翌日一早，李祁安便收拾行囊，北上冀州。
根據現代末世小說經驗，末日來臨往往伴隨著極端天氣，嚴寒對於李祁安來說還好，畢竟他的堡壘地下幾層，再加上囤積了很多棉衣棉被，不是問題。
但是如果酷熱，就是一種折磨。
如今正處寒冬，南方河水尚不能完全結冰。
想要獲得充足的冰塊囤積，必須前往北方。
順便沿路再囤積些全國各地的美食。
……
街道上人聲鼎沸，車馬粼粼，一片烈火烹油、鮮花著錦的太平景象。
李祁安穿行在這片喧騰裡，步履不緊不慢，目光冷漠，冷靜地掃過兩旁鱗次櫛比的店鋪。
他的感官被這濃烈的人間煙火氣包裹著，距離末世來臨降臨，只剩下一百一十天。
這繁華，這喧囂，這千百年來浸潤在詩詞歌賦裡的風月，都將被沖刷成一片死寂。
他剛剛從“濟世堂”藥鋪出來。
止血的金瘡藥、祛熱的柴胡、鎮痛的曼陀羅粉……
甚至角落那幾大捆散發著獨特苦澀氣息的幹艾草，都被他搜刮一空。
藥鋪掌櫃那張圓胖的臉，從最初的殷勤堆笑，到後來的驚愕咋舌，最後幾乎只剩下麻木的敬畏。
這位年輕的公子，付銀子爽快，可那胃口，簡直像個無底洞。
李祁安走出濟世堂的門檻，午後刺目的陽光讓他微微眯起了眼。
走到偏僻處，將藥材全部收進空間。
末世，除了食物，就數藥材最重要了。
就在這時，一陣與周遭歡快市聲格格不入的壓抑啜泣，猝不及防地刺破喧囂，衝進李祁安的耳膜。
聲音來自斜對面，一棵虯枝盤曲的老槐樹下。
一個女子跪在那裡。
她的身前，一塊邊緣粗糙、字跡歪斜的木板斜插在泥地裡，上面用木炭潦草地寫著四個大字：“賣身葬父”。
她身上裹著一件洗得發白、打滿補丁的粗麻布衣，尺寸明顯過大，空蕩蕩地罩在她過於瘦削的身體上。
臉上沾著塵土和幾道乾涸的淚痕，散亂的長髮草草束在腦後，幾縷碎髮粘在汗溼的額角和頸側，她低垂著頭，肩膀隨著壓抑的哭泣微微聳動。
李祁安的腳步頓住了。
並非僅僅因為那木板上的字，或是那悽楚的哭聲。
他的目光落在女子偶爾抬起擦拭眼淚的手腕，那腕骨纖細，面板卻透出一種異乎尋常的細膩光澤，即使被汙跡覆蓋，也難掩其質。
而當她因有人走近而驚慌抬頭的瞬間，李祁安看清了她的臉，儘管面容上滿是塵土和絕望，卻依然掩蓋不了她的絕美容貌。
她看到了停在面前衣著華貴的李祁安，那雙墨玉般的眼瞳裡瞬間閃過一絲惶惑，隨即被一種孤注一擲的決絕取代。
她深深吸了一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，抬起臉，聲音沙啞，卻異常清晰：
“小女子賣身葬父！求貴人發發慈悲！為奴為婢，侍奉終身，永不背叛！”
“永不背叛”四個字，咬得極重，如同誓言，重重砸在青石板上。
李祁安的目光在她的嬌軀和那雙倔強的眼睛上停留了一瞬。
他手伸向腰間那個看起來同樣尋常的灰布錢袋。
指尖探入袋口，動作流暢自然，空間微微扭曲了一下，幾錠沉甸甸、邊緣閃著冷硬銀光的元寶，便無聲無息地出現在他指間。
就在他準備掏出銀兩的那一刻，一個油滑輕佻的聲音，突然從人群外圍鑽了進來：
“喲呵！這是唱的哪一齣啊？哭哭啼啼的，多敗興！”
人群分開，一個穿著湖藍色錦緞圓領袍、腰束玉帶、頭戴金冠的年輕公子。
在一群家丁的簇擁下，搖搖晃晃地走了過來。
他麵皮白淨，眼袋浮腫，眼神裡透著股被酒色浸淫過度的渾濁和傲慢。
他的目光肆無忌憚地在跪地的女子身上來回掃視，尤其在那些粗布麻衣也難掩起伏的輪廓處停留許久。
他身後跟著四個彪形大漢，個個橫眉立目，腰佩短棍，凶神惡煞地驅趕著擋路的人。
“嘖，瞧瞧這小模樣，”
紈絝公子走到近前，用扇子虛虛地點了點女子低垂的臉，語氣輕浮。
“臉上髒是髒了點，可這底子……嘿嘿，擦乾淨了保管是個絕色！
小美人兒，抬起頭來，給本公子好好瞧瞧！”
女子身體猛地一顫，頭垂得更低。
李祁安眉頭微不可察地蹙了一下，握著銀錠的手指悄然收回錢袋。
他側過一步，剛好擋在了女子與那紈絝之間，身形並不魁梧，卻帶著一種山嶽般的沉穩，隔斷了那令人作嘔的視線。
“這位公子，”李祁安的聲音平靜無波，聽不出喜怒，像一泓深潭，“凡事總有個先來後到。”
“先來後到？”
紈絝公子像是聽到了甚麼天大的笑話，誇張地嗤笑一聲，摺扇“啪”地一聲甩開，扇面上畫著庸俗的春宮圖，在陽光下分外刺眼。
他斜睨著李祁安，眼神裡滿是毫不掩飾的鄙夷。
“你算個甚麼東西？也配跟本公子講規矩？知道爺是誰嗎？此地通判趙大人，那是我親舅舅！”
他大拇指朝後一翹，得意洋洋，“識相的，趕緊給爺滾開！別礙著爺行善積德，收留這可憐的小美人兒！”
他話音未落，身後一個三角眼、滿臉橫肉的家丁頭子便獰笑著上前一步，蒲扇般的大手直接朝著地上女子的胳膊抓去。
“小娘子，你的造化來了！還不快跟我們公子走？包你吃香喝辣……”
那隻手粗短油膩，指甲縫裡還嵌著黑泥，帶著一股濃重的汗酸和市井葷腥混合的濁氣，眼看就要觸碰到女子單薄的衣衫。
跪在地上的女子猛地抬起頭，那張沾滿塵土的臉瞬間褪盡了最後一絲血色，慘白如紙。
墨玉般的眼瞳因極致的恐懼而驟然收縮，裡面燃起的那點倔強火苗彷彿被這汙穢的逼近瞬間澆熄，只剩下冰冷的絕望和死寂。
她身體僵硬得像塊石頭，連躲避的本能都似乎被凍結了，只能眼睜睜看著那隻骯髒的手帶著令人作嘔的氣息抓向自己。
就在那隻油膩的手即將觸碰到女子衣袖的前一剎那，李祁安一腳踢出。
那家丁頭子志在必得的獰笑僵在了臉上。
他的手，明明看著就要抓住那女子的手臂，指尖甚至已經感受到了粗麻布粗糙的紋理，下一秒卻突然飛了出去！
“嗯？”
紈絝公子也愣住了，摺扇都忘了搖，三角眼家丁的失手讓他感覺在眾人面前丟了面子，頓時惱羞成怒。
“廢物！連個人都抓不住！要你們何用！”
他轉而瞪向李祁安，眼神陰鷙，“小子，你好大的膽子！”
李祁安彷彿根本沒聽見他的質問，也完全無視了那家丁的狼狽。
他的目光甚至沒有在那紈絝身上停留，只是平靜地、再次看向地上那因恐懼而微微顫抖的女子。
他從灰布錢袋裡取出了兩錠足有十兩重的白銀。
銀錠在午後的陽光下反射出柔和而冰冷的光澤，沉甸甸地放在女子身前那塊寫著“賣身葬父”的粗糙木板上。
“二十兩，可夠？”
他的聲音依舊沒甚麼起伏，卻帶著一種奇異的安定力量。
銀子落在木板上的輕響，如同投入死水的一顆石子，瞬間打破了那凝固的恐懼。
女子猛地抬起頭，墨玉般的眼瞳裡，那點死寂的絕望被難以置信的微光刺破。
她看著那兩錠白花花的銀子，又看看眼前這個神色平靜的青衫男子，嘴唇劇烈地哆嗦著，似乎想說甚麼，卻一個字也發不出來，只能用力地、重重地點了一下頭。
淚水再次洶湧而出，這一次，不再是壓抑的啜泣，而是混合著巨大悲慟和絕處逢生的感動，沖刷著她臉上的汙跡，留下兩道清晰的溼痕。
“二十兩？”
紈絝公子像是被踩了尾巴的貓，尖聲怪叫起來，臉上那點裝出來的風流倜儻徹底撕碎，只剩下扭曲的貪婪和惱怒，“打發叫花子呢！”
他猛地一揮手，對著身後的家丁吼道：“拿銀子來！爺出三十兩！這小美人兒，爺今天要定了！”
一個家丁慌忙從懷裡掏出一個沉甸甸的錦囊，嘩啦啦倒出三錠十兩的官銀，在陽光下閃著刺眼的光，示威般地也拍在那塊木板上，甚至故意撞開了李祁安放下的那兩錠。
人群發出一陣壓抑的驚呼，三十兩！
足夠一個五口之家舒舒服服過上一整年了！
只為買一個來歷不明的女子？
這紈絝的手筆，果然驚人。
李祁安終於將目光轉向了那位趙公子。
他的眼神很淡，沒有憤怒，沒有爭搶的急切，甚至帶著一絲不易察覺的、近乎悲憫的審視。
在那紈絝被這目光看得渾身不自在，正要再次發作時，李祁安的手，再次探入了那個灰撲撲、毫不起眼的錢袋。
這一次，他沒有拿出銀錠。
他掏出的，是一個鼓鼓囊囊的靛藍色錦囊。
他拎著錦囊的抽繩，動作隨意地掂了掂，裡面發出沉悶而悅耳的、金屬和紙張摩擦的獨特聲響。
然後，在所有人的注視下，他手腕一抖。
“嘩啦——”
錦囊口鬆開，裡面的東西傾瀉而出，並非眾人預想中的銀錠或銅錢。
是官票！一疊疊嶄新挺括、印著繁複硃砂官印的紙！