夜幕已經降臨，北門鎮的街道上，擠滿了從周邊村落逃難而來的難民。
巴洛克走在返回莊園的路上，全部心思，都繫於一件事上——猩紅祭壇。
今天，本該是鴉七與他約定的最後期限。
但一個下午過去了，鴉七並沒有出現在冒險者協會。
這很不正常。
巴洛克瞭解的，是二十年前的鴉七。
那個男人雖然行事有些偏激，但對自己定下的計劃卻有著近乎偏執的執行力。
可直到協會臨近關門，鴉七也未曾露面，這讓巴洛克心中的不安不減反增。
以他對鴉七過去性格的瞭解，如果鴉七在協會找不到他，下一步很可能會直接找上自己的家。
巴洛克並不擔心鴉七會立刻對女兒艾米莉亞下殺手，鴉七的目標是他，艾米莉亞只是用來脅迫他的籌碼。
在他徹底拒絕合作之前，艾米莉亞是安全的。
而且，他還聘用了一支黃金級冒險者小隊作為保鏢。
一下午的等待，對巴洛克而言是一種煎熬。
巴洛克早已做好了最壞的打算。
一旦鴉七找上門來，他會第一時間捏碎那枚魔法符文片，通知莊園裡的那三位黃金級冒險者。
而他自己則會留下來，用生命拖住鴉七，鬧出的動靜足以引來城衛隊，將這個威脅交由城主府處置。
不過，事情似乎出乎了他的意料……
進入處於戒嚴狀態的貴族居住區，巴洛克轉入一條僻靜的小路，莊園的輪廓已經出現在視野的盡頭。
巴洛克的思緒飄回到了二十多年前。
那時候，他還不是北門鎮這個小地方的冒險者協會主管。
那時候的他，是法爾斯王國皇家魔法學院最耀眼的天才之一，意氣風發，前途無量。
而那時的鴉七，還不叫鴉七。
他的原名叫雷德，一個才華橫溢、性格卻有些孤僻的年輕人。
他們是同學，也是最好的朋友。
兩人經常在學院的圖書館裡一待就是一整天，為了一個魔法理論的細節爭論得面紅耳赤，然後又在傍晚的酒館裡勾肩搭背，暢想著畢業後的未來。
巴洛克還記得，雷德當時最大的夢想，就是讓天下的百姓過上更好的日子。
畢業後，巴洛克受邀進入王都的冒險者協會任職，很快便站穩了腳跟。
在那裡，他遇見了會長的女兒，也就是後來艾米莉亞的母親。
事業愛情雙豐收，那時候的巴洛克可以說是意氣風發。
然而，好景不長，巖武帝國的軍隊，毀滅了法爾斯王國的一切。
不願屈服的巴洛克和雷德，一同加入了反抗軍，想要奪回自己的祖國。
可現實是殘酷的。
在帝國軍隊的絕對實力面前，那支由殘兵敗將和熱血青年組成的軍隊，僅僅堅持了兩個月就宣告失敗。
所有人都清楚地認識到，單憑他們的力量，是無法直接擊垮帝國的。
倖存下來的人，要麼選擇了投降，成為了帝國的奴隸；
要麼轉入地下，繼續著希望渺茫的抗爭。
巴洛克則在妻子的幫助下，隱藏了自己曾是反抗軍的身份，重新回到了冒險者協會的體系中。
他需要一份穩定的工作來掩人耳目，同時，他也在繼續秘密資助著那些仍在抗爭的地下組織。
而雷德，選擇了另一條路。
巴洛克至今還記得分別時，雷德對他說的話：
“巴洛克，我會回來的。”
“我會去尋找能夠戰勝帝國的力量，為死去的兄弟們報仇，你等我。”
說完，雷德便轉身離去，從此不知所蹤。
那之後，帝國開始了對法爾斯王國境內所有反抗勢力的清剿。
為了安全，巴洛克不得不帶著家人，在岳父的安排下多次調任，從繁華的王都，一步步調往玖天大陸偏遠的地方。
最終，在一次前往新任職地點的途中，他的妻子感染了風寒，沒能撐過去。
岳父指責他沒有照顧好自己的女兒，也因此，巴洛克與他的岳父關係徹底破裂。
也正是在那段時間，艾米莉亞身上的“冰脈症”開始加重。
幾經輾轉，心灰意冷的巴洛克帶著身患絕症的女兒，來到了觀星領，擔任了北門鎮冒險者協會的主管。
當他再次見到雷德的時候，已經是將近二十年後了。
昔日的好友，變成了猩紅祭壇的高階幹部，代號“鴉七”。
他不再是當年那個充滿理想的青年，變成了一個心智被侵蝕的邪教徒。
“巴洛克，我的朋友……我找到了，我找到了足以顛覆一切的力量！”
“加入我們吧！猩紅祭壇的教主是無所不能的！他可以實現我們所有的願望！”
巴洛克萬萬沒有想到，他等了二十年的摯友，竟然會變成這副模樣。
為了追求所謂的力量，他竟然加入了猩紅祭壇這種殘害百姓的邪教徒組織……
巴洛克站在了自家莊園的大門外。
然而，眼前的一幕，卻讓他瞬間愣在了原地。
大門歪斜敞開著，庭院裡一片狼藉，原本還算平整的草坪被翻得亂七八糟，似乎被甚麼炸彈犁過一般。
花園的噴泉碎了一地，幾棵樹木被攔腰折斷，庭院的地面上，還殘留著幾處暗紅色的痕跡。
戰鬥？難道鴉七真的來了？!
可是，為甚麼那三個黃金冒險者沒有捏碎符文片通知他？
還是說……他們已經被猩紅祭壇解決了？！
一個可怕的念頭湧上心頭，讓巴洛克背後一涼。
“艾米莉亞！”
巴洛克再也顧不上其他，瘋了一樣衝進了庭院。
他此刻心中只有一個念頭，那就是確認女兒的安全。
然而，就在他即將衝到主屋門口的時候，他的腳步卻猛地停住了。
他看到了三個人。
就在那片狼藉的庭院中央，那個自稱“林七夜”的黃金級冒險者，正坐在一張還算完好的石椅上。
他的黑色斗篷依舊籠罩著全身，讓人看不清樣貌。
在他的身後，還有另外兩名黑袍人，安靜地坐著。
“你終於來了。”
林恩緩緩抬起頭，兜帽下的目光平靜地看向不遠處的巴洛克。
“事情……怎麼樣了？”
巴洛克緊張地看著林恩，又忍不住看了一眼二樓女兒房間的方向。
“嗯，已經解決了。”林恩的回答輕描淡寫。
他隨手從物品欄拿出一樣東西，屈指一彈，那東西便在空中劃過一道弧線，落在了巴洛克的腳下。