紅色訊號彈掛在暮色四合的天空，淒厲，充血。
皇宮城牆上，日軍大佐盯著那枚訊號彈，嘴角咧開，笑得癲狂。
他回身，從身後拖出一個穿著華麗絲綢服飾的男人。
那是泰國王室的一名侍從官，已經被打得面目全非，身子發軟，就是一攤爛泥。
“支那人！看著！”
大佐嘶吼著，手臂發力，將那侍從官推下了十幾米高的城牆。
人體墜落，砸在護城河邊的石板路上，發出悶響。
鮮血在灰白的石板上暈開。
緊接著，城牆上的日軍機槍響了。
子彈打在王悅桐面前的吉普車引擎蓋上，濺起火星，發出叮叮噹噹的脆響。
這是挑釁。
是赤裸裸的邀戰。
王悅桐站在車旁，連眉頭都沒皺一下。
他抬起右手，食指輕輕向下一壓。
幾百米外，鐘樓頂端。
狙擊手屏住呼吸，手指扣動扳機。
“砰！”
城牆上，那名還在揮舞戰刀叫囂的日軍大佐，腦袋向後劇烈一仰。
鋼盔飛了出去，紅白之物噴灑在身後的膏藥旗上。
無頭屍體晃了兩下，栽落城下，正好摔在那具侍從官屍體旁。
槍聲就是號令。
皇宮側門，早已潛伏到位的陳猛聽到了訊號。
“爆破組！上！”
兩名工兵抱著炸藥包衝上去，貼在厚重的柚木包銅大門上。
導火索嗤嗤燃燒。
幾秒鐘後，龐大的橘紅色火球騰空而起。
爆炸聲震耳欲聾！
氣浪卷著碎木塊和銅片，橫掃四周。
堅固宮門被炸開個大洞，還在冒著黑煙。
“衝！給老子殺進去！”
陳猛端著湯姆森衝鋒槍，第一個跳過滿地狼藉的門檻。
身後，幾十名渾身沾滿下水道汙泥的突擊隊員。
就是一群出籠猛虎，咆哮著衝入皇宮。
宮殿迴廊曲折幽深，金漆柱子上雕刻著繁複花紋。
日軍衛兵依託柱子和轉角，試圖阻擊。
“噠噠噠！”
湯姆森衝鋒槍的咆哮聲在封閉迴廊裡迴盪，震耳欲聾。
毫米口徑的子彈威力驚人，打在金絲楠木柱子上。
木屑橫飛，金粉簌簌落下。
一名日軍士兵剛從柱子後探出頭，就被陳猛一個點射打爛了臉。
屍體向後倒去，手指扣死扳機。
三八大蓋的子彈打在天花板上，擊碎了琉璃瓦。
“別停！往大殿衝！乃猜，帶路！”
乃猜抹了一把臉上的血水，那是剛才近身肉搏時濺上的。
他指著前方那座最高的金色屋頂：“在那邊！大殿！”
隊伍推進極快。
美式自動火力的壓制力在巷戰中展露無遺。
日軍的三八大蓋根本來不及拉栓，就被密集的彈雨掃倒。
鮮血染紅了名貴的地毯，屍體橫七豎八地躺在那些價值連城的古董花瓶旁。
陳猛換上新彈夾，一腳踹開通往大殿的最後一道紅漆木門。
大殿內，幾十名泰國王室成員被反綁著雙手，跪在地上瑟瑟發抖。
大殿正中央，幾名日軍軍官正圍著泰王拉瑪八世。
一名日軍少佐手裡攥著兩枚香瓜手雷，已經拔掉了保險銷。
他聽到破門聲，轉過頭，面目猙獰。
揚手就要把手雷扔向人質堆。
距離太遠，跑過去來不及。
陳猛毫不猶豫，身體前衝，整個人貼著光滑的大理石地面滑了出去。
他在滑行中舉起槍口。
“噠噠噠噠噠！”
一梭子子彈潑灑出去。
日軍少佐的手臂剛抬起來，就被幾發子彈打斷。
手雷脫手，滾落在腳邊。
爆鳴聲在大殿中央暴起！
那名少佐連同身邊的兩名日軍被炸得血肉橫飛。
氣浪掀翻了周圍的幾張供桌，供品滾落一地。
剩下的幾名日軍衛兵還沒反應過來，乃猜帶著自由泰的戰士已經從側翼包抄上來。
不敢開槍，怕誤傷人質。
乃猜拔出腰間的廓爾喀彎刀，撲向最近的一名日軍。
刀光閃過，那名日軍捂著脖子倒下，鮮血從指縫裡噴湧而出。
其他戰士也紛紛撲上去，用刺刀和匕首解決了殘敵。
戰鬥結束得很快。
大殿裡瀰漫著濃重的硝煙味和血腥味。
陳猛從地上爬起來，拍了拍身上的灰。
他走到那個被嚇得癱軟在地的年輕人面前。
那是泰王拉瑪八世，阿南塔·瑪希敦。
陳猛渾身是血，臉上還沾著剛才滑行時蹭到的黑灰。
他咧嘴一笑，白牙森森，行了個不太標準的軍禮。
“陛下，受驚了。”
“中國駐印軍獨立第一師，警衛營長陳猛。”
“咱們來晚了點，不過好歹是趕上了。”
拉瑪八世看著這個滿身煞氣的中國軍官，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。
旁邊的侍從趕緊衝上來，解開捆綁在國王身上的繩索。
幾分鐘後，大殿外的槍聲徹底平息。
厚重的腳步聲傳來。
王悅桐踩著軍靴，大步走進大殿。
他身後跟著幾名全副武裝的警衛員。
相比於陳猛的狼狽，王悅桐身上的軍裝依舊筆挺，只是褲腳上沾了些塵土。
他環視四周。
看著滿地狼藉，看著那些被炸碎的日軍屍體。
看著那些還在哭泣的王室女眷，面無表情。
最後，他的目光落在拉瑪八世身上。
“陛下。”
王悅桐頷首，算是行禮。
“讓您受驚了。”
拉瑪八世在侍從的攙扶下站起來。
這位年輕的國王驚魂未定，但畢竟受過西方教育，強迫自己鎮定下來。
他看著王悅桐，又看了看周圍那些荷槍實彈的中國士兵。
從這一刻起，泰國的命運已經換了莊家。
“王將軍……”
拉瑪八世走上前，雙手緊緊握住王悅桐的手。
那雙手溼冷，全是冷汗。
“感謝……感謝貴軍的救命之恩。”
“若無貴軍，今天這皇宮，就要變成修羅場了。”
“您是泰國的再生父母，是扎克里王朝的恩人。”
王悅桐任由他握著，面露微笑。
“陛下言重了。”
“驅逐日寇，恢復和平，是盟軍的責任。”
“也是中國軍人的本分。”
“不過……”
王悅桐語調微變，原本溫和的語氣裡多了幾分金石之音。
“日本人敗了，但這東南亞的局勢依然動盪。”
“剛才的情況您也看到了。”
“如果沒有強大的武力保護，皇室的安全，”
“乃至整個泰國的安全，都不過是沙灘上的城堡，”
“一個浪頭打過來就沒了。”
拉瑪八世是個聰明人。
他聽出了這話裡的弦外之音。
“將軍的意思是？”
“為了防止日軍殘餘勢力反撲，”
“也為了維護泰國的戰後秩序。”
王悅桐抽回手，從副官手裡的公文包中取出一份檔案。
“我建議，由中國軍隊接管泰國的防務。”
“並在關鍵戰略要地駐軍，直到局勢徹底穩定。”
拉瑪八世看著那份檔案，喉結滾動了一下。
這是請神容易送神難。
但他有的選嗎？
看看這滿大殿的中國士兵，看看門外那些還在冒煙的坦克。
“當然……當然。”
拉瑪八世擠出笑容。
“有王將軍的虎狼之師坐鎮，是泰國的榮幸。”
“我們全力支援。”
“很好。”
王悅桐把檔案遞給拉瑪八世。
“既然陛下同意，那我們就把細節敲定一下。”
“這是《中泰共同防禦及安全合作協議》。”
拉瑪八世翻開檔案。
前面的條款還算正常，無非是駐軍、補給之類的。
但翻到最後一頁，他的瞳孔驟縮。
“租借……梭桃邑港？”
拉瑪八世的聲音變調。
“五十年？”
梭桃邑是泰國灣最好的深水良港，也是泰國海軍的基地。
租借五十年，等於把泰國的海上大門拱手讓人。
“陛下有困難？”
王悅桐從口袋裡摸出煙盒，也不管這裡是皇宮大殿，徑自抽出一支點燃。
“梭桃邑位置關鍵，扼守泰國灣。”
“我的艦隊需要一個落腳點，我的物資需要一箇中轉站。”
他吐出一口煙霧，煙霧在拉瑪八世面前散開。
“而且，只有控制了梭桃邑，”
“我才能保證沒有任何一支敵對艦隊能威脅到曼谷。”
“這也是為了陛下的安全考慮。”
拉瑪八世拿著檔案的手在抖。
他看向周圍的大臣，沒人敢說話。
所有人都低著頭，看著腳下的地毯。
他又看向陳猛。
那個剛才救了他一命的軍官，正抱著衝鋒槍。
靠在柱子上，似笑非笑地看著他。
那槍口垂著，但只要抬起來，只需要半秒鐘。
拒絕？
門外的日軍屍體還沒涼透。
“怎麼？陛下覺得五十年太長？”
王悅桐彈了彈菸灰。
“那我們可以談談四十九年。”
“或者，我們可以談談剛才那個日軍大佐沒做完的事。”
這話裡的威脅已經不再遮掩。
拉瑪八世深吸氣，閉上眼，然後重重點頭。
“不……五十年，很合理。”
“為了泰國的安全，為了中泰兩國的友誼。”
“我籤。”
侍從送上筆。
拉瑪八世在檔案末尾簽下了自己的名字，蓋上了皇室的印章。
王悅桐接過檔案，看了一眼那個鮮紅的印章。
滿意地吹了吹未乾的墨跡。
“陛下英明。”
他將檔案交給副官收好，然後向拉瑪八世敬了個標準的軍禮。
“從今天起，曼谷的安全由第一軍負責。”
“您可以睡個安穩覺了。”
說完，王悅桐轉身向殿外走去。
陳猛把槍往肩上一扛，衝著拉瑪八世揮了揮手。
帶著士兵們大步跟上。
走出皇宮大門，夕陽已經沉入地平線，只留下血紅的餘暉。
曼谷城內，零星的槍聲還在響，但大局已定。
空氣中混雜著硝煙、焦土和湄南河特有的水腥味。
王悅桐站在臺階上，看著廣場上停滿的坦克和卡車。
“軍長，這梭桃邑港到手了，咱們的海軍還沒影呢。”
陳猛湊過來，小聲嘀咕道。
“會有影的。”
王悅桐望著南方，目光越過那些低矮的建築。
投向更遠的地方。
“有了港口，船自然會來。”
“那以後呢？咱們就在這曼谷當土皇帝？”
“當土皇帝？”
王悅桐嗤笑一聲，把菸頭扔在地上踩滅。
“這點地方，還不夠塞牙縫的。”
他指了指地圖上更南端的那片狹長半島。
“英國人丟掉的東西，咱們得幫他們撿起來。”
“下一站，馬來亞。”
“讓弟兄們抓緊時間休整。”
“這熱帶的蚊子，還沒咬夠呢。”
陳猛咧嘴，摸了摸後腦勺：“得嘞。”
“只要跟著軍長，別說馬來亞，”
“就是打到新加坡，我也沒二話。”
王悅桐沒再說話，只是緊了緊手套。
大步走向那輛還在怠速轟鳴的吉普車。
“開車。”