母親那通帶著憂慮的電話，像一盆冷水，澆在了剛剛對未來燃起希望的兩人心頭。顧宏遠對蘇曉曉申請暑期專案的敏感和疑似誤解，無疑給他們的前路又蒙上了一層陰影。
顧言在電話裡向母親做了解釋，強調這只是蘇曉曉個人發展的一個機會，與他無關，更非“慫恿”。母親在電話那頭沉默了片刻，只是嘆了口氣，叮囑他“好好跟你爸爸溝通”，便掛了電話。
溝通？顧言看著暗下去的手機螢幕，嘴角泛起一絲苦澀。與他父親“溝通”，從來都不是一件容易的事，尤其是在涉及蘇曉曉的問題上。
“對不起，”蘇曉曉有些內疚，“是不是我給你添麻煩了？”
“不關你的事。”顧言立刻否定，將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂，“是他太過敏感和多疑。你做你想做的事情，沒有任何錯。”
話雖如此，但兩人都明白，顧宏遠的態度，始終是橫亙在他們未來之路上最大、最不可控的變數。他們需要更強大的自身實力和更明確的共同規劃，來增加與這份“變數”抗衡的籌碼。
就在這種略顯沉重的氛圍中，新學期悄然開始。校園裡恢復了往日的活力，關於校慶晚會的熱議也逐漸被新的課程和活動所取代。
一天下午，蘇曉曉在學院公告欄前停下了腳步。一張新張貼的、設計精美的海報吸引了她的目光——
【S大與英國劍橋大學、美國斯坦福大學秋季學期交換生專案選拔通知】
她的心猛地一跳。這是學校最高規格的交換生專案，合作院校都是世界頂尖學府，名額極其稀少，選拔標準也極為嚴苛。而更讓她呼吸微窒的是，在專業要求一欄，新聞傳播學院，只有一個名額。
幾乎是同時，她的手機震動了一下，是顧言發來的訊息，內容言簡意賅：
【看到交換生通知了？】
他也看到了。而且，以他的敏銳，一定也注意到了那個刺眼的“名額：1”。
蘇曉曉回覆：【嗯，看到了。】
顧言的訊息很快又過來：【法學院，也是一個名額。】
這一刻，空氣彷彿都凝滯了。
如果說之前的暑期專案還只是一個短暫的、可選擇的插曲，那麼這個交換生專案，則是一道清晰而殘酷的現實考題，直接擺在了他們面前。
同一個學期，同樣頂尖的學府，同樣的……唯一名額。
這意味著，如果他們兩人都去申請，並且都憑藉實力透過了殘酷的校內選拔（這並非不可能），那麼在下個學期，他們將不得不分隔在地球的兩端，面臨著至少四個月的異地戀。
這不僅僅是距離的考驗。
顧言需要這個交換經歷，作為他履歷上濃墨重彩的一筆，增加他在與父親博弈中的籌碼，甚至可能影響到他後續出國深造的申請。
蘇曉曉同樣需要。這不僅能極大提升她的專業視野和學術背景，更是她走向更廣闊舞臺的絕佳跳板。
他們都有著充分且正當的理由去爭取這個機會。但那個“1”的名額限制，像一道無形的鴻溝，橫亙在兩人各自璀璨的未來藍圖之間。
晚上，在“鑑裡尋境”，兩人再次坐到了那個熟悉的卡座。桌上放著兩杯冒著熱氣的茶，卻誰都沒有先動。
“你怎麼想？”蘇曉曉率先打破了沉默，聲音有些乾澀。
顧言看著杯中沉浮的茶葉，目光深邃：“這是一個機會，對你對我，都是。”
他抬起頭，看向她，眼神複雜：“但我們需要想清楚，我們是否準備好了面對至少一個學期的異地？以及……這可能會帶來的所有不確定性。”
異國戀，不僅僅是思念。還有時差的困擾，溝通的障礙，各自在新環境下面臨的壓力和誘惑，以及……來自家庭可能因此而生出的新的變數（比如顧宏遠是否會藉此機會再次施壓？）。
這是一個比暑期專案更重大、更影響深遠的抉擇。
蘇曉曉沉默著。她想起了他們剛剛經歷的種種，那些風雨和考驗讓他們變得更加緊密。但異國戀，是另一種完全不同維度的挑戰。她對自己和顧言的感情有信心，但她無法低估現實的距離和時間可能帶來的磨損。
“如果……”她猶豫著開口，“如果我們其中一個人放棄呢？”
話一出口，她就後悔了。她看到顧言的眉頭幾不可察地蹙起。
“不應該這樣考慮問題。”顧言的聲音沉穩而堅定，“我們不能用犧牲對方的前途來換取暫時的相守。那樣換來的平靜，底下埋著的是未來的隱患和不甘。”
他伸手，越過桌面，握住她的手：“我們要想的，不是誰放棄，而是如果我們都去爭取，並且都成功了，我們該如何一起面對接下來的挑戰。”
他的目光灼灼，帶著一種一往無前的決心：“信任，溝通，規劃。只要我們足夠堅定，這些都不是無法跨越的障礙。”
蘇曉曉看著他眼中不容置疑的信任和擔當，心中的猶豫和不安漸漸被驅散。是啊，他們連顧宏遠的壓力都共同面對了，難道還會懼怕地理上的距離嗎？
“好。”她反握住他的手，眼神重新變得清亮而堅定，“那我們就都去申請。全力以赴。如果……如果我們都成功了，那就一起想辦法，攻克‘異國戀’這個新副本！”
兩人相視而笑，一種並肩作戰的豪情在胸中激盪。
然而，他們都清楚，這場選拔本身，就是一場激烈的廝殺。他們需要先在國內的戰場上，擊敗各自學院無數的優秀競爭者，拿到那唯一的“入場券”。
而這，僅僅是這場橫跨大洋的考驗的第一步。
就在兩人達成共識，準備為各自的申請全力以赴時，蘇曉曉的郵箱再次收到了新郵件提醒。這一次，是來自那個暑期學術交流專案的組委會——
【面試時間確認：本週五上午10點（美東時間），線上進行。請準時參加。】
而幾乎在同一時間，顧言的手機也響了起來，來電顯示是法學院教務處的號碼。
新的挑戰，已經如同層層湧來的海浪，不容他們喘息，接踵而至。