黃昏的太陽懶洋洋地掛在西邊的山尖上，為觀星領東部的北門鎮抹上了一層灰撲撲的顏色。
“巴頓大哥，辛苦了。”
“份內之事。提高警惕，尤其要留意東面的亡靈森林，一旦發現有異動，立刻發起警報。”
“明白！”
老兵巴頓拖著疲憊的步子走下城牆，結束了今天的巡邏。
他那張飽經風霜的臉上，眉頭就沒鬆開過。
原因無他，北門鎮旁邊的亡靈森林又開始鬧騰了。
原本亡靈森林只是零星出現一些低階腐化生物，最近卻像是發了瘋一樣。
除了之前常見的笑面鼠和笑面豬之外，最近兩天，還不知道從哪裡冒出來一種全身黑色、冒著金光的巨熊。
那巨熊力氣大得出奇，已經有好幾個不走運的血族衛兵見了血。
這可不是甚麼好兆頭，巴頓以前從未聽說過亡靈森林裡有這種生物。
更讓他們這些老兵心裡發毛的，是前一陣子鎮子裡血族衛兵接二連三的失蹤。
失蹤的不僅僅是普通士兵，甚至包括了莫德凱隊長。
莫德凱隊長是阿波斯伯爵大人唯一的子嗣，真正的純血貴族，也是伯爵之位的唯一繼承人。
他的人品也好，沒那些貴族少爺的臭毛病，對他們這些當下屬的也客客氣氣，平時訓練雖然嚴厲，但私下裡就像兄弟。
他怎麼會無聲無息地失蹤呢？而且是在離鎮子不遠的區域巡邏時失蹤的。
活不見人，死不見屍。
就像是憑空蒸發了一樣……
如果說衛兵失蹤還能歸咎於亡靈森林裡那些越來越強的怪物，那接下來發生的事情，就純屬詭異了。
不少大戶人家都遭了“賊”，丟的還都是些稀奇古怪的東西。
有的是幾塊鐵，有的是書架上的幾排書……連倉庫裡的破舊武器都不放過。
甚至是北門鎮軍用倉庫內的裝備，以及魔法協會的一些魔法卷軸，都遭到了那個“神秘力量”的光顧。
是的，神秘力量。
那些東西就那麼憑空消失了，而倉庫的門鎖完好無損，也沒有任何潛入的痕跡。
守衛們查了半天，甚麼線索都沒有找到，讓人懷疑是不是鬧鬼了。
甚至有居民私下裡傳，說北門鎮是不是被甚麼強大的勢力給盯上了。
巴頓嘆了口氣，加快了腳步，徑直朝著鎮中心的議事廳走去。
作為北門鎮衛兵隊的副隊長之一，他有資格參與今晚的緊急會議。
估計又是些讓人頭疼的事。
巴頓估摸著，八成和亡靈森林的異動，還有西部戰線的訊息有關。
臨近夜晚的街道上幾乎看不到甚麼行人，家家戶戶都緊閉著門窗，只有巡邏隊的腳步聲在空曠的街道上回蕩。
路過幾個重要的倉庫和工坊時，巴頓注意到那裡的守衛力量明顯加強了，甚至還佈置了一些簡易的魔法警戒裝置。
看來前幾天的事件給大家帶來的陰影不小。
走進議事廳，裡面已經坐了不少人，大多是北門鎮有頭有臉的人物，還有些是周邊村莊的代表。
廳內氣氛緊張，壓得人喘不過氣。
果然，剛坐下沒多久，巴頓就聽見有人在小聲議論西邊的戰事。
“聽說了嗎？西邊……咱們跟那三個人類領地的仗，好像不太順利。”
一個尖嘴猴腮的商人壓低了聲音，對旁邊的人說。
“何止是不順利，簡直是吃了大虧！”旁邊一個穿著皮甲的傭兵隊長哼了一聲。
“聽說艾德里公子那邊，折損了不少人手。”
“人類似乎早就預料到我們會進攻，提前佈置了大量的防禦工事和陷阱，我們的部隊主動出擊，幾乎是迎頭撞上了鐵板。”
“艾德里大人……他行不行啊？”有人小聲嘀咕。
這話一出，周圍立刻安靜了不少，幾個血族貴族的臉色明顯不好看。
艾德里，那是血族大公的二公子，這次領兵的就是他。
這位二公子的名聲，在軍隊裡可不怎麼好，都說他打仗是個外行，就知道瞎指揮。
可他是血族大公的兒子，又是大公的欽定人選，誰敢當面說三道四？
北門鎮這邊，因為亡靈森林和某“神秘力量”的威脅，根本抽不出人手去支援西部。
這種鞭長莫及的感覺，讓在座的每個人心裡都堵得慌。
議事廳長桌的盡頭，坐著的是北門鎮的最高領導者，阿波斯伯爵。
巴頓抬頭看了一眼，心裡咯噔一下。
才幾天沒見，伯爵大人像是老了十幾歲。
原本梳理得一絲不苟的銀灰色頭髮，此刻有些凌亂，眼窩深陷，眼神裡充滿了疲倦。
唯一的兒子失蹤，對他的打擊太大了。
巴頓能理解那種痛，他自己家中也有一個剛學會走路的孩子。
“咳咳。”
阿波斯伯爵清了清嗓子，開始主持會議，聲音有些沙啞。
“諸位，想必大家也都知道了，亡靈森林的腐化生物越來越猖獗，黑熊的出現，更是一個不祥的預兆。”
“西部戰線吃緊，我們也指望不上其它地方的支援。”阿波斯伯爵的目光掃過眾人。
“所以，我們必須靠自己。”
阿波斯伯爵看向坐在右手邊的一位身穿法師袍的老婦人。
“葛蘭黛爾大師，您是鎮中唯一的「七階大魔法使」，您對亡靈森林最近的異動有何看法？”
從魔法協會請來的葛蘭黛爾站起身來，緩緩開口：
“伯爵大人，諸位。根據我的觀察和從冒險者那裡收集到的情報，亡靈森林這次的暴動非同小可。”
“以往的腐化生物，大多是被亡靈能量影響的低階野獸。”
“但最近出現的黑色巨熊，身上卻沒有亡靈能量的特徵。”
“我懷疑，可能有甚麼強大的負面能量正在森林深處成形。”葛蘭黛爾的語氣十分嚴肅。
“那黑色巨熊，實力恐怕已經達到了四十級、甚至五十級的水平。如果這種等級的怪物成群結隊地衝出來，亡靈森林旁邊的哨所……”
葛蘭黛爾說到這裡，停頓了一下，意思不言而喻。
亡靈森林旁邊的血族哨所雖然還算堅固，但面對真正的獸潮，尤其是由高階魔獸帶領的獸潮，恐怕也撐不了多久。
“葛蘭黛爾大師的意思是，獸潮爆發的可能性很大？”一位軍官問道。
“不是可能，是非常大，而且隨時可能發生。”葛蘭黛爾肯定地回答。
議事廳內響起一陣低低的議論聲。
阿波斯伯爵頓了頓，接過話說道：
“經過我和幾位主要軍官的商議，我們決定，立刻將北門鎮周邊所有村莊的居民，全部轉移到鎮內。”
這個決定一宣佈，底下立刻起了一陣小小的騷動。
“伯爵大人，這馬上就要收穫的時候了……”一個村莊代表苦著臉說道。
“是啊，莊稼怎麼辦？牲口怎麼辦？”
“周圍大大小小的村莊加起來，也有上萬人口吧？北門鎮能容納這麼多人嗎？糧食和飲水怎麼辦？”
“安靜！”阿波斯伯爵加重了語氣。
“我知道大家有顧慮，但現在不是計較這些的時候。保住更多人的性命，才是最重要的。”
“如果放在以前，我們可以派兵前往村莊協助防禦。”
“但現在，大家也知道，因為特殊的原因，我們根本沒有足夠的武器裝備，只能依靠北門鎮的原有防線被動防禦。”
“一旦獸潮爆發，那些處於平原的村莊根本抵擋不住。到時候，只會白白犧牲。”
“至於物資，各村儘可能帶上，鎮內會統一調配。這段時間，大家共渡難關。”
阿波斯伯爵的話雖然平靜，但帶著不容置疑的威嚴。
村莊代表們你看我，我看你，最後也只能無奈地低下頭，表示同意。
這確實是目前唯一的辦法了。
接著，阿波斯伯爵又宣佈了第二個決定：“關於前一陣失蹤計程車兵……”
伯爵的聲音明顯哽咽了一下，但很快就控制住了情緒。
“搜尋工作，全部中止。”