那夥計面色微脹，道：“這做詩可必須得切中詩題，而且有老前輩負責審驗，想要抄襲前人詩句絕無可能，想用打油詩濫竽充數也是休想！”
林平之道：“這卻與你無關吧？”
“我……我是提醒你，不要等會兒自取其辱……”
這時，那白衣青年搶道：“時間不早，肚子都餓了！這位兄臺趕緊進樓大顯身手吧！”
說著，看向那夥計。
那夥計無奈，只得微微欠身道：“諸位請！”
正對樓門，是一道向上的樓梯，原木朱漆，寬達丈許。
左右兩側各有一道門，低垂著門簾。
左側門旁掛著一個牌子，寫著“曲徑”二字。
右側門旁的牌子寫著“進賢”二字。
有夥計將右側的門簾挑開，恭請眾人入內。
這是一處寬敞的廳堂，長寬均足有三丈。
距門約兩丈許處，橫擺著一排四張長桌，每張桌上都擺有兩套筆墨紙硯。
盡頭靠牆處，擺著四套桌椅。
此時，其他三處盡都空置，唯有最北側坐著一個青袍長鬚老者，握著一本書，正在翻看著。
老者身側牆上，掛著一張條幅，上書兩個大字“詠梅”。
白衣青年微訝道：“哦，今日的題目竟是‘詠梅’！這可不大容易做出好詩了！”
說著，看了林平之一眼，似有探究之意，又似有些憐憫。
那夥計聞聽此言，卻心神安定了幾分，微笑道：“閣下請吧，自賦自書，然後請李秀才審驗。若李秀才說你做得好，便可以登上二樓了。”
林平之微微沉吟，隨即走到最北側的長桌前，提起一支狼毫，在硯臺中飽蘸濃墨，而後毫不遲疑，便在旁邊的宣紙上落筆。
其他幾人都走到他的身側，看著他書寫。
林平之方寫了兩個字，已有數人禁不住低呼道：“好字！”
隨後，又有人驚歎道：“好詩！”
短短二十個字，林平之一揮而就，如行雲流水。
那白衣青年見他想要擱筆，連忙道：“兄臺，還需留下名諱！”
他這時說話，言辭中大是恭敬，已毫無調笑之意。
那夥計看著宣紙上的字跡，臉色不禁微微發白。
林平之稍一猶豫，還是在左下角留下落款——木坦之。
看到這個落款，幾人卻是微微一怔，相互看了幾眼，面色微異，那夥計臉上也顯出一絲疑惑。
這時，那長鬚老者已經放下書籍，緩步走了過來。
那夥計忙恭敬道：“李秀才，請審驗一下這首詩！”
李秀才微微頷首，向那詩望去，隨即禁不住讚道：“好字！此字已得柳少師三分神意！”
林平之暗暗點頭。
他自己也覺得，自己現在的書法比之一年之前，著實大大進步了，這既因為他這一年來武功大進，更是與文徵明交流的功勞。
他初學書法時，因為想要以之鍛鍊對身體和勁力的控制，並且輔助練劍，因此便決定學習以瘦硬為宗的楷書字型。
最後，他在歐體和柳體中，選擇了柳體。
相較而言，歐體剛勁挺拔，在瘦硬中透著秀美；而柳體則骨力勁健，在瘦硬中蘊含著更強的力量。
從這個角度來講，其實林平之也早就隱隱在走書法武道之路，只不過，他既志不在此，便沒有深入。
不過，林平之倒沒有練過柳公權的行書。
無論是他們福威鏢局林家，還是林先生，都沒有渠道拿到柳公權的行書法帖。
只不過，林平之的柳體既然已經有些根底，在行書中，也難免帶了一些柳體的法意。
李秀才先是欣賞了一番書法，捻鬚頻頻點頭，好一會兒，才去看具體的詩句，吟道：“霜雪鍛筋骨，落英護籽花。一枝出越地，清氣滿中華。好一個‘清氣滿中華’，比之王元章的‘清氣滿乾坤’，各俱其妙！”
“木小友之心胸氣魄，足與古人媲美，當真令老朽汗顏！”
林平之拱手道：“李前輩謬讚，後學末進愧不敢當。”
“敢問李前輩，晚輩是否有資格登樓？”
李秀才忙點頭，道：“當然可以！只看木小友這首詩，進學便綽綽有餘。”
林平之拱手道：“既然如此，晚輩暫且告退了。”
李秀才亦拱手還禮道：“小友請。”
眾人出了進賢堂，那夥計深深鞠躬行禮，請諸人登樓。
林平之等人都不再理他，徑自拾階而上。
直待諸人的身影消失在樓梯上，那夥計才灰頭土臉地走出樓去。
林平之邀請白衣青年等人同坐，但那幾人似突然有所顧忌一般，竟婉言謝絕了。
看著那幾人彷彿躲避瘟神一般，跑到了一個角落裡圍坐，還有人悄悄地偷看自己，林平之目光微凝，感覺有些奇怪。
這幾個人一開始只是想看自己的熱鬧，但待看到自己的詩後，便已鄭重了許多。
可是，不知道為甚麼，他們突然又態度大變，對自己敬而遠之。
“似乎是，自從看到我的落款開始？”
“他們知道我的名字？卻不知，他們聽說過我的甚麼事情！”
“他們只是敬而遠之，而沒有甚麼敵意，應該跟魏國公府和陸府沒甚麼關係！”
林平之左思右想，也猜不透導致這幾個人如此態度的原因，只得暫且將其放在一邊，找了個臨窗的座位坐了下來。
林平之點了四個招牌菜，要了一壺金陵春，便轉頭向窗外望去。
此處位於正南，窗外就是秦淮河。
秦淮河水面寬達十餘丈，水波不興，澄平如鏡。
對岸不遠處便是聚寶門，亦即是後世的中華門。
再往南，有城牆阻隔，便看不到了。
秦淮河上一條條各式各樣的綵船，往來遊弋，絲竹管絃之聲隱隱隨風飄來。
隨風一起飄來的，還有一絲絲脂粉香氣。
“這秦淮花船，大白天就已經如此忙碌，真不知道，到了晚上又會是何等光景！”
林平之正在觀賞秦淮河沿岸的景緻，突地聽到旁邊有人提到“顧家”，不禁側耳靜聽。
只聽一個人道：“你們聽說了嗎？城西顧家正在大賣資產！據說，礦產、田地、店鋪，甚至海船，簡直無所不賣！”