下午三點。
曼谷街頭，恐慌達到了頂點。
米店門口排起了長龍，卻買不到一粒米。
黑市上，一袋米的價格已經被炒到了天價。
甚至有人開始拿金戒指換米。
就在這時，沉悶的引擎聲震動了街道。
數百輛軍用卡車轟鳴著駛入市區。
車廂板放下，露出了裡面堆積如山的麻袋。
士兵們跳下車。
在各個路口、廣場、集市迅速搭建起臨時的供應站。
“軍民平價供應站”的橫幅拉了起來。
擴音器裡傳出標準的泰語廣播：
“中國駐印軍公告！持軍用票者，一元換一斤大米！”
“童叟無欺！現兌現拿！”
人群騷動起來，但沒人敢上前。
大家都被騙怕了，誰知道這又是哪門子的把戲。
一名衣衫襤褸的老婦人。
手裡攥著一張皺巴巴的五元軍用票，試探著挪到攤位前。
那張票子是她兒子給駐軍幫工賺來的。
剛才在米店被老闆扔了出來。
“長官……這……這能換嗎？”
老婦人的手在抖。
負責發米計程車兵二話不說，接過票子看了一眼。
轉身提起一袋五斤裝的大米，放在老婦人面前。
“大娘，拿好。這是五斤，上好的香米。”
老婦人愣住了。
她顫巍巍地伸出手，摸了摸米袋。
又解開繩子，抓出一把白花花的大米。
米香撲鼻。
“真的……是真的！”
老婦人突然跪在地上，朝著士兵磕頭。
流下了渾濁的淚水。
這一幕，像是點燃了火藥桶。
原本還在觀望的人群瘋了。
他們揮舞著手裡的軍用票，潮水般湧向供應站。
“給我換十斤！”
“我要二十斤！”
“我也要！”
原本被視作廢紙的軍用票，此刻成了救命的符咒。
而那些手裡拿著英鎊、泰銖的人。
卻被擠在外面，沒人理會。
黑市的風向在半小時內發生了逆轉。
一名米販子正在兜售私藏的大米。
掛牌價是十英鎊一袋。
幾個市民衝過來，把幾張軍用票拍在他攤子上。
“老闆，買米！”
“去去去，我不收這個，只要英鎊！”
米販子不耐煩地揮手。
“英鎊？”
市民冷笑一聲，指著對面的軍車。
“那邊一元票換一斤米！”
“你的英鎊能換甚麼？能換兩斤屎嗎？”
米販子傻眼了。
他看著對面排成長龍的隊伍。
又看看手裡那把沒人要的英鎊。
“收！我收！五塊錢一斤……不，一塊錢一斤！”
“我也收軍用票！”
傍晚時分，指揮部。
漢密爾頓上校像一頭被激怒的公牛。
撞開了衛兵的阻攔，衝進王悅桐的辦公室。
“王！你這是強盜行徑！”
漢密爾頓把帽子摔在沙發上，臉漲成了豬肝色。
“你查封了匯豐銀行！”
“你搶走了屬於大英帝國的資產！”
“這是宣戰！這是對盟友的背叛！”
王悅桐坐在辦公桌後，正端著一碗白粥，慢條斯理地喝著。
桌上擺著一碟鹹菜，十分清淡。
“上校，吃飯了嗎？沒吃的話，來一碗？”
“我沒心情跟你開玩笑！”
漢密爾頓雙手撐在桌子上，身體前傾。
“把金庫還給我們！立刻！”
“否則我會讓皇家海軍封鎖梭桃邑，切斷你們的所有補給！”
王悅桐放下粥碗，拿起餐巾擦了擦嘴。
“封鎖？”
他拉開抽屜，抓出一把生米，隨手撒在桌面上。
米粒在紅木桌面上跳動，發出清脆的聲響。
有幾粒蹦到了漢密爾頓的手背上。
“上校，你懂經濟，那你告訴我，這米值多少錢？”
“這……這跟我的抗議有甚麼關係？”
“關係大了。”
王悅桐站起身，抓起一把米，舉到漢密爾頓面前。
“在和平年代，黃金是錢，英鎊是錢。”
“但在饑荒面前，在戰爭面前，只有填飽肚子的東西才是錢。”
他鬆開手，大米沙沙落下。
“你的英鎊，現在連擦屁股都嫌硬。”
“我的軍用票，能換來這一碗救命的飯。”
“你所謂的金融封鎖，在我這兩萬噸大米麵前，就是個笑話。”
漢密爾頓看著那堆白米，臉色煞白。
他明白，王悅桐擊中了他的軟肋。
英國人在東南亞的統治基礎是信譽和資本。
而現在，這兩樣東西被中國人用最原始的方式——糧食。
給砸得粉碎。
“你……你會後悔的。”
漢密爾頓咬牙切齒，聲音卻沒了底氣。
“這種野蠻的經濟政策，長久不了。”
“長久不長久，不用你操心。”
王悅桐坐回椅子上，重新端起粥碗。
“送客。記得把地上的米撿乾淨，別浪費糧食。”
漢密爾頓狼狽離去。
沒過多久，劉觀龍滿面紅光地走了進來。
“軍長，神了！真是神了！”
劉觀龍激動得語無倫次。
“剛才泰國中華總商會的主席陳振敬老先生親自來了。”
“他說，商會旗下的一百多家米行、橡膠廠、百貨公司。”
“即刻起全部接受軍用票結算，拒收英鎊。”
“還有，幾家本地銀行也鬆了口。”
“願意用黃金跟我們兌換軍用票。”
“咱們的票子，立住腳了！”
劉觀龍看著王悅桐，眼裡滿是崇拜。
“這一仗，比打十個師團還漂亮。”
“這是教科書級的經濟戰啊！直接把英國人的根給刨了。”
王悅桐走到窗前，推開百葉窗。
夜幕降臨，曼谷的街道恢復了秩序。
搶購的人群散去了，取而代之的是升起的炊煙。
那是千家萬戶在煮飯，煮的是中國軍隊發的大米。
“教科書？”
王悅桐看著窗外，路燈拉長了他的影子。
“哪有甚麼教科書。”
“無非是誰手裡有槍，誰手裡有糧，誰就是道理。”
他轉過身，看著地圖上那片廣袤的東南亞。
“英國人的時代過去了。”
“接下來，該咱們定規矩了。”
“陳猛回來了嗎？”
“剛回來，正在清點金庫物資。”
“聽說光是黃金就有三噸。”
“很好。”
王悅桐扣上風紀扣，拿起軍帽。
“告訴他，把那三噸黃金給我看好了。”
“那是咱們擴軍的本錢。”
“另外，通知下去，明天召開曼谷各界代表大會。”
“我要給這幫泰國人，好好上一課。”
劉觀龍立正敬禮：“是！”
王悅桐走出辦公室，走廊裡的衛兵持槍敬禮。
他回了一個禮，腳步聲在空曠的走廊裡迴盪。
每一步都踩得堅實無比。
槍桿子和米袋子，都在手裡。
這天，翻不了。