蘇沐雪抓來。這些利爪蘊含著純粹的影墟本源之力，連流霜劍的光芒都被壓制得不斷收縮。
蘇沐雪被利爪逼得連連後退，眼看就要被抓住，影樹的葉片突然紛紛落下，金色露珠如同雨點般灑在她身上。那些露珠融入她的體內，流霜劍的銀青光流瞬間暴漲，竟與影樹的金光徹底融合，化作一道貫通天地的光柱。
“這是……影墟的守護之力？”蘇沐雪又驚又喜，她能感覺到，影樹並非在抗拒她，而是在藉助她的力量對抗影墟之主——或許影墟本身，也在排斥這些掠奪光核的無麵人。
光柱中，蘇沐雪的身影變得半透明，她與影樹、與流霜劍、與石心徹底融為一體，彷彿成為了影墟的一部分。
“以影墟之名，驅除外來者！”
她的聲音在光柱中迴盪，帶著前所未有的威嚴。流霜劍化作一柄擎天巨劍，銀青雙色與金色交織，朝著影墟之主狠狠斬去。
影墟之主發出一聲憤怒的咆哮，長杖橫掃，黑影凝聚成一面巨盾。但這一次，巨劍輕易地穿透了巨盾，將影墟之主的身體劈成兩半。
暗金色長袍在空中散落，露出裡面無數只掙扎的影靈——原來影墟之主並非天生的影墟統領，而是被無麵人用無數影靈強行融合而成的怪物。
隨著影墟之主的消散，剩餘的無麵人也在光柱中徹底消融。影樹的葉片重新煥發生機，金色光芒比之前更加璀璨，頂端凝結出一顆拳頭大小的金色晶體，那是最純粹的光核。
蘇沐雪走上前，小心翼翼地取下光核。晶體入手溫暖，散發著治癒的力量，她能感覺到，王猛身上的影蝕痕跡，一定能被這光核治癒。
影樹輕輕搖曳，葉片上的光芒在她周身環繞，彷彿在送別。蘇沐雪對著影樹深深一拜——無論影墟與現世的關係如何，這棵守護光核的影樹，都是值得尊敬的存在。
她轉身，流霜劍再次撕裂空間，開啟一道通往落影谷的裂隙。臨走前，她回頭望了一眼這片黑暗的世界，心中突然明白：影墟並非邪惡之地，真正的邪惡，是那些為了私慾而操控影靈、掠奪本源的無麵人。
***落影谷的風沙已經停了。
王猛依舊躺在原地，身上的黑色紋路已經蔓延到心臟位置，星輝盞的光芒微弱得如同風中殘燭。守南族勇士們圍在他身邊，臉上佈滿了擔憂，卻束手無策。
就在這時，一道銀青金三色交織的光流從影墟裂隙中射出，落在王猛身上。蘇沐雪的身影緊隨其後，她將手中的光核按在王猛胸口。
金色光核融入王猛體內，那些黑色紋路如同遇到剋星般迅速消退，王猛蒼白的臉上漸漸恢復血色，呼吸也變得平穩有力。
“成功了……”蘇沐雪再也支撐不住，癱倒在地，流霜劍的光芒黯淡下去，她的身體也變得異常虛弱——使用光核的力量，幾乎耗盡了她的靈力。
王猛緩緩睜開眼睛，看到的第一個景象，就是蘇沐雪蒼白卻帶著笑容的臉。他掙扎著坐起，將她緊緊抱在懷裡，聲音哽咽：“你回來了……”
“嗯。”蘇沐雪靠在他胸口，感受著他失而復得的體溫，疲憊地閉上了眼睛，“我找到光核了……我們都沒事了……”
守南族勇士們發出欣喜的歡呼，落影谷的空氣中，第一次瀰漫起輕鬆的氣息。
三日後，王猛和蘇沐雪在守南族勇士的護送下，離開了落影谷。影界裂隙已經被流霜劍徹底封印，光核的力量不僅治癒了王猛，還淨化了落影谷殘留的蝕影之力，相信在很長一段時間裡，西漠都會保持安寧。
回程的路上，蘇沐雪將影墟的經歷告訴了王猛，當說到那些無麵人時，兩人都陷入了沉默。
“這些無麵人，和裂陽部族、影墟之主都不一樣。”王猛沉聲道，“他們的目的很明確——掠奪各個世界的本源力量，不管是山魂、焚天咒餘燼，還是影墟光核。”
蘇沐雪點頭：“而且他們的力量體系很詭異，既懂裂陽的焚天咒，又能操控影墟的蝕影之力，像是……在收集各種毀滅力量。”
兩人同時想起灰袍人消失前的話——“影墟與現世，終將合一”。或許在無麵人眼中，根本沒有世界的界限，只有可供掠奪的力量。
“不管他們是誰，我們都不會讓他們得逞。”王猛握緊蘇沐雪的手，星輝盞與石心的光芒在兩人掌心輕輕跳動，“蒼梧山、南疆、西漠……只要有需要守護的地方，我們就會在。”
蘇沐雪抬頭望向他，眼中閃爍著堅定的光芒。
夕陽西下，將兩人的身影拉得很長。他們的影子在地面上緊緊相依，如同他們從未動搖的羈絆。前路或許還有更多未知的危險，但只要彼此並肩，心懷守護，就沒有甚麼能阻擋他們前行的腳步。