掌管庫房物資調配，排名最末的劉長老，被發現在其閉關的密室內，氣息全無！
死狀，與之前那些弟子，如出一轍！
一位長老的隕落，徹底點燃了積累的恐懼。
連長老級的高手都無法倖免，這“走火入魔”或者“邪毒”，究竟恐怖到了何種地步？
宮主蘇曼卿親自出面，下令執法堂徹查，所有長老需配合調查，穩定人心。
整個滄瀾宮的氣氛緊張到了極點。
而這一切混亂的幕後推手，張清璇，此刻正靜靜待在自己的房間裡。
窗外依舊是連綿的毒雨，屋內燭火搖曳，映照著她平靜無波的臉。
只有她自己能感受到，體內那奔騰洶湧、遠比之前雄渾了數倍不止的磅礴內力。
吞噬了十一名精銳弟子和一位長老的畢生功力，她的修為已然暴漲到一個驚人的地步。
她抬起手，指尖一縷凝練的真氣縈繞，顏色不再是滄瀾宮正統的蔚藍色，而是帶著一絲若有若無的、令人心悸的黑色。
她輕輕一揮，真氣無聲無息地沒入牆壁，留下一個深不見底的細小孔洞，邊緣光滑，沒有任何聲響。
力量，這就是掌控他人命運的力量。
她深吸一口氣，壓下心中因力量飛速提升而帶來的些許躁動，眼神重新變得冷靜而深邃。
第一步積蓄力量已經完成，接下來，該進行第二步了。
將這潭渾水，攪得更渾一些。
滄瀾宮主殿，氣氛比殿外陰沉的天空還要壓抑。
宮主蘇曼卿端坐在上首主位，她看起來不過三十來歲，風姿綽約，但此刻眉宇間籠罩著一層化不開的疲憊與凝重。
下方，左右分坐著十餘位長老以及護法，個個面色沉肅。
“劉長老遇害，絕非偶然！”
執法長老聲音沙啞，帶著壓抑的怒火，“接連弟子身亡，如今連長老都遭毒手，這絕非簡單的走火入魔！宮內必定潛入了極其危險的敵人，或者……”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，“或者，有人修煉了某種……為人所不齒的邪功！”
這話一出，幾位長老臉色微變，下意識地交換著眼神。
邪功？能吸人內力、毀人經脈的邪功？
一些古老的記載和禁忌傳聞浮上心頭，讓人不寒而慄。
孫保國鬚髮皆白，面容紅潤，此時冷哼一聲，聲如洪鐘：“查？怎麼查？執法堂查了這麼久，可有甚麼確切的線索？如今人心惶惶，弟子們連覺都睡不安穩！
當務之急，是穩定大局！而不是在這裡捕風捉影，徒增混亂！”
他話語間，隱隱有針對宮主蘇曼卿之前下令嚴查，搞得宮內氣氛緊張的不滿。
蘇曼卿目光平靜地看向他：“孫長老的意思是，對劉長老和十餘名弟子的慘死，置之不理？”
“老夫並非此意！” 孫保國梗著脖子，“但查案也要講方法！如此大張旗鼓，弄得宮內雞飛狗跳，若真是外敵或內奸，豈不是打草驚蛇？
依老夫看，當集中力量，先穩住護宮大陣，抵禦毒雨才是根本！內部之事，可暗中詳查！”
“暗中詳查？等到更多弟子、甚至更多長老遇害再查嗎？” 另一位支援宮主的長老反駁。
雙方各執一詞，爭論漸起。
孫保國關係較好的的幾位長老、護法明顯傾向於他的看法，認為宮主在此事上有些小題大做，方式欠妥，削弱了滄瀾宮的防禦力量。
而支援宮主的長老則堅持必須揪出真兇，以安人心。
會議不歡而散。
孫保國等人拂袖而去，臉色很不好看。
回到自己位於滄瀾宮東側，靠近陣法核心區域的居所，孫保國屏退了左右，獨自坐在書房內生著悶氣。
他越想越覺得蘇曼卿婦人之仁，優柔寡斷，在這種危急關頭不想著集中力量對抗外患，反而在內部大動干戈，削弱己方實力。
就在這時，窗外傳來一聲極輕微的“嗒”聲，像是甚麼東西撞在了窗欞上。
孫保國眉頭一皺，警惕地喝道：“誰？”
同時身形一動，已至窗邊，推開窗戶。
外面只有嘩啦啦的雨聲，不見人影。
他目光一掃，發現窗臺下方的石縫裡，塞著一個用油紙包裹得嚴嚴實實的小小物件。
他心中疑雲大起，運起護體真氣，隔空一抓，將那東西攝入手中。
重量很輕，外面緊緊包裹著油紙。
拆開油紙，裡面果然是一張摺疊得極小、材質特殊的紙條。
展開紙條，上面只有一行娟秀卻陌生的字跡：
“宮主已得密報，爾等與外人勾結，欲藉此次變故發難，奪宮主之位。小心，名單在手。”
沒有署名，沒有來歷。
孫保國的瞳孔驟然收縮，捏著紙條的手指因為用力而微微發白。
一股寒意瞬間從脊椎骨竄上頭頂！
宮主已經知道了？還要對他們下手？
名單？甚麼名單？
是之前他們幾個對宮主處置某些事務不滿，私下發過幾句牢騷的名單？
還是指他們對蘇曼卿陽奉陰違想將她趕下臺的事情暴露了？
是了！定然是如此！
否則為何蘇曼卿偏偏在這種時候，藉著查案的由頭，大肆調動人手，分明是想清洗異己！
那所謂的“邪功”，說不定就是她找的藉口，甚至……
孫保國腦中閃過一個更可怕的念頭，那些死去的弟子和劉長老，內力被吸乾……
會不會就是蘇曼卿她自己，或者她暗中培養的人所為？
為了修煉某種秘法，同時嫁禍給他們這些不服管束的長老？
懷疑的種子一旦種下，尤其是在這種內外交困、彼此缺乏信任的環境中，瞬間就能長成參天大樹。
孫保國臉色變幻不定，驚疑、憤怒，還有一絲不易察覺的恐懼，交織在一起。
他反覆看著那張紙條，試圖找出破綻，但那字跡毫無特徵，傳遞的資訊卻直擊要害。
他猛地將紙條揉成一團，掌心真氣一吐，紙條化為齏粉。
但他心頭的驚濤駭浪，卻無法平息。
他沉吟片刻，眼中閃過一絲狠厲。
無論如何，不能坐以待斃！
必須立刻聯絡其他幾位交好的長老，早做防備！
夜色深沉，在這一片雨聲掩蓋下，幾道隱秘的身影，藉著夜色的掩護，悄然匯聚到了孫保國的居所。
燈火被調到最暗，壓抑的交談聲在密室中響起。
一場更大的風暴，正在這絕望而猜忌的溫床中，悄然醞釀。
張清璇站在自己房間的窗前，望著孫保國居所的方向，那裡，似乎比往常多了幾分不尋常的動靜。
她輕輕撥出一口氣，白色的水汽在冰冷的窗玻璃上凝成一團薄霧，又迅速消散。
水，已經徹底攪渾了。
就看這潭渾水底下，最後能跳出些甚麼來了。
她轉身，走入房間的陰影中，只剩下窗外永無止境的毒雨，敲打著這片日漸沉淪的宮闕。
……
劉長老的隕落，徹底讓滄瀾宮的恐慌達到了頂點。
宮主震怒，下令徹查。
孫保國等人更是借題發揮，指責宮主御下不嚴，才導致如此邪魔歪道混入宮內。
甚至隱晦地將矛指向宮主一系，暗示是宮主為了維持大陣，暗中縱容甚至指使了這等行為。
宮內氣氛劍拔弩張，兩派勢力幾乎到了水火不容的地步。
時機到了。