菲利普斯少校的營地，已經是一鍋煮沸的螞蟻。
遠處山谷傳來的每一次爆炸，都引得腳下地板一陣微顫，那股震動順著他的脊椎一路向上，直衝天靈蓋。
電臺裡，電流的嘶嘶聲中，夾雜著瀕死的呼救。
那些呼喊起初還帶著驚惶，隨後變成語無倫次的哀嚎，最後，都歸於一片讓人心頭髮麻的死寂。
“哈里森中士的小隊……完了！東山口哨所……完了！”
“指揮部！我們遭到了攻擊！到處都是……”
“呲啦——”
死寂。
菲利普斯臉上的血色褪得一乾二淨，面板緊繃著，顯出一種蠟質的慘白。
嘴唇不受控制地哆嗦，那張慣於傲慢的英俊面孔，肌肉僵硬地抽動。
他引以為傲的營部，在這一刻，不再是帝國權力的延伸，只是地圖上一個隨時會被抹去的、冰冷的座標。
三天前那個中國人的話。
那張被他揉成廢紙的地圖。
那條醜陋的黑色箭頭。
此刻，這些畫面在他腦海裡反覆閃現，每一個細節都化作滾燙的烙鐵，在他的神經上來回碾壓。
就在他大腦一片空白，只剩下下令撤退這個本能念頭時，一名哨兵手腳並用地撲了進來。
那哨兵的聲音劈了叉，混著哭腔和一絲根本無法壓抑的狂喜。
“長官！哈里森中士！是哈里森中士他們回來了！”
菲利普斯渾身一震，猛地抬頭，不顧一切地衝出指揮所。
遠處山路上，硝煙還未散盡，一支隊伍正緩緩走來。
那不是他腦中預想的潰兵。
隊伍最前方，一個人影逆光走來。
是王悅桐。
他那身國軍軍服已經看不出本色，泥漿和硝煙的混合物糊在上面。
他的站姿卻筆挺，脊樑沒有一絲彎曲。
只有眼角的細紋和下撇的嘴角，洩露出一絲倦意。
在他身後，是他的兵，和自己的兵。
哈里森中士，還有那幾個倖存的廓爾喀士兵，被一群中國兵半攙半扶著。
那些中國士兵，幾乎人人帶傷。
粗劣的繃帶胡亂纏在胳膊和腿上，暗紅的血跡已經滲透出來，凝成黑褐色的斑塊。
有人拿步槍當柺杖，每走一步，整條腿都在打顫。
有人半邊身子都靠在戰友的肩上，艱難地挪動著腳步。
可他們的眼神，卻淬著一股剛從血火裡撈出來的悍氣。
菲利普斯的目光，從自己那些失魂落魄、滿臉泥汙淚痕的下屬身上掃過，又落在那群“傷痕累累”的中國士兵身上。
他的喉嚨發乾，一種極其複雜的情緒堵在胸口。
“長官！”
哈里森中士看見菲利普斯，眼珠子瞬間就紅了。
他猛地掙開攙扶，踉踉蹌蹌地衝過來，因為過度的激動，聲音抖得不成樣子。
“我們……我們被救了！”
他幾乎是在嘶吼，毫無一個帝國軍士的體面。
“是中國人！王上校的部隊救了我們！他們從地底下鑽出來的！炮彈就在我們頭頂上炸開！他們衝了出來！”
哈里森的胸膛劇烈起伏，他指著那些帶“傷”的中國兵，聲音裡全是劫後餘生的顫慄和一種近乎仰視的崇拜。
“他們用身體給我們擋子彈！他們的排長，為了掩護我們，胳膊上捱了一槍！”
他吼著，忽然想起了甚麼，雙手哆嗦著伸進懷裡，掏出一件冰冷的、沾著乾涸血跡的金屬物。
他用一種近乎神聖的姿態，將它捧到菲利普斯面前。
“這是……我們從一個被幹掉的日軍指揮官身上繳的！王上校的兵，他們幹掉了鬼子的指揮官！”
那是一枚日軍的聯隊徽章。
上面那個清晰的姓氏——
飯田。
這個字，瞬間貫穿了菲利普斯的瞳孔。
他的呼吸停滯了。
空氣在他的肺裡，凝固成玻璃。
他死死盯著那枚徽章，然後，僵硬地抬起頭，看向一旁默不作聲的王悅桐。
王悅桐沒有說話。
他只是疲憊地抬了抬手，指了指自己部下身上那些觸目驚心的“傷口”。
隨後，他轉向菲利普斯，嗓音沙啞，每一個字都透著沉重。
“少校，為了保護您的哨所，我的部隊……代價不小。”
這聲音不響，卻抽得菲利普斯臉頰火辣辣地疼。
王悅桐轉過頭，望向遠處那已經平息的槍炮聲，語氣裡滲出一絲後怕。
“那些日本人，是瘋狗。如果不是我的弟兄們拼死頂住，他們現在……”
“恐怕已經衝進您的指揮部了。”
轟——！
一股灼熱的暗流，從菲利普斯少校的腳底直衝頭頂。
他眼前一陣陣發黑。
三天前，他在這人面前那副不可一世的嘴臉。
他輕蔑地將那份救命的情報，斥為拙劣的謊言。
他嘲諷這支啃樹皮的“武裝難民”。
而現在，就是這支他眼中的“難民”，用他無法想象的“犧牲”，為他擋住了一次足以讓他和整個營從地球上消失的致命突襲。
他現在，終於信了。
百分之二百地信了。
是王悅桐的部隊，用一種近乎自殺的衝鋒，拯救了他。
他欠王悅桐的，不是人情。
是命。
是他和手下幾百名英國士兵的命。
一股滾燙的、無地自容的羞愧，夾雜著劫後餘生的虛脫，瞬間沖垮了他體內那根名為“驕傲”的支柱。
他猛地上前一步，雙手緊緊握住了王悅桐那隻沾滿泥汙的手，力氣大到指節都在發白。
“王上校！”
他的聲音因為激動而發顫，那雙藍色的眼珠裡，所有的傲慢都碎了，只剩下一種毫無保留的感激。
“我……我為我之前的無禮，向您道歉！”
他猛地吸了一口氣，身體站得筆直，用一種前所未有的鄭重語氣，一字一頓。
“我代表大英帝國，感謝您的英勇！您是真正的盟友！是真正的軍人！”
跟在王悅桐身後的陳猛，看著自家旅長臉上那副“悲天憫人、不計前嫌”的聖人表情；
再看看英國少校那感激涕零的模樣，差點沒把後槽牙咬碎，才把笑意憋回去。
他只能死死低下頭，肩膀剋制不住地抖動。
這戲……旅長這戲……
面對菲利普斯滾燙的“感激”，王悅桐只是搖了搖頭，輕輕抽回自己的手，長長地嘆了一口氣。
“哎，少校言重了。都是盟軍，應該的，應該的。”
他臉上，依舊是那副疲憊又沉痛的表情。
然後，他話鋒一轉，彷彿只是隨口提起一件小事，語氣甚至帶上了一絲玩笑般的輕鬆。
“只是……”
他頓了頓，攤開手，嘴角勾起一個無奈的弧度。
“我的部隊，為了保護貴軍的安全，彈藥和藥品，消耗實在太大了。”
他指了指身後那些還在呻吟的“傷兵”，露出一抹苦澀的笑。
“弟兄們剛打了勝仗，這下倒好，晚上又得啃樹皮了。這批新來的傷員，連塊乾淨紗布都快沒了。”
菲利普斯的表情，僵住了。
王悅桐看著他，臉上那輕鬆的表情，一點點收斂。
取而代之的，是一種理所當然的，甚至帶著點不容置喙的審視。
他頓了頓，攤開手，嘴角勾起一個弧度。
“您看，這片山谷，我們守著。”
“又是出人，又是出力。”
“幫您擋了這麼大一個災。”
“這......”