日軍的九二式步兵炮開始怒吼，炮彈落在主峰陣地上，炸起團團泥土。但劉燁早有準備，重要工事都有頂蓋，士兵們躲在防炮洞裡，傷亡不大。
炮擊停止後，日軍三面同時發起強攻。這次是玩真的了。
“打！”劉燁一聲令下。
陣地上的輕重機槍同時開火，子彈如暴雨般潑向衝鋒的日軍。手榴彈如冰雹般落下，在敵群中炸開。日軍成片倒下，但後面計程車兵踏著同伴的屍體繼續衝鋒。
“營長！東北方向鬼子太多了，二連快頂不住了！”
劉燁抓起一挺捷克式輕機槍：“一排，跟我來！”
他帶著三十多人衝向東北陣地。那裡，日軍已經衝到了五十米內，雙方開始投擲手榴彈。爆炸聲此起彼伏，彈片橫飛。
劉燁架起輕機槍掃射，一個彈匣打光，放倒七八個日軍。但他也暴露了位置，日軍的一挺歪把子機槍盯上了他。
“營長小心！”一個士兵撲過來，替他擋住了一串子彈，倒在血泊中。
劉燁眼睛紅了，換上新彈匣，對準那挺歪把子機槍的位置，一個長點射。日軍機槍手被打成篩子。
戰鬥進入白熱化。許多地段展開白刃戰，刺刀撞擊聲、怒吼聲、慘叫聲混成一片。劉燁的大刀已經砍捲了刃，身上多處負傷，但依然在戰鬥。
上午九時，日軍第一次進攻被打退。陣地上留下了三百多具屍體，中國守軍也傷亡近三百人。
松田在指揮所裡暴跳如雷：“八嘎！一個聯隊拿不下一個營的陣地！命令部隊，休整一小時，十時再次進攻！這次，把所有火炮都調上來！”
但他不知道，就在日軍休整時，中國軍隊的援軍到了。
影珠山西南五公里，一處隱蔽的山谷裡。
第63軍116師師長陳漢陽站在裝甲指揮車裡，看著地圖上的敵我態勢。無線電裡傳來各團的報告：
“118團已進入預定位置，隨時可以出擊。”
“119團正在向影珠山東南迂迴。”
“炮兵團完成陣地展開，隨時可以提供火力支援。”
陳漢陽點頭，拿起話筒：“各團注意，按第二套方案行動。炮兵團，十時整開始炮火準備，持續十五分鐘。118團，炮擊結束後立即從正面反擊。119團，從側翼包抄，切斷日軍退路。”
“明白！”
上午九時五十分，日軍第6聯隊正準備發起第二次進攻。松田大佐站在隊伍前做戰前動員：“諸君，此戰關係帝國榮譽！必須拿下影珠山！”
話音未落，天空中突然傳來尖銳的呼嘯聲。
“炮擊——！”有經驗的老兵嘶吼。
但已經晚了。中國軍隊的炮火準備開始了。第63軍炮兵團的三十六門75mm山炮、十二門105mm榴彈炮同時怒吼，炮彈如雨點般砸向日軍集結地。
“隱蔽！快隱蔽！”
日軍倉促尋找掩體，但山谷裡哪有那麼多掩體？炮彈在人群中爆炸，殘肢斷臂飛上半空。松田的指揮所附近落下一發105mm炮彈，衝擊波將他掀翻在地，耳朵嗡嗡作響。
炮擊持續了整整十五分鐘。當炮火延伸時，日軍第6聯隊已經傷亡近半，建制被打亂，士氣崩潰。
而就在這時，中國軍隊的反擊開始了。
“殺啊——！”
震天的喊殺聲中，第63軍118團從正面衝出，如猛虎下山。士兵們端著衝鋒槍、輕機槍，邊衝邊掃射。日軍剛剛遭受炮擊，還沒緩過神來，就被衝散了陣型。
更致命的是側翼包抄。119團從東南方向殺出，直接切斷了日軍退路。第6聯隊被包圍在山谷裡，進退不得。
松田掙扎著爬起來，看到這一幕，面如死灰。他知道，完了。
“聯隊長，突圍吧！”副官滿臉血汙，“再不突圍，就全完了！”
松田看著四周混亂的部隊，慘然一笑：“往哪裡突？四面都是支那軍……命令各大隊，各自為戰吧。能突出去多少，算多少。”
命令下達，日軍徹底崩潰。士兵們扔掉武器，四散奔逃，有的向山上跑，有的向山下衝，但大多數被中國軍隊截殺。
松田抽出軍刀，對準腹部。但他最終沒有勇氣切腹，只是把刀扔在地上，舉起雙手。
上午十一時，戰鬥結束。日軍第6聯隊兩千三百餘人，除四百餘人逃脫外，其餘非死即降。聯隊長松田大佐被俘。
訊息傳到第11軍司令部，上月良夫震怒：“八嘎！一個聯隊，三個小時就沒了？第3師團在幹甚麼！”
11軍參謀長中山貞武少將小心翼翼：“司令官，影珠山地形複雜，支那軍又佔據地利，而且……他們有援軍。是周青雲的第63軍。”
上月良夫走到地圖前，死死盯著影珠山位置。他忽然意識到，周青雲的戰術和他預想的完全不同——不是死守長沙城，而是利用山區打機動防禦。
“命令各師團：暫停全線進攻，改為重點突破。集中兵力，一個一個山頭啃。第3師團、第13師團主攻影珠山；第34師團、第40師團進攻鵝形山；第58師團、第68師團進攻黑糜峰；第116師團、第27師團進攻紫竹山。”
他頓了頓：“同時，命令航空兵全力出擊，轟炸支那軍後方補給線。我要把他們困死在山裡！”
命令下達，日軍調整戰術。接下來的戰鬥，變成了慘烈的山頭爭奪戰。
6月28日至7月4日，長沙北郊山區變成了血肉磨坊。
四個主要山頭，每天都要反覆易手數次。日軍憑藉兵力優勢，輪番進攻；中國軍隊憑藉地利和頑強，死守不退。
在鵝形山，第99軍197師與日軍第34師團血戰三天。主峰陣地七次易手，最後中國軍隊用刺刀和手榴彈硬生生奪了回來。師長在戰報中寫道：“陣地前日軍屍體堆積如山，我師傷亡過半，但寸土未失。”
在黑糜峰，第37軍140師面對日軍兩個師團的猛攻，堅守四天四夜。最後彈盡糧絕，師長下令：“上刺刀，與陣地共存亡！”全師剩餘八百餘人發起決死衝鋒，竟將日軍一個聯隊打退。
最慘烈的戰鬥發生在紫竹山。日軍第116師團在這裡使用了毒氣彈，守軍第44軍一個團幾乎全滅。但援軍趕到後，中國軍隊用火焰噴射器報復，燒死了數百名日軍。
周青雲每天都在指揮部裡，看著戰報上的傷亡數字，心如刀絞。七天時間，中國軍隊傷亡四萬八千人，日軍傷亡更是高達五萬人。每一份戰報，都是幾百、幾千條年輕的生命。
“司令，各軍都在請求增援。”隆廷錫聲音沙啞，“特別是彈藥，消耗太大了。很多部隊人均子彈不到十發。”
周青雲沉默。他手中還有最後一張牌——第17集團軍的主力，以及161裝甲師。但他不能輕易動用，那是反攻的力量。
“命令後勤部隊，不惜一切代價向前線運送彈藥。百姓的挑夫隊、牛車隊，全部動員起來。”他頓了頓，“告訴各軍長：再堅持一天。明天，明天我們就反攻。”
“明天？”隆廷錫驚訝，“可是部隊這麼疲憊……”
“日軍更疲憊。”周青雲走到地圖前，“七天血戰，日軍傷亡五萬，銳氣已失。而且他們兵力分散在四個山頭，正是我們集中兵力，各個擊破的好時機。”
他手指重重敲在地圖上：“命令：7月5日拂曉，全面反攻！空軍先行轟炸，然後地面部隊全線出擊！第17集團軍為先鋒，161裝甲師負責突破！”
“可是司令，裝甲部隊在山地……”
“不是讓他們爬山。”周青雲說，“是讓他們沿著山谷公路突擊，分割日軍各師團聯絡。只要能把日軍分割開來，我們就能一口口吃掉。”
他轉身面對眾將：“諸位，最艱難的時刻已經過去了。現在，輪到我們進攻了。告訴弟兄們：明天，讓鬼子血債血償！”
命令迅速傳達。疲憊不堪計程車兵們聽說要反攻，重新燃起鬥志。彈藥被分配到每一個人手中，傷兵被抬下前線，還能戰鬥的人抓緊時間休息。
而在日軍方面，上月良夫也察覺到了異常。
“支那軍的抵抗……變弱了？”他看著戰報，疑惑，“不對，不是變弱，是……他們在收縮防線，集中兵力。”
參謀長中山貞武點頭：“偵察機報告，支那軍正在向後調動，似乎要放棄部分陣地。”
“放棄？”上月良夫皺眉，“周青雲想幹甚麼？誘敵深入？還是……”
他突然想到甚麼，衝到地圖前：“命令各師團，立即收縮！支那人要反攻！”
但命令已經晚了。
1944年7月5日，清晨五時。
湘北的天空還是一片漆黑，但桃源機場、芷江機場已經燈火通明。地勤人員在跑道上忙碌，為即將起飛的戰機做最後檢查。
石邦藩站在指揮塔臺裡，看著窗外排成行的戰機。今天，他將指揮抗戰以來最大規模的一次空中出擊——九十八架戰機，幾乎是四省邊地空軍的近半家底。
“氣象報告，湘北上空晴，能見度良好。”氣象官報告。
“好。”石邦藩拿起話筒，接通全體頻道，“各機組注意，我是邦藩。今天的任務很簡單：把你們所有的炸彈、所有的子彈，都扔到日軍頭上！為地面兄弟們的反攻，掃清道路！”