十兩、二十兩、五十兩面額的官票，像秋天的落葉般紛紛揚揚地灑落下來。
瞬間蓋住了木板上的那幾錠銀子，甚至有幾張飄到了紈絝公子鋥亮的靴子面上。
粗略看去，那厚厚一疊，絕對遠超五百兩！
這些代表著鉅額財富的銀票，此刻卻被如此輕慢、如此隨意地拋灑出來，像丟棄一堆無用的廢紙。
陽光照在簇新的官票上，硃紅的官印鮮豔欲滴，刺痛了在場每一個人的眼睛。
死寂。
絕對的死寂瞬間籠罩了濟世堂門口這片小小的區域。
所有的喧囂彷彿都被一隻無形的手驟然掐斷。
幾百道目光死死地黏在那散落一地的鉅額官票上，又驚恐地、難以置信地抬起來，聚焦在那個依舊一臉平靜的青衫男子身上。
五百兩！
不，看那厚度，恐怕只多不少！
這已經不是簡單的豪擲千金，這簡直是……瘋子！
或者是深不可測的鉅富！
臨安府通判的侄子？
在這隨手灑出五百兩官票的神秘人物面前，通判舅舅的名頭，似乎也變得無足輕重。
紈絝公子趙天寶臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，比跪著的女子還要慘白。
他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，那雙渾濁浮腫的眼睛瞪得幾乎要裂開，死死盯著地上那些簇新的官票。
先前那股囂張跋扈的氣焰，此刻被這簡單粗暴、卻又震撼到極點的“五百兩”砸得粉碎，
只剩下赤裸裸的驚駭和一種被徹底碾壓的茫然。
他身後的家丁們更是嚇得噤若寒蟬，連大氣都不敢喘，下意識地後退了半步，看向李祁安的眼神充滿了恐懼。
跪在地上的女子也完全呆住了。
淚水還掛在她的睫毛上，晶瑩欲滴，那雙秋水明眸倒映著滿地的官票，以及那個青衫磊落的身影。
李祁安對周遭這死寂的反應和那些驚駭的目光視若無睹。
他彷彿只是做了一件微不足道的小事，輕輕撣了撣衣袖上並不存在的灰塵。
然後，他微微俯身，朝著那個跪在塵埃裡的女子伸出了手。
他的手掌寬大，指節分明，帶著一種與這混亂場面格格不入的溫潤與穩定。
李祁安的聲音不高，卻清晰地穿透了那令人窒息的寂靜，帶著一種不容置疑的力量，落入女子耳中。
“帶著你的父親，跟我走。”
幾個字，如同定音之錘。
女子身體劇烈地一震，彷彿從一場漫長而絕望的噩夢中被驟然喚醒。
她猛地抬起頭，淚水再次洶湧而出，這一次，不再是悲苦的絕望，而是某種劫後餘生、帶著巨大沖擊的茫然與震動。
她看著那隻伸向自己的手，乾淨、有力，像黑暗深淵裡唯一垂下的繩索。
她顫抖著，幾乎是本能地、用盡全身力氣抬起自己那隻沾滿塵土、枯瘦冰涼的手，小心翼翼地、帶著一種近乎虔誠的試探，輕輕放入了李祁安的掌心。
他的手掌溫暖而乾燥，瞬間包裹住她指尖的冰冷和顫抖，暖意順著她的手臂，驅散了那深入骨髓的絕望寒意。
李祁安穩穩地握住那隻冰冷顫抖的手，微一用力，將她從冰冷的地上拉了起來。
女子瘦弱的身體晃了一下，才勉強站穩。
他沒有再看旁邊那臉色灰敗、如同泥塑木雕般的紈絝公子趙天寶一眼，彷彿對方連同他那三十兩銀子，都只是路邊微不足道的塵埃。
……
走出人群的包圍圈，喧囂的市聲如同潮水般重新湧來，將方才那片死寂填滿。
然而，這喧鬧的“生”，此刻聽在李祁安耳中，卻如同末世降臨前最後的狂歡序曲。
剛才那場小小的衝突，對他而言，不過是漫長末世求生路上，隨手拂去的一粒塵埃。
他微微側頭，目光落在身側亦步亦趨的女子身上。
她低著頭，腳步還有些虛浮踉蹌，被他牽著的手依舊冰涼，卻不再像剛才那樣死寂地顫抖。
散亂的髮絲垂下來，遮住了她大半張臉，只露出一點尖俏的下巴和緊抿的、沒有血色的唇。
那身破舊的粗麻衣穿在她過於單薄的身上，像套著一個空蕩蕩的麻袋。
“你叫甚麼名字？”李祁安開口，聲音不高，清晰地蓋過街市的嘈雜。
女子似乎被這突然的問話驚了一下，身體瞬間繃緊，過了幾息，才聽到她極其細微的回答：“江晚吟。”
“晚吟。”
李祁安重複了一遍，語氣平淡無波，“好名字。”
江晚吟飛快地抬眼瞥了他一下，又迅速低下頭去。
她沉默地跟著，瘦削的肩胛骨在寬大的破麻衣下清晰地凸起。
李祁安的目光掃過街道兩旁林立的店鋪。
他的腳步停在了一家掛著“陳記醬園”招牌的老店門口。
濃郁複雜的醬香和鹹鮮氣息撲面而來。
巨大的陶缸一排排陳列在店內，上面蓋著沉重的木蓋。
夥計正用長柄木勺從一口敞開的醬缸裡舀出深褐色的醬油，注入顧客帶來的瓦罐。
“在這裡等我。”李祁安鬆開江晚吟的手，聲音不容置疑。
江晚吟的身體又是一僵，幾乎是本能地、微不可察地朝他身邊縮了縮。
隨即又強迫自己停下腳步，垂著眼，死死盯著自己沾滿泥汙的鞋尖，用力地點了下頭。
李祁安沒再多言，轉身走進了醬園。
店裡光線略暗，醬香濃郁得幾乎凝成實質。
他並未走向櫃檯，目光看似隨意地掃過那些排列整齊、封存嚴密的巨大醬缸和成摞的醃菜罈子。
“掌櫃的，”李祁安開口，聲音不高，卻清晰地傳到櫃檯後正撥著算盤的老掌櫃耳中，“後院裡那批新到的十年陳醬，還有窖裡存的頭茬冬醃菜，都要了。”
老掌櫃撥算盤的手猛地一頓，愕然抬起頭，打量著眼前這個穿著半舊青衫、氣質卻沉靜得不像普通顧客的年輕人。
“客官……您說甚麼？都要了？那……那可不是小數目！”
後院那批十年陳醬是東家壓箱底的貨，窖藏的冬醃菜更是數量巨大。
李祁安沒說話，取出二百兩銀票。
老掌櫃的眼睛瞬間直了，盯著銀票，喉結上下滾動了一下，後面的話全嚥了回去。
臉上的驚愕迅速被一種混合著狂喜和敬畏的神情取代。
“再給我準備一輛馬車，夠嗎？”李祁安問。
“夠！夠！絕對夠！”
老掌櫃回過神，忙不迭地點頭：“客官您稍候！小人這就去安排夥計準備！馬上給您裝車！”
李祁安沒有理會老掌櫃的絮叨，只是微微頷首，轉身便向外走去。
江晚吟依舊站在原地，低著頭。
只是當李祁安的腳步聲靠近時，她瘦削的肩膀幾不可察地放鬆了一絲，攥著袖口的手指也微微鬆動。
“走，上車。”
李祁安的聲音依舊簡潔，再次握住了她冰涼的手腕。
江晚吟順從地跟上。