林平之垂眸沉吟，一時無言。
羅萬鈞這幾句話倒是真的提醒了他。
林平之若走入仕途，魏國公和寧王或明或暗，應該都會採取官場的手段來對付他。
現在，他雖然已取得生員的功名，背後也有福威號這個商業集團，但在魏國公和寧王這等人看來，卻仍屬於江湖草莽。
他們雖然也能用商業和官場的手段來針對福威號，但卻也極為忌憚林平之的武力，在沒有把握對付他的情況下，並不敢當真將他激怒，以免他直接掀桌子。
然而，林平之若是入朝為官，便必須遵守官場的規則，只要不想丟官罷職，甚至淪為反賊，便不能隨便動用武力。
如此一來，他們便有無數的手段可以用來磋磨林平之，不斷用軟刀子割肉，直至將他耗死，以雪他們心頭之恨。
不過，林平之心中雖然暗暗警惕，卻並不畏懼，甚至並不怎麼放在心上。
他已決定要透過資本和科技的力量來撬動這個即將固化的封建王朝，屆時必然會站在大部分既得利益者的對立面。
那時候，他亦必然天下皆敵。
魏國公和寧王雖然位高權重，但與他將來所要面對的那些敵人相比，卻連九牛一毛都算不上了。
良久之後，林平之拱手道：“在下多謝羅大人的好意。”
“不過，我等讀書人，既讀聖賢書，便當做聖賢事，至君堯舜，教化萬民，以使華夏永昌，雖千萬人吾往矣。”
“在錦衣衛雖也能護國保民，但卻非我所願。”
“林某不自量力，願以此身為薪柴，去蕪存菁，冶煉真金，以照亮前路。”
“還請羅大人見諒。”
羅萬鈞見林平之神情鄭重，語氣誠懇，所言志願更是振聾發聵，言語間甚至還有一種莫名的觸動人心的力量，令他不禁想起自己三十年前那同樣的少年意氣、壯志豪情。
他自信憑自己的眼力，絕不會看錯，林平之所言並非信口開河，而是確實出自其本心。
羅萬鈞微微沉默，平復自己微微激盪的心緒，嘆道：“少俠果然是志存高遠、矢志不渝。倘若我大明的官員都能如少俠這般一腔正氣、一心報國，區區韃虜、小小倭寇，又怎敢犯我疆土！”
林平之道：“羅大人過譽了，在下不過是一腔書生意、一顆報國心，怎能比得朝中諸公，每天日理萬機，調理陰陽！”
羅萬鈞道：“少俠既無意加入錦衣衛，羅某自也不會強求。”
“不過，少俠既然立志報國，又要科舉入仕，日後大家同殿為臣，可要守望相助、共襄國是才是。”
林平之道：“錦衣衛是皇帝親軍，只對當今皇上負責，在下怎敢置喙錦衣衛的軍務？”
“林某若將來真有登科入仕的一日，自然事事都要遵奉朝廷法度行事，絕不敢有絲毫逾矩之處。”
羅萬鈞點頭笑道：“少俠所言甚是，倒是羅某失言了。”
語聲微頓，站起身來，抬手道：“旁邊已經備好了酒席，少俠請入座吃杯水酒。”
林平之亦起身，抱拳道：“多謝羅大人盛情。不過，在下此時急於返回福州，只能辜負大人這番美意了。”
看著林平之的背影在街道上漸行漸遠，眨眼間便已消失，譚中雲忍不住冷哼一聲，道：“大人，姓林的這小子還真當自己是甚麼大人物了，不單拒絕了大人的招攬，還無視了大人的友誼，簡直是不識抬舉！”
羅萬鈞卻面帶微笑，搖頭道：“中雲，看事情不能只看表面，而是要看其背後的本質。”
“咱們錦衣衛，無論在官場，還是在江湖，名聲都不太好。林平之無論是其士子的身份，還是江湖人的身份，都不可能答應加入咱們錦衣衛。”
“本官之所以邀請他，不過是一次試探罷了。”
譚中雲一怔，道：“試探？要試探他甚麼？”
羅萬鈞道：“你知道他現在多大年紀？”
譚中雲道：“屬下看過他的卷宗，今年二十歲。”
羅萬鈞點頭，頗有點唏噓道：“是啊，不過弱冠之年。”
“那麼，他的武功呢？”
譚中雲道：“四年前，他便能輕易打敗丐幫九袋長老屈少雷和吳厚剛，還跟丐幫幫主解風打成平手。”
“現在，向問天不是他一招之敵，連任我行都沒有把握勝他，不敢輕易出手。”
“林平之年紀雖輕，但其一身武功，恐怕已達江湖絕頂了——真不知道他是怎麼練的！”
譚中雲說著，臉上禁不住露出驚歎豔羨之色。
羅萬鈞道：“不錯。他現在便已有如此修為，假以時日，又會成長到甚麼地步？”
譚中雲不禁怔住。
羅萬鈞繼續道：“不出十年，恐怕又是一個東方不敗——不，他會比東方不敗還要可怕！”
“他如果有志於江湖，或許三十年內，真的能夠一統江湖、武林稱尊。”
“這樣一個人，誰不忌憚他，哪個勢力又能不關心他接下來的打算？”
“不過，所幸這江湖太小，而他的志向更高，根本看不上江湖這個小池塘——他看的是整個天下，所以才會科舉入仕。”
譚中雲恍然道：“所以，大人此來，其實並不是為了招攬他，而是要探清他的想法？”
羅萬鈞搖頭道：“那倒也不盡然。如果他當真願意加入錦衣衛，自然也是意外之喜。倘若有他加入，咱們錦衣衛數十年內，必能壓下東廠。”
譚中雲道：“可惜，此人似乎對咱們錦衣衛並沒有甚麼親近之心，反而明言會保持距離。”
羅萬鈞搖頭道：“中雲，咱們看一個人，不但要看他是怎麼說的，更要看他是怎麼做的。”
“林平之身為士子，未來要走仕途，將會是文臣中的一員，明面上必然不會跟咱們錦衣衛走得太近。”
“但是，他同意了與咱們會面，也跟咱們交換了訊息，這說明甚麼？”
不待譚中雲回答，羅萬鈞便道：“這說明，他並不像其他士人那樣對咱們錦衣衛抱有敵意，是能夠跟咱們和平相處，乃至於合作的。”
…………
林平之隨便在鎮上填飽了肚子，立即啟程，走到天黑，吃了些乾糧，見月色尚佳，便又趁夜趕路。
正行間，林平之忽地聽到西北方向傳來一陣女子的哭聲。聽那聲音或高或低，或粗或細，足有數十人之多。
林平之心中一動，暗道：“在這荒郊野地之中，又是夤夜之間，數十個女子聚集，除了恆山派眾人還能是誰？”
“但她們為甚麼會哭？是定靜師太終究未能逃過一劫，還是其他人不幸遇害？”
林平之心中起疑，便轉身往哭聲傳來處走去。
此時，恰有一片雲團遮住了月光，天地間倏地一暗，到處都黑沉沉的，尋常人相隔數尺，便看不清對方的相貌。
為防止有人誤會他偷窺，他稍稍加重了腳步聲。
那哭聲越來越清晰，林平之已經從中分辨出了他比較熟悉的儀琳和鄭萼的聲音，卻始終沒有聽到定靜師太的聲音。
行至十丈之內，林平之正欲開口招呼，卻聽一個粗豪的聲音叫道：“他奶奶的，又是哪裡的小毛賊，竟敢來打擾本將軍的清夢？真是活得不耐煩了！”
話音未落，一個矯健的黑影倏地一躍數丈，眨眼間便奔到林平之面前，一件似杖似尺、只頭部微彎的兵器倏忽遞出，疾點他的胸口。
以林平之的目力，藉著點點微光，一眼便已看出，出手的這人一身軍官打扮，滿臉大鬍子，手持一柄未出鞘的雁翎刀，正是扮作軍官的令狐沖。
林平之腳步一錯，身形倏忽間便後退半尺，避開了令狐沖這一擊。
令狐沖大叫道：“呀哈，你竟然能躲開本將軍這一招，果然是有些本事，難怪敢於來此窺探本將軍的營地！”
“不過，本將軍久經沙場、閱敵無數，甚麼樣的高手沒見過，豈能讓你劫了我的營！接招！”
說著，上步進身，手腕一沉，刀鞘點向林平之的小腹。
林平之本以為令狐沖看到是自己，便會立即住手，卻見他竟似沒有認出自己，一通胡言亂語之後，便又繼續出招。
他撤步閃身，又再避開，心中念閃，心道：“以他此時的功力，距離又這麼近，絕無可能看不清我的相貌。”
“但他卻仍繼續出手，莫非是自覺已劍法大成，便故意假作不識，想要趁機試探我的武功？”
林平之猜得不錯，但也並不完全。
令狐沖原本正倚坐在一株樹旁假寐，突地聽到一個男子的腳步聲由遠而近。
他彼時正暗自傷感，對那些黑衣人極為仇視，恨不得再將他們找出來戳上幾刀。
聽到陌生人的腳步聲接近，他便以為是敵人去而復返，想要再暗算這些恆山弟子，故而才一面出聲示警，一面悍然出手。
令狐沖此時的功力，已遠遠超過江湖上的尋常一流高手，自是耳聰目明，一招剛剛使出，便已看清了林平之的相貌。
他發現是林平之，本待住手，卻又突地想起：“林兄的劍法精微奧妙、高明至極，尤其是跟風太師叔傳授給我的‘獨孤九劍’極其相似，連風太師叔知道之後都感覺不可思議。”
“我自學得‘獨孤九劍’之後，劍法日益精進，至今還從未真正遇到過對手。連任我行任教主，若單憑劍法，也一樣無法勝我，只能憑藉內力將我震暈。”
“反正我現在是泉州府參將吳天德，而不是令狐沖，自然是不識得林少俠。”
“我何不趁此機會，跟林兄切磋一番，看看到底是他的劍法高明，還是我的‘獨孤九劍’更強？也看看他的劍法跟‘獨孤九劍’究竟有甚麼區別，到底是不是一路？”
一念至此，令狐沖才會故作不識，繼續出手。不過，他再說話時，用詞不自覺地就比之前客氣多了。
其實，令狐沖雖然心中想的是試探林平之的劍法，但其內心最深處，真正的原因則是對嶽靈珊移情林平之的不甘。
他曾無數次偷偷在心裡，將自己跟林平之進行比較，卻悲哀地發現，無論家世、人品、相貌，還是聲望、地位、武功，自己都遠遠不及對方。
因此，令狐沖便頗有些自慚形穢，不願意見林平之。
不過，他雖然也覺得林平之和嶽靈珊兩人郎才女貌，是天生的一對，甚至已決意退出、成全兩人，但他仍不自覺地隱隱有些嫉妒和敵視林平之這個情敵。
這一點極為隱晦，連他自己都沒有意識到。
故而，他才想要憑藉自己最強的“獨孤九劍”，將林平之打敗。
哪怕這個戰績只有他自己知道，那也能證明，自己並不比林平之差。
令狐沖見林平之仍只是閃躲，卻並不還手，心中的戰意更盛，甚至隱生怒意，心道：“你的武功確實很是高明，但我難道還不值得你還手嗎？連任我行都不敢如此！”
一念至此，令狐沖出招更快、變化更奇、勁力更強，手腕只稍一轉，刀鞘倏地一挑，“嗤”的一聲，斜斜點向林平之的左脅。
雖然刀未出鞘，卻已經發出了刀劍破空之聲，可見這一招勁力之強、招式之精。
令狐沖的“獨孤九劍”確實是當世絕頂劍法之一，高深奧妙至極，再加上他這一身雄厚的內力加持，更是快似電閃、威力無窮，尋常的一流高手甚至不是其一招之敵。
林平之雖然遠非尋常一流高手可比，但令狐沖的劍法速度太快、招式太妙，其若只閃躲而不還手，卻也未免有些吃力。
令狐沖這一招既快且疾，倏忽間便已至林平之身前。
林平之卻知，自己絕不能再退了。
“獨孤九劍”本就與他的“快劍劍法”路數極為相似，而且他還見過風清揚的“獨孤九劍”，自然非常清楚，這劍法於須臾之間便能產生無數變化。
他若是再繼續後退，那麼令狐沖後續劍法必如長江大河一般變化無窮，而且速度還會越來越快，徹底搶得先手，直至他退無可退、避無可避、落敗於此。