時間在令人窒息的寂靜中緩緩流淌，彷彿過了一個世紀那麼久。
終於！
書房那扇沉重的雕花木門被無聲推開。
一名身著黑衣、氣息幾乎與陰影融為一體的僕人，如同鬼魅般悄然而入。
他雙手穩穩託著一個紅木托盤，托盤之上，鋪著一層細膩的白色絨布，絨布中央，赫然是一小堆潔白如雪、晶瑩剔透的細小晶粒！
在燭光的映照下，竟折射出點點微光，純淨得沒有一絲雜質！
僕人腳步輕得如同踩在棉花上，恭敬無比地將托盤呈至三皇子劉天樞面前的紫檀書案上，隨即垂首退至陰影角落，彷彿從未出現過。
整個書房，落針可聞。
劉天樞的目光，死死釘在那堆小小的白色晶體上，連呼吸都下意識地屏住了。
那一直摩挲著玉扳指的修長手指，此刻竟微微一頓。
他深邃的眼眸深處，那強行壓制的熾熱再次翻湧！
他緩緩抬起手，伸向那堆晶粒。
指尖在即將觸碰到時，竟不易察覺地……
顫抖了一下！
這微小的動作，落入下方死死低著頭的王仲謀眼中，讓他心臟幾乎跳出嗓子眼！
能讓這位城府如淵、泰山崩於前而色不變的皇子殿下失態至此……此物……
劉天樞用指腹極其小心地捻起一小撮晶粒，如同捻著世間最珍貴的寶石。
他緩緩將其送入口中。
舌尖輕觸。
瞬間！
一股純粹到極致的鹹鮮味道，如同最純淨的海水精華，在味蕾上轟然炸開！
沒有絲毫苦澀，沒有絲毫腥氣，只有最本真、最醇厚的鹹！
這種純粹的口感，與他平日裡所食用的、帶著淡淡土腥和苦澀的貢鹽相比，簡直是雲泥之別！
不，是仙凡之隔！
“唔……”
一聲極其輕微、卻飽含著極致震撼與滿足的鼻音，從劉天樞的喉嚨深處溢位。
他閉上眼，彷彿在細細品味這顛覆認知的滋味。
幾息之後，當他再次睜開眼時，那深邃的寒潭已然被狂喜徹底取代！
這鹽，不僅如王仲謀所言精純無比，其品質，甚至遠超他最大膽的預期！
“好！好！好！！！”
劉天樞猛地站起身，連道三聲好！
聲音雖然依舊不高，卻如同金石交擊，帶著一種穿透骨髓的激動與亢奮！
他那張俊美無儔的臉上，再也抑制不住地浮現出狂喜之色！
與眼前這如同雪晶般純淨的精鹽相比，他過去所食所用，簡直如同泥土沙礫，難以下嚥！
最關鍵的是！
此法效率之高，成本之低！
這意味著甚麼？意味著源源不斷的、足以撬動整個帝國根基的金錢！
意味著取之不盡、足以武裝百萬雄師的軍費！
意味著……通往那至高寶座最堅實的一塊踏腳石！
劉天樞的目光如電，瞬間鎖定下方几乎快要虛脫的王仲謀，聲音帶著不容抗拒的威嚴，卻又透著一絲難得的溫和：
“王仲謀！今日，你為本王立下了……潑天大功！”
王仲謀渾身一顫，頭埋得更深了，聲音帶著極致的惶恐與激動：
“屬下……屬下惶恐！能為王爺分憂，是屬下天大的福分！不敢奢求賞賜，只求能常伴王爺左右，為王爺效犬馬之勞，肝腦塗地，在所不辭！”
“呵，你倒是會說話。”
劉天樞嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“你跟隨本王，也有五年了吧？辦事還算勤勉，本王都看在眼裡。”
他踱步到書案前，拿起一枚通體漆黑、非金非木、雕刻著猙獰盤龍圖案的令牌。
令牌入手冰涼沉重，散發著一種無形的肅殺之氣。
“本王向來賞罰分明。”
劉天樞將令牌隨意地拋向王仲謀，那動作，卻帶著千鈞之重！
“即日起，江南道四城九府，所有明暗產業、人手排程、情報網路……皆由你全權節制！
見此令牌，如本王親臨！生殺予奪，皆可決斷！”
劉天樞的聲音陡然轉厲，帶著刺骨的寒意：“王仲謀，本王予你滔天權柄，莫要……讓本王失望！”
王仲謀只覺得一股熱血直衝頭頂，巨大的狂喜和更深的恐懼同時將他淹沒！
他雙手顫抖著接住那枚象徵著無邊權力和致命危機的盤龍令，如同捧著燒紅的烙鐵！
他“噗通”一聲重重叩首，額頭撞擊金磚發出沉悶聲響，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：
“奴才王仲謀！叩謝王爺天恩！奴才在此立誓，定為王爺效死！
赴湯蹈火，萬死不辭！若有半分差池，提頭來見！！”
“起來吧。”劉天樞揮了揮手，心情顯然極佳，連帶著書房的威壓都似乎減輕了幾分。
“明日本王便要啟程回京。沒想到臨走前，你倒是給了本王一份……足以改天換地的‘薄禮’。”
他走到巨大的雕花窗前，負手而立，望著窗外沉沉的夜色，聲音恢復了那種掌控一切的平靜。
“此地一應事務，皆由你相機決斷。記住，本王這條線……絕不能暴露！”
“至於你口中那位……隨手便能拿出三百萬兩，又贈此驚天之秘的李公子……”
劉天樞的聲音頓了頓，沒有回頭，但那話語中透出的冰冷算計，卻讓剛剛起身的王仲謀瞬間如墜冰窟！
“你自行接觸，相機決斷。”
劉天樞微微側首，燭光在他俊美的側臉上投下深刻的陰影，那深邃的眼眸深處，一絲令人心悸的陰鷙寒芒一閃而逝！
“本王要的，是能為我所用的價值……榨乾他身上的每一分潛力，每一絲秘密！明白嗎？”
“奴才……明白！定不負王爺所託！”王仲謀心臟狂跳，連忙躬身應諾，後背早已被冷汗浸透。
退出那如同巨獸之口般的書房，走在冰冷空曠的迴廊上，王仲謀才敢大口喘息。
他緊緊攥著懷中那枚冰涼刺骨的盤龍令，感受著它帶來的無上權力，也感受著它帶來的無邊恐懼。
夜風吹過，他激靈靈打了個寒顫。
常言道，伴君如伴虎。
可他伺候的這位三皇子……儘管不是君，但比虎更可怕！
那分明是一條蟄伏於深淵、隨時準備擇人而噬、連骨頭渣子都不會剩下的毒龍！
王仲謀回頭望了一眼那燈火通明卻散發著無盡寒意的書房，眼中只剩下深深的敬畏與恐懼。
他知道，自己已經徹底綁在了這條毒龍的戰車上，要麼隨龍飛天，要麼被龍噬得屍骨無存！