英軍臨時指揮部，一頂巨大的帆布帳篷裡。
氣氛，比帳外被雨水浸透的泥土還要冰冷。
准將布萊克，菲利普斯少校的頂頭上司，正用兩根手指，捏著那份被菲利普斯帶回來的《中英聯合防務事宜備忘錄》。
他的手在抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒。
那張保養得極好的臉，漲成了豬肝色。
“喪權辱國！”
布萊克准將終於沒忍住，將那份檔案狠狠摔在桌子上，聲音像一頭被激怒的公牛。
“菲利普斯！你知不知道你簽了甚麼？你把大英帝國的土地，拱手讓給了一箇中國軍閥！”
“你讓我怎麼向司令部交代？怎麼向倫敦交代？說我手下的少校，被一個東方騙子用幾句鬼話就嚇破了膽，簽下了這份堪比賣國條約的東西？”
他的唾沫星子，幾乎要噴到菲利普斯的臉上。
菲利普斯站在桌前，身體站得筆直，臉上沒有任何表情。
他沒有辯解，也沒有反駁。
他只是靜靜地承受著上司的怒火，那雙藍色的眼珠裡，一片死寂。
直到布萊克准將罵得口乾舌燥，不得不端起水杯猛灌時，菲利普斯才緩緩開口。
他的聲音很平，沒有一絲波瀾，像是在講述一個與自己毫不相干的故事。
“將軍，他預言了日軍的進攻。”
“時間，精確到天。路線，精確到每一個轉角。番號，精確到大隊。”
布萊克喝水的動作頓住了。
“他還展示了他的炮火。”
菲利普斯繼續說道，他的目光穿過帳篷的縫隙，望向遠方那片讓他永生難忘的山谷。
“十二門山炮，三輪急促射，封鎖一個山坳的頭尾，用時不超過三十秒。炮彈的落點，像用尺子量過一樣。”
“他還向我們展示了他的‘善意’。”
“他用一發精準的炮彈，‘誤傷’了我的觀察哨。然後，派出一支‘傷亡慘重’的部隊，‘拯救’了我計程車兵。”
“最後，將軍。”菲利普斯的視線，重新落回到布萊克那張驚疑不定的臉上，“他將一枚刻著‘飯田’的聯隊徽章，交到了我的手上。”
帳篷裡，陷入了可怕的沉默。
布萊克准將端著水杯的手，僵在半空。
他不是傻瓜。
他能聽懂菲利普斯話裡每一個字的重量。
預言，炮火，表演，戰利品。
這一套組合拳打下來，已經不是普通的軍事行動了。
那是一種赤裸裸的，充滿了東方狡詐智慧的……政治訛詐。
“情報部門的分析出來了。”一名參謀軍官適時地走上前，將一份新的檔案遞給布萊克准將。
“將軍，根據分析，‘幽靈’旅的實際兵力，可能已經超過五千人。其核心部隊，裝備了大量美式自動武器，炮兵實力……不明，但至少擁有一個加強炮兵營。”
“更重要的是，他擁有史迪威將軍親自授予的遠征軍正式番號。如果我們強行驅逐，極有可能引發與美方的直接衝突。”
參謀頓了頓，補充了最關鍵的一句。
“而且……將軍，從軍事角度看，這支部隊的存在，客觀上，已經成了我們東側防區一道最堅固的屏障。他們就像一根釘子，死死地釘在了日本人的咽喉上。”
“一個……免費的屏障。”
免費的。
這個詞，像一把鑰匙，瞬間開啟了布萊克准將腦中那把名為“帝國利益”的鎖。
他緩緩坐了下去，身體靠在椅背上，臉上的怒氣，潮水般退去。
取而代之的，是一種混雜著厭惡與無奈的疲憊。
他揮了揮手，示意所有人都出去。
帳篷裡，只剩下他和菲利普斯兩個人。
良久。
“就這麼辦吧。”布萊克的聲音，聽起來蒼老了好幾歲。
“不承認，不反對，不接觸。”
“讓美國人的這條瘋狗，去咬日本人。我們只需要保證，這條狗別回過頭來咬我們就行。”
這是一種典型的，鴕鳥式的英國外交策略。
菲利普斯挺直的背，在聽到這句話後，幾不可察地鬆弛了一分。
他知道，自己保住了軍旅生涯。
代價，是那片山區，以及他永遠無法洗刷的恥辱。
……
神之淚山谷。
五千名“幽靈”旅的官兵，在山谷中央新平整出的巨大空地上，列成了一個個整齊的方陣。
所有人的目光，都匯聚在最前方那個臨時搭建的高臺上。
王悅桐站在高臺上，身後，是陳猛、黑豹等一眾營級以上的軍官。
他的目光，掃過下方那一張張年輕的、黝黑的、寫滿期待的面孔。
他清了清嗓子，聲音透過一個繳獲的日軍鐵皮喇叭，傳遍了整個山谷。
“弟兄們！”
“就在昨天，英國人，這片土地名義上的主人，已經同意了！”
“他們將這片方圓兩百里的克欽山區，全權交由我們‘幽靈’旅代為管理！”
短暫的寂靜之後。
山谷裡，爆發出了一陣足以掀翻天空的、山呼海嘯般的狂吼！
“嗷——！”
“我們有地盤了！”
“旅長萬歲！”
士兵們瘋了。
他們將頭上的鋼盔、軍帽，狠狠地拋向天空。
他們相互擁抱著，又笑又叫，像一群贏得了全世界的孩子。
擁有自己地盤的強烈歸屬感，像一壺滾燙的烈酒，灌進了每個人的心裡。
從今天起，他們不再是無家可歸的孤軍，不再是隨時可能被拋棄的炮灰。
這裡，就是他們的家！
他們挖下的每一寸土地，修建的每一段工事，都是在為自己建造家園！
這股狂熱的信仰，讓他們看向高臺上那個年輕指揮官的眼神，已經不再是崇拜。
那是近乎於神明的，狂熱的信仰！
高臺下，克欽族的頭人王德發，帶著十幾個周邊山寨的土司頭人，雙膝發軟，“撲通”一聲，齊刷刷地跪了下去。
他們將額頭死死地抵在泥土裡，聲音因為極度的恐懼和敬畏而顫抖。
“我等……參見山谷之主！”
“願為主人世代效犬馬之勞！”
連英國人都低頭了。
這片山區，徹底變天了。
看著下方那沸騰的場面，王悅桐的臉上，卻沒有任何激動。
他的心裡，平靜如水。
地盤，只是第一步。
在慶祝的喧囂聲達到頂點的時刻，他悄然走下高臺，穿過狂歡的人群，回到了那間半地下的指揮所。
日本商人渡邊，早已像一根木樁一樣，恭敬地等候在那裡。
“主人。”
王悅桐沒有理會他，徑直走到地圖前。
他的手指，越過那些畫滿了戰術標記的區域，最終，落在一個毫不起眼的，用紅色鉛筆畫了個小圈的地方。
那裡，是翡翠礦脈的所在地。
“渡邊。”
王悅桐的聲音很輕，卻讓渡邊的身體猛地一顫。
“現在，地盤是我們的了。”
他轉過頭，看著渡邊，眼底深處，是一種冰冷的、不帶任何感情的算計。
“把我們真正的金礦，給我挖出來！”
“另外，”王悅桐頓了頓，補上了一句，“聯絡泰國的乃坤，告訴他，我有一批成色頂級的‘石頭’，想和他談一筆大生意。”