山谷中的寒意彷彿鑽進了骨頭縫裡，王猛站在原地，指尖還殘留著那絲冰冷氣息帶來的刺痛。他能確定，剛才那個聲音絕非幻覺，對方不僅能掠奪壽元，還能悄無聲息地侵入他的識海，這份實力，至少不在他之下。
“盟主，怎麼了？”外面的萬靈盟修士察覺到動靜，關切地問道。
“沒事。”王猛沉聲道，“你們守好這裡，不要讓任何人靠近。”
他再次檢查了一遍山谷，確認沒有其他線索後，轉身離開。既然對方已經察覺到他的存在，繼續留在這裡也不會有收穫，反而可能打草驚蛇。
離開山谷後，王猛沒有立刻返回啟明城，而是朝著更西邊的區域飛去。他記得萬靈盟的卷宗裡提到，最早出現壽元銳減案例的地方，是西域邊境的一座廢棄古城。
那座古城名為“斷歲城”，據說在千年前就因一場莫名的災難被遺棄，城中靈氣枯竭，連妖獸都不願靠近，一直是修仙界的禁地之一。
三日後，王猛抵達了斷歲城外圍。
遠遠望去，斷歲城的城牆早已斑駁不堪，不少地方坍塌下來，露出後面荒蕪的街道。城牆上覆蓋著厚厚的塵土，彷彿被歲月遺忘了千年。空氣中瀰漫著一股比之前山谷裡更濃郁的死寂氣息，連陽光照在這裡，都像是失去了溫度。
“果然有問題。”王猛眼神一凜。斷歲城的死寂中，夾雜著與山谷劃痕處同源的冰冷氣息，只是更加微弱，顯然被歲月稀釋了許多。
他沒有貿然進城，而是在城外佈下了一個簡單的警戒陣法，然後放出神識，小心翼翼地探查城內的情況。
神識掃過之處，盡是斷壁殘垣，枯骨遍地，沒有任何活物的氣息。但當神識觸及古城中心的一座高塔時，卻被一股無形的力量擋住了，那股力量中，蘊含著極其精純的……壽元之力？
王猛心中一驚。那不是修士的壽元，更像是無數生靈的壽元被壓縮、凝固後形成的力量，帶著一種令人心悸的厚重感。
他收回神識，眉頭緊鎖。斷歲城的災難，難道與掠奪壽元有關？那個神秘的“噬壽者”，會不會與這座古城有著千絲萬縷的聯絡？
就在這時，他的儲物袋突然亮起，是蘇沐雪傳來的傳訊符。
“王猛，速回！念安出事了！”
傳訊符上的字跡帶著明顯的顫抖，王猛的心猛地一沉，不敢耽擱，立刻撕裂空間，朝著啟明城的方向瞬移而去。
趕回啟明城時，城主府內一片凝重。蘇沐雪正守在床邊，看著躺在床上的王念安，眼眶通紅。王念安臉色蒼白，氣息微弱，原本充盈的壽元，竟然消失了近百年！
“怎麼回事？”王猛衝到床邊，握住王念安的手腕，探查之下，發現他的情況與那些死去的修士如出一轍，只是壽元損失沒有那麼嚴重。
“昨日念安從黑風嶺回來，說在半路遇到一個穿著灰袍的怪人，那人問他‘想不想要更長的壽命’，念安覺得不對勁，就跟他打了起來。”蘇沐雪哽咽道，“那怪人沒出手，只是笑了笑，念安就突然覺得渾身無力，回來後就變成這樣了。”
灰袍怪人？詢問壽命？
王猛的眼中閃過一絲寒光。不用想也知道，那個灰袍怪人，就是掠奪壽元的元兇，也就是他在山谷中遇到的“噬壽者”！對方竟然敢直接對念安下手，顯然是有恃無恐，甚至可能是故意在挑釁他！
“他有沒有留下甚麼特別的東西？”王猛問道。
蘇沐雪搖了搖頭：“沒有。念安說，那人身上沒有任何氣息，就像……就像不存在於這片天地一樣。”
不存在於這片天地？王猛心中的疑惑更甚。
他運轉聖光之力，渡入王念安體內。神聖的白光籠罩著王念安，他蒼白的臉色漸漸有了一絲血色，氣息也平穩了一些，但消失的壽元，卻絲毫沒有恢復的跡象。
“聖光之力能穩住他的情況，卻無法補回失去的壽元。”王猛沉聲道，“這噬壽者的力量，專門針對壽元，連聖光之力都無法淨化。”
就在這時，玄塵子的身影出現在房間裡。三百年過去，玄塵子已是須發皆白，但精神矍鑠，修為也達到了化神後期。
“玄塵子師父。”王猛和蘇沐雪連忙行禮。
玄塵子擺了擺手，目光落在王念安身上，嘆了口氣：“我已經知道了外面的事，也感應到了那股詭異的力量。其實，關於斷歲城和噬壽者，萬靈盟的古籍中，有一段殘缺的預言。”
“預言？”
“嗯。”玄塵子點頭，“預言中說，‘當星辰偏離軌跡，當壽元化作飛灰，沉睡在斷歲城的古老存在將會甦醒，他以長生為餌，以萬靈壽元為食，欲要顛覆天地秩序，唯有掌握吞噬與守護之力者，方能與之抗衡’。”
掌握吞噬與守護之力者……
王猛心中一震。這不就是在說他嗎？《噬靈訣》的吞噬之力，聖光族的守護之力，兩種力量在他體內完美融合，整個修仙界，恐怕只有他一人符合這個條件。
“那預言中，有沒有提到如何對抗他？”蘇沐雪急忙問道。
玄塵子搖了搖頭：“預言到這裡就殘缺了。但我猜測，斷歲城的那座高塔，或許藏著答案。噬壽者的力量源於那裡，想要對抗他，恐怕還要從根源入手。”
王猛看向床上依舊昏迷的王念安，眼中閃過一絲決絕。噬壽者已經對他的家人下手，他不能再退縮了。
“蘇師姐，你在這裡守好念安，照顧好啟明城。”王猛說道，“我現在就去斷歲城，一定要找到對付他的方法。”
蘇沐雪知道攔不住他，只能含淚點頭：“你一定要小心，我和念安等你回來。”
王猛最後看了一眼王念安，轉身毅然離開。
斷歲城的高塔，古老的預言，神秘的噬壽者……
一場新的風暴，正在悄然醞釀。而這一次，他不僅要守護修仙界，更要守護自己的家人。
他的身影消失在天際，朝著斷歲城的方向飛去，精鐵劍在陽光下閃爍著黑白交織的光芒，那是吞噬與守護的力量，也是他對抗未知的決心。