檳城，極樂寺後山。
這座隱於叢林深處的私人莊園，今日戒備森嚴。
三步一崗，五步一哨。
荷槍實彈的憲兵封鎖了所有進出路口。
連只飛鳥都難飛進去。
會議室設在地下酒窖改造的密室裡。
沒有窗戶，只有頭頂幾盞白熾燈散發著慘白光亮。
換氣扇嗡嗡轉動，攪動著滿屋子菸草味。
長條柚木桌旁坐滿了人。
陳嘉庚、李光前等幾位僑領面色凝重。
陳猛、林震天等軍方將領正襟危坐。
劉觀龍手裡捏著那塊被汗水浸溼的眼鏡布，反覆擦拭鏡片。
王悅桐站在主位。
身後掛著那幅巨大的南洋地圖。
上面用紅筆圈出了一大塊區域。
“把門關上。”王悅桐把菸頭按滅。
厚重鐵門咣噹一聲合攏。
隔絕了外界一切聲響。
“今天叫大家來，不談慶功，只談分家。”
王悅桐拿起教鞭，在地圖上那個紅圈裡重重敲擊。
“日本人走了。”
“英國人想回來，重慶那邊想摘桃子。”
“咱們這幫人，忙活了半天，難道就是為了給別人做嫁衣？”
陳嘉庚扶了扶眼鏡，看著地圖上那個圈。
“悅桐，這範圍……是不是大了點？”
那紅圈不僅囊括了馬來半島和新加坡，甚至把泰南、緬南沿海都劃了進去。
“不大。”
王悅桐把教鞭扔在桌上，發出啪的一聲脆響。
“要做生意，就得有盤口。”
“這點地方，剛夠咱們施展。”
他雙手撐著桌面，目光掃過在場每一個人。
“我打算在這裡，搞個‘南洋聯邦’。”
“聯邦？”劉觀龍手裡的眼鏡差點滑落。
他慌忙戴上，聲音發顫。
“統帥，這可是要獨立建國？”
“這……這可是造反啊！”
“重慶那邊還在，咱們這麼幹，就是叛逆。”
“誰說要獨立？”王悅桐冷笑。
“咱們不叫獨立，叫‘高度自治’。”
“名義上，這裡還是盟軍託管區，也可以掛著國府那面旗。”
“但裡子，得是咱們自己的。”
他走到劉觀龍身邊，拍了拍椅背。
“老劉，你還沒看明白？”
“現在的重慶，連國內那攤子事都理不順。”
“鞭長莫及。”
“至於英國人？丘吉爾下臺了。”
“艾德禮那個工黨政府正忙著搞福利。”
“哪有錢再派幾十萬大軍來跟咱們死磕？”
“可是……”劉觀龍嚥了口唾沫。
“名不正言不順。”
“槍桿子在手，就是最大的名分。”
陳猛把配槍往桌上一拍。
“軍長……統帥說得對。”
“弟兄們拼死拼活打下來的江山，憑甚麼交出去？”
“誰要是敢來搶，我陳猛第一個不答應。”
王悅桐擺擺手，示意陳猛稍安勿躁。
“這聯邦，我有三條規矩。”
王悅桐豎起三根手指。
“第一，軍事上，第一軍擁有絕對控制權。”
“所有的武裝力量，必須歸統帥部指揮。”
“不允許任何私人武裝存在。”
“第二，經濟統一。”
“關稅、貨幣、銀行，咱們統一管。”
“那些英國人的橡膠園、錫礦，以前是怎麼剝削咱們的，現在就怎麼收回來。”
“當然，吃相不能太難看，可以搞個‘贖買’，價格嘛，咱們說了算。”
“第三，也是最關鍵的。”
王悅桐目光變得深邃。
“推行華語教育。”
“從小學到大學，必須講中文，寫漢字。”
“法律條文，也要用中文寫。”
“在這片土地上，中文就是官方語言。”
陳嘉庚激動得鬍子顫抖。
“這……這是千秋大業啊！”
“咱們南洋華人，受了多少年洋人的鳥氣，終於能堂堂正正做回炎黃子孫了！”
“不僅是華人。”王悅桐話鋒一轉。
“那些馬來蘇丹，還有泰南的土王，也要拉進來。”
“給他們保留虛銜，給點分紅，讓他們過好日子。”
“只要他們不鬧事，願意學中文，咱們就養著。”
“這叫利益共同體。”林震天插話道。
“統帥這招高。”
“把他們綁在咱們戰車上，英國人想挑撥離族群關係也沒處下嘴。”
劉觀龍在本子上飛快記錄著，手都在抖。
雖然心裡害怕，但不得不承認，這個藍圖太誘人了。
一旦建成，這將是一個控制著馬六甲海峽、擁有豐富資源的龐然大物。
“那……美國人那邊呢？”劉觀龍停下筆，問到了關鍵。
“史迪威雖然跟咱們私交不錯，但華盛頓那邊未必樂意看到咱們坐大。”
王悅桐嘴角勾起一抹弧度。
“美國人？他們現在最怕的不是咱們，是蘇聯。”
他走到窗邊，雖然看不見外面，但語氣篤定。
“歐洲那邊，鐵幕快落下來了。”
“美國人需要在亞洲找個釘子。”
“既能遏制蘇聯，又能防著老牌殖民帝國復辟。”
“咱們就是那顆最好的釘子。”
“只要咱們表現出反蘇姿態，再給美國商人點甜頭。”
王悅桐轉過身。
“華盛頓那幫政客，會搶著給咱們送美援。”
會議持續了整整一天。
從稅收制度談到軍隊整編，從教育改革談到土地分配。
王悅桐像個精密的工程師，一點點搭建著這個新國家的骨架。
夜幕降臨。
眾人散去，只留下滿屋子菸蒂和幾張畫滿符號的地圖。
王悅桐沒休息。
他讓人備車，直奔檳城那家著名的東方大酒店。
頂層豪華套房裡，史迪威正收拾著行李。
幾隻皮箱敞開著，裡面塞滿了檔案和在此地蒐羅的紀念品。
“喬。”王悅桐推門而入，手裡提著兩瓶陳年威士忌。
“聽說你要回國了？”
史迪威停下手中動作，看著那兩瓶酒，聳聳肩。
“華盛頓那些老爺們等不及要聽我彙報。”
“而且，麥克阿瑟在東京那個風光勁兒，讓我看著心煩。”
王悅桐把酒放在桌上，倒了兩杯。
“回去以後，有甚麼打算？”
“退休？或者去西點軍校教書？”
史迪威接過酒杯，抿了一口。
“誰知道呢。倒是你，王。”
“你在檳城搞的那個閉門會議。”
“即便我不派人去聽，也能猜到你在琢磨甚麼。”
史迪威那雙老眼微眯，透著精光。
“你想把這片地方吞下去。”
“不是吞。”王悅桐糾正道。
“是替盟軍代管。”
“你知道的，英國人現在虛弱得像個得了肺癆的老頭。”
“讓他們回來，只會把這裡搞得一團糟。”
“到時候，赤色潮流滲透進來，你就更頭疼了。”
這句話戳中了史迪威的痛點。
“你想讓我做甚麼？”史迪威放下酒杯，直奔主題。
“幫我在國會山吹吹風。”
王悅桐從口袋裡掏出一張支票，那是從正金銀行繳獲資金裡劃出來的一筆鉅款。
但這只是開胃菜。
“這是給你的‘顧問費’。”王悅桐把支票推過去。
“另外，南洋聯邦成立後，我會開放市場。”
“美國汽車、電器、機械，可以免稅進入。”
“你們的石油公司，也可以來勘探。”
“但這有個前提。”
史迪威看著那張支票上的零，眉毛挑了挑。
“甚麼前提？”
“我要軍火。”王悅桐身體前傾。
“坦克、飛機、雷達。”
“還有，我要你們在聯合國的支援。”
“至少，別讓英國人那個‘恢復殖民統治’的提案透過。”
史迪威沉默了片刻。
他拿起那張支票，彈了彈。
“王，你是個魔鬼。”史迪威把支票塞進上衣口袋。
“也是個天才。成交。”
“我會告訴杜魯門總統，你在南洋建立的是一個‘民主、自由、反蘇’的堡壘。”
“至於是不是真的民主，誰在乎呢？”
王悅桐舉杯。“合作愉快。”
送走史迪威，已經是深夜。
海風微涼。
王悅桐驅車來到檳城海邊。
陳猛和劉觀龍早在那裡等著。
海浪拍打著礁石，發出有節奏的轟鳴。
遠處的燈塔射出一束光柱，掃過漆黑海面。
“統帥，事兒都辦妥了？”
陳猛遞過來一件大衣，披在王悅桐肩上。
“辦妥了。”王悅桐攏了攏衣領。
“老頭子收了錢，這事就算成了一半。”
劉觀龍站在旁邊，看著腳下的浪花，感慨道。
“悅桐老弟，我是真沒想到，咱們能走到這一步。”
“兩年前，咱們還在緬甸的爛泥地裡打滾，想著怎麼從日本人手裡活下來。”
“現在……”
他指了指這片大海。
“這片天，都要被咱們換個顏色了。”
“怕嗎？”王悅桐問。
“怕。”劉觀龍老實承認。
“但我更怕窮，怕被人看不起。”
“既然上了這條船，哪怕前面是萬丈深淵，我也得跟著你跳。”
王悅桐笑了。
笑聲爽朗，被海風吹散。
“沒甚麼深淵。”
他指著東方，那裡天際線已經泛起了魚肚白。
“前面是金山銀山。”
“老劉，回去擬個稿子。”王悅桐看著那輪即將躍出海面的紅日。
“關於‘南洋自治政府’成立的通電。”
“措辭要委婉，但意思要硬。”
“告訴全世界，咱們不惹事，但也不怕事。”
“陳猛。”
“到！”
“軍隊要動起來。”王悅桐聲音轉冷。
“把那些還在觀望的土匪、游擊隊，全都清理一遍。”
“我要這片土地上，只聽得到一種聲音。”
“明白！”陳猛答應得乾脆。
王悅桐深吸一口氣，那是帶著鹹味和自由氣息的空氣。
他不再是那個只知道衝鋒陷陣的軍長。
從這一刻起，他是棋手，是制定規則的人。
“走吧。”王悅桐轉身，背對著大海，走向那輛吉普車。
“天亮了，咱們該幹活了。”
車輪碾過沙灘，留下兩道深深轍印。
朝著那座即將屬於他們的城市駛去。
朝陽升起，將整片海域染成了金色。
這光芒不再是戰火的紅，而是新生的金。
劉觀龍追上幾步，拉開車門。
“統帥，那國號……咱們以後真叫南洋聯邦？”
王悅桐坐在後座，點燃一支菸，看著窗外飛逝的椰林。
“名字是個代號。”
“等咱們把腰桿子挺直了，叫甚麼，別人都得跪著聽。”
他吐出一口菸圈，眼神裡沒甚麼波瀾，只有那份掌控一切的篤定。
“開車。”