天空乾淨得令人心慌。
沒有了P-51野馬戰鬥機那令人安心的呼嘯聲。
也沒有了B-25轟炸機沉悶的引擎轟鳴。
頭頂這片湛藍的天幕，空曠得成了一座巨大的墳墓。
吉普車在公路上顛簸，捲起的黃土撲打在擋風玻璃上。
王悅桐抬手看錶，眉頭擰成個川字。
按照預定計劃，空中掩護梯隊應該已經抵達車隊上空。
為前鋒坦克部隊指示前方炮兵陣地位置。
但現在，只有幾隻禿鷲在盤旋。
“通訊兵。”
王悅桐抓起送話器，聲音沙啞。
“聯絡‘鐵錘’編隊，問問他們在哪裡磨蹭。”
“我的坦克已經跑到了地圖邊緣，他們還在被窩裡喝咖啡嗎？”
通訊兵滿頭大汗地除錯著電臺頻率，電流的滋滋聲在車廂內迴盪。
過了許久，他才摘下耳機，麵皮緊繃地轉過身。
“報告師長，盟軍空軍指揮部回覆……他們無法起飛。”
“理由。”
“英方空軍聯絡官聲稱，前方空域存在大量未識別的地面火力。”
“且氣象條件不穩定，存在極大的誤炸風險。”
“為了避免‘友軍傷害’，蒙巴頓將軍下令，暫時封鎖勃固以北所有空域。”
“誤炸風險？”
王悅桐嗤笑一聲，手指敲擊著膝蓋上的地圖板。
“昨天還是晴空萬里，今天就氣象不穩定？”
“至於地面火力，日本人的高射炮都被我們炸成了廢鐵。”
“哪來的大量火力？”
劉觀龍坐在副駕駛，回頭說道。
“師長，這藉口太拙劣了。”
“英國人是看我們推進太快，怕我們搶了收復仰光的頭功。”
“沒了空中掩護，我們的坦克就不敢肆無忌憚地在開闊地狂飆。”
“必須放慢速度防備伏擊。”
“停車。”
王悅桐推開車門，跳下吉普車。
前方，車隊的長龍已經停滯不前。
引擎空轉的轟鳴聲中夾雜著士兵們的罵娘聲。
陳猛滿臉油汙地從前面跑過來，軍靴踩在碎石路上咔咔作響。
“師長！前面的路斷了！”
陳猛抹了一把臉上的灰。
“錫唐河上游的那座公路橋，塌了。”
王悅桐大步向前，穿過停滯的坦克佇列，來到河岸邊。
寬闊的錫唐河水流湍急，渾濁的黃色河水翻滾著白沫。
原本橫跨兩岸的鋼架橋只剩下兩端的橋墩。
中間的主體結構完全坍塌。
斷裂的鋼樑就是折斷的骨頭，插在河床的淤泥裡。
“工兵看過了嗎？”
王悅桐問。
“看過了。”
陳猛吐了口唾沫。
“不是日本人乾的。”
“怎麼說？”
“日本人撤退得倉促，他們炸橋通常是用炸藥包堆在橋面上引爆。”
“炸得亂七八糟，到處都是碎石塊。”
“但這座橋……”
陳猛指著斷裂的橋墩。
“切口整齊，是定向爆破。”
“而且用的是高爆炸藥，只有專業工兵才幹得出來。”
王悅桐走近幾步，蹲下身。
撿起一塊散落在岸邊的金屬碎片。
那是引爆裝置的殘骸，上面還殘留著半個模糊的英文衝壓標記。
“英國突擊隊。”
王悅桐將碎片扔進河裡，語調沒甚麼起伏。
“他們不僅封了天，還斷了路。”
“這幫狗孃養的！”
陳猛怒罵道。
“為了搶功，連盟軍的路都敢斷？”
“這要是讓鬼子趁機反撲，我們得死多少弟兄？”
“他們不在乎我們死多少人。”
王悅桐站起身，拍了拍手上的灰塵。
“他們在乎的是大英帝國的面子。”
“要是讓中國軍隊先進了仰光，那位總督大人的臉往哪兒擱？”
劉觀龍跟了上來，看著斷橋，麵皮發青。
“師長，繞路的話至少要多走八十公里。”
“而且全是山路，重灌備過不去。”
“等我們繞過去，黃花菜都涼了。”
“誰說我們要繞路？”
王悅桐轉身，視線掠過身後那些正在等待命令計程車兵。
“周浩！”
“到！”
工兵營長周浩從一輛卡車後鑽出來，身上掛滿了各種工具。
“看到這條河了嗎？”
王悅桐指著渾濁的江水。
“我不管你用甚麼辦法，四個小時內，我要看到我的坦克開到對岸去。”
周浩看了一眼寬闊的河面，面露難色。
“師長，這河寬兩百多米，水流又急。”
“我們手頭的舟橋器材不夠，剛才清點了一下。”
“只有兩套美製M2舟橋，拼起來只夠一半。”
“誰讓你用美國人的東西了？”
王悅桐走到一輛後勤卡車旁，拍了拍車廂。
“我們在曼德勒繳獲的那批日軍九九式重型浮橋元件，不是一直拉著嗎？”
“那是日本人準備用來渡伊洛瓦底江的，現在正好還給他們。”
“可是師長，日式浮橋和美式裝備不配套。”
“介面不一樣，拼裝起來很麻煩……”
“那是你的問題。”
王悅桐打斷他。
“你有焊槍，有鐵板，還有幾百個能幹活的工兵。”
“介面不一樣就給我焊死，螺絲對不上就給我拿鐵絲綁！”
“我只要它能過坦克，哪怕是一次性的。”
“只要能撐過這幾百輛車，塌了也無所謂！”
“是！保證完成任務！”
周浩咬牙吼道，轉身就開始吹哨子集合隊伍。
王悅桐沒有停下，他轉頭看向劉觀龍。
“那個美國記者，叫甚麼來著？傑克·貝爾？”
“是的，美聯社的戰地記者，一直跟著二團採訪。”
“把他叫來。”
王悅桐嗤笑一聲。
“還有，把那個英國聯絡官漢密爾頓少校也‘請’過來。”
“讓他看看他的同胞乾的好事。”
十分鐘後，傑克·貝爾脖子上掛著萊卡相機。
氣喘吁吁地跑到了河邊。
“將軍！這是怎麼回事？為甚麼停止前進了？”
貝爾一邊擦汗一邊問。
敏銳的新聞嗅覺讓他察覺到了空氣中的火藥味。
“貝爾先生，我想請你看點東西。”
王悅桐指著斷橋。
“你覺得這是誰幹的？”
貝爾舉起相機拍了幾張照片，聳聳肩。
“看起來是撤退的日軍為了阻擋你們……”
“不，日本人沒有這種高爆炸藥。”
王悅桐從口袋裡掏出剛才撿到的那塊碎片，遞給貝爾。
“看看這個。”
貝爾接過碎片，仔細辨認了一下，臉色變了。
“這是……英軍特種空勤團常用的定時引爆器殘骸。”
“我在北非戰場見過。”
“沒錯。”
王悅桐聲音提高了幾分。
確保周圍計程車兵和剛被帶過來的漢密爾頓少校都能聽見。
“我們的盟友，為了阻止我們南下，不惜炸燬了這座關鍵的橋樑。”
“甚至，他們還以‘誤炸’為由，切斷了我們的空中掩護。”
漢密爾頓少校麵皮煞白，試圖辯解。
“將軍，這一定是誤會！也許是日軍繳獲了我們的裝備……”
“少校，你信這話嗎？”
王悅桐逼視著他。
“日軍現在忙著逃命，哪有時間搞這種精細的定向爆破？”
“而且，為甚麼偏偏是在我們即將透過的時候？”
他轉向貝爾。
“貝爾先生，如果你把這個訊息發回華盛頓。”
“我想美國民眾會很有興趣知道，他們納稅人支援的物資。”
“是被用來打日本人，還是被盟友用來搞內鬥的。”
貝爾的眼睛亮了。
這可是個大新聞！
盟軍內部矛盾公開化，英國人為了殖民地利益背後捅刀子。
這絕對能上頭版頭條。
“將軍，我馬上發報！”
貝爾興奮地轉身就跑向通訊車。
“劉觀龍，給他最高優先順序的發報許可權。”
王悅桐吩咐道。
“另外，讓我們的電臺也明碼發報，向盟軍東南亞戰區司令部‘求援’。”
“就說第一軍遭遇不明武裝破壞橋樑，請求英軍立即查明真相。”
“否則我們將視為敵對行為，採取自衛措施。”
這一招，叫把桌子掀了。
訊息透過電波，瞬間跨越了海洋。
華盛頓，白宮。
羅斯福總統看著手中的簡報，憤怒地摔了杯子。
美國人出錢出槍是為了打敗法西斯。
不是為了幫英國人維護那可笑的殖民地尊嚴。
倫敦，唐寧街10號。
丘吉爾首相面對美國大使的嚴厲質詢。
不得不尷尬地表示會“徹查此事”。
東南亞盟軍總司令部。
蒙巴頓勳爵看著辦公桌上堆積如山的抗議電報。
尤其是來自史迪威那封措辭激烈的指責信。
只能無奈地嘆了口氣。
“命令空軍，解除封鎖。”
蒙巴頓揉著太陽穴。
“另外，給王悅桐發報，表示歉意。”
“聲稱那是‘情報失誤’導致的誤炸，並承諾提供工程支援。”
僅僅兩個小時後。
錫唐河畔。
天空中再次傳來了熟悉的引擎轟鳴聲。
兩架P-51野馬戰鬥機低空掠過，搖晃著機翼表示致意。
通訊兵興奮地跑過來。
“師長！空軍聯絡恢復了！蒙巴頓將軍發來急電，說是誤會，已經解除了禁令。”
王悅桐接過電報看都沒看，直接塞進口袋。
“誤會？這世上哪有那麼多誤會。”
他走到河灘上。
工兵營計程車兵們正赤裸著上身，在齊腰深的河水中奮戰。
日軍的浮橋元件笨重且生鏽，士兵們喊著號子。
用肩膀扛，用繩子拉，將一塊塊鋼板拼在一起。
焊槍的火花在水面上飛濺，發出刺耳的滋滋聲。
因為等待浮橋架設，大部隊獲得了難得的喘息時間。
士兵們三三兩兩地坐在河灘的鵝卵石上。
開啟行軍罐頭，狼吞虎嚥地吃著。
王悅桐走到一堆士兵中間，盤腿坐下。
“師長！”
士兵們慌忙要站起來。
“坐下，都坐下。”
王悅桐擺擺手，從一名士兵手裡拿過半塊壓縮餅乾，咬了一口。
“這玩意兒還是那麼硬，崩牙。”
周圍傳來一陣鬨笑聲。
“師長，咱們為甚麼要停在這兒啊？”
一個年輕的小戰士問道。
“剛才聽說是英國人把橋炸了？”
“是啊。”
王悅桐嚼著餅乾，視線掠過一張張年輕且疲憊的臉。
“英國人怕了。”
“怕啥？怕鬼子？”
“不，他們怕我們。”
王悅桐指了指自己的胸口。
“他們怕我們比他們先到仰光。”
“他們怕到時候全世界都看到，是中國人把日本人趕下了海。”
“哪輪得到他們這些所謂的‘宗主國’老爺？”
士兵們安靜下來，咀嚼的動作都慢了。
“弟兄們，咱們這一路從密支那打過來，那是拿命換的路。”
王悅桐的聲音低沉，卻透著一股子狠勁。
“現在有人想攔著咱們，想讓咱們在後面吃灰。”
“想讓咱們把功勞拱手讓人。你們答應嗎？”
“不答應！”
“憑甚麼！”
“咱們打下來的江山，憑甚麼讓給那幫洋鬼子！”
群情激憤。
原本因為行軍疲憊而有些低落計程車氣。
這會兒成了被澆了油的火堆，騰地一下燒了起來。
“那就給老子憋著這股勁。”
王悅桐站起身，拍掉褲子上的沙土。
“等橋通了，咱們就全速衝過去。”
“我要讓英國人跟在咱們屁股後面，連口熱湯都喝不上！”
“是！”
吼聲震天。
四個小時剛過。
周浩滿身泥水地跑過來，敬了個禮。
“報告師長！浮橋架設完畢！經過測試，可以透過三十噸級坦克！”
河面上，一座由日式浮橋元件拼湊而成的鋼鐵怪獸橫跨兩岸。
看起來歪歪扭扭，介面處焊疤猙獰。
有些地方還綁著粗鐵絲。
但它穩穩地浮在水面上，隨著水流微微起伏。
“過河！”
王悅桐一聲令下。
第一輛謝爾曼坦克的引擎發出咆哮。
履帶壓上浮橋的鋼板，發出沉悶的金屬撞擊聲。
浮橋驟然一沉，激起一片浪花，但隨即又頑強地浮了起來。
坦克隆隆駛過，緊接著是第二輛，第三輛。
王悅桐跳上自己的指揮車。
車輪碾過浮橋，發出咯吱咯吱的聲響。
當車開到河對岸時，漢密爾頓少校正站在路邊。
麵皮發僵地看著這支並沒有被阻擋住的軍隊。
吉普車經過少校身邊時，王悅桐讓司機減速。
他轉過頭，看著那位英國紳士。
漢密爾頓少校下意識地想要敬禮，或者說點甚麼場面話。
但王悅桐只是冷冷地看著他，然後抬起右手。
他沒有敬禮。
他伸出大拇指，然後緩緩倒轉，指向地面。
那是一個極度輕蔑的手勢。
漢密爾頓的臉瞬間漲成了豬肝色。
王悅桐收回手，不再看他一眼。
“開車。”
吉普車加速，捲起一地煙塵，將那個英國人徹底甩在了身後。
前方，路牌上寫著幾個模糊的英文字母。
距離仰光，還有三百公里。
“師長，前面就是勃固了。”
劉觀龍看著地圖，眉頭沒鬆開過。
“情報顯示，日軍第28軍把最後的預備隊都填進去了。”
“還有那個所謂的‘神風特攻隊’。”
“據說組織了大量的自殺式襲擊小組。”
“準備在勃固和我們同歸於盡。”
“同歸於盡？”
王悅桐看著前方筆直延伸的公路，眼神如刀。
“那也得看他們有沒有那個資格。”
“傳令下去，全軍戰鬥隊形展開。”
“遇到任何阻攔，不需要請示，直接開火。”
“我們要踩著他們的屍體過去。”