“團長，水快沒了。”後勤官焦急地報告。
陳鳴人看著乾裂的嘴唇，咬牙下令：“砍芭蕉樹，取樹汁。另外，向總部求援，請求空投補給。”
接下來的五十天，第112團陷入了苦戰。白天抵禦日軍進攻，晚上砍芭蕉樹取水。美國運輸機每隔幾天就來空投一次物資——彈藥、藥品、罐頭，還有最珍貴的水。
日軍第55聯隊聯隊長山崎四郎大佐難以置信。他的一萬大軍，竟然攻不下三千中國軍隊的陣地。
“八嘎！這些支那人難道是鐵打的？”他憤怒地摔了望遠鏡。
但他不知道，第112團的官兵們心中憋著一股氣——兩年前從緬甸敗退的恥辱，今天要用勝利來洗刷。
同一時間 伊洛瓦底江畔
緬甸軍團第1軍的進展比預想的順利。10月25日從臘戌出發，11月2日就抵達了欽敦江東岸的霍馬林。
這一路上幾乎沒有遇到像樣的抵抗。日軍主力被駐印軍吸引在密支那方向，英軍還在印度觀望，緬北的日軍少量部隊不敢招惹這支四萬人的美械部隊。
“軍長，霍馬林到了。”龍正民騎馬來到陳子弦身邊。
陳子弦舉起望遠鏡。霍馬林坐落在欽敦江東岸，是一座典型的緬甸邊境小鎮。木結構的房屋沿著江岸延伸，碼頭停著幾艘破舊的渡船，鎮中心有一座英國殖民時期修建的教堂。
“命令部隊，立即佔領全鎮，構築防禦工事。”陳子弦下令，“特別注意欽敦江大橋，那是周圍連線東西岸的唯一通道，必須牢牢控制。”
第1軍計程車兵迅速展開。工兵開始在鎮外挖掘戰壕，佈置鐵絲網，修建機槍陣地。炮兵將迫擊炮佈置在制高點，炮口對準欽敦江西岸。
當地居民對這支中國軍隊的到來既好奇又恐懼。他們見過英國人，見過日本人，現在又來了中國人。
陳子弦特意下令：“不許擾民，公平買賣。讓當地人知道，我們和英國人、日本人不一樣。”
士兵們用銀元向當地人購買糧食、蔬菜、雞鴨，價格公道。軍醫還為生病的百姓免費治療。幾天下來，當地人的態度從恐懼變為好奇，從好奇變為接受。
“這些中國兵，比英國兵客氣，比日本兵文明。”霍馬林的老百姓私下議論。
但陳子弦知道，真正的考驗還沒到來。霍馬林距離英軍駐印度因帕爾的基地只有一百多公里，英國人不會坐視不理。
果然，11月4日，英國人來了。
霍馬林 第1軍指揮部
英國特使潘迪特乘坐吉普車來到霍馬林時，擺足了架子。這位印度婆羅門種姓出身的英國殖民官員，穿著筆挺的英式軍裝，戴著白手套，拿著一根手杖，一副“高等人”的姿態。
陳子弦在指揮部接見他。所謂的指揮部，其實就是一所教堂臨時改造的，陳設簡陋。
“陳將軍，”潘迪特用帶著濃重印度口音的英語說，由翻譯轉述，“我代表大英帝國駐印度第4軍軍長斯庫納斯中將，正式要求貴軍立即撤出霍馬林。這裡是英屬緬甸的領土，中國軍隊無權在此駐軍。”
陳子弦不動聲色：“潘迪特先生，霍馬林是英國人丟的，已經放棄了，此時我們佔領了。按照戰爭慣例，誰佔領了就是誰的。”
“荒謬！”潘迪特提高聲音，“緬甸是英國殖民地，無論被誰佔領，主權都屬於英國。貴軍的行為是侵略，是違反國際法的！”
“國際法？”陳子弦冷笑，“英國人佔領緬甸的時候，講國際法了嗎？現在日本人把你們打跑了，我們中國人辛苦佔了，你們倒來講國際法了？”
這話說得潘迪特臉色漲紅：“陳將軍，請注意你的言辭！大英帝國雖然暫時受挫，但仍是世界強國。如果貴軍不撤出，我們將採取必要措施。”
“甚麼措施？”陳子弦反問，“派兵來打嗎？好啊，我等著。不過提醒你一句，上次在緬甸，你們英國人跑得比兔子還快。現在想回來，得問問我的槍答不答應。”
潘迪特氣急敗壞，脫口而出：“你們這些東亞病夫，也配和大英帝國作對？”
這句話一出口，指揮部裡的空氣瞬間凝固。
陳子弦緩緩站起身，眼神冰冷：“潘迪特先生，你剛才說甚麼？我沒聽清。”
潘迪特意識到說錯話，但傲慢的性格讓他不肯認錯：“我說你們是東亞病夫，怎麼，不對嗎？你們醜陋的辮子雖然沒了...”
“夠了。”陳子弦打斷他，“來人！”
四個衛兵應聲而入。
“把這個滿嘴噴糞的傢伙拖出去，打二十軍棍，然後扔出霍馬林。”陳子弦冷冷下令，“告訴他的司機，下次再來，就不是二十軍棍這麼簡單了。”
“你敢！”潘迪特驚恐地叫起來，“我是大英帝國的特使！你這是挑釁，是戰爭行為！”
衛兵不由分說，拖起潘迪特就走。很快，外面傳來潘迪特的慘叫聲。
龍正民擔憂地說：“軍長，這樣會不會太過了？畢竟他是英國特使。”
“過？”陳子弦冷笑，“英國人欺軟怕硬，你越軟，他越欺負你。今天我打了他，他反而會怕你。來之前，總司令交待過了，這些人欺軟怕硬，記打不記吃；等著吧，斯庫納斯很快就會來找麻煩。”
果然，潘迪特回到因帕爾後，添油加醋地向斯庫納斯報告，說中國軍隊如何野蠻，如何侮辱大英帝國，如何看不起英國人。
“他們罵我們是懦夫，說我們只會逃跑，不敢打仗。”潘迪特哭訴，“將軍，這是對大英帝國的公然挑釁，必須嚴懲！”
斯庫納斯中將五十多歲，典型的英國老派軍人，傲慢、保守、看不起亞洲人。聽了潘迪特的報告，他勃然大怒。
“這些該死的中國人，竟敢侮辱大英帝國！”他拍案而起，“命令第4軍，立即集結，我要親自教訓這些不知天高地厚的野蠻人！”
參謀長謹慎地提醒：“將軍，中國人有四萬人，而且是美式裝備，戰鬥力不弱。而且他們在霍馬林已經構築了防禦工事...”
“那又怎樣？”斯庫納斯打斷他，“我的第4軍有三個師，五萬多人，還有空中支援和炮兵優勢。而且，中國軍隊只會打順風仗，一旦遇到強敵，就會潰敗。你知不知道他們連自己的首都也丟了嗎？”
這話說得參謀長無言以對。上一次中國遠征軍在緬甸確實打得不好，但那是因為指揮混亂、補給不足、英軍擅自撤退。現在的情況完全不同了。
但斯庫納斯聽不進勸告。在他的認知裡，亞洲軍隊就是不如歐洲軍隊，中國軍隊就是不如英國軍隊。
11月10日，英軍第4軍開始渡過欽敦江，向霍馬林進發。
大戰，一觸即發。
欽敦江西岸，斯庫納斯站在臨時搭建的觀察所裡，用望遠鏡觀察著東岸的霍馬林。
晨霧中的小鎮靜悄悄的，中國軍隊的陣地若隱若現。
“將軍，偵察機報告，中國軍隊在霍馬林外圍構築了三道防線，配備了大量機槍和迫擊炮。”參謀長報告。
斯庫納斯不以為然：“亞洲人就會挖戰壕。命令炮兵，轟擊他們的陣地。步兵準備渡江。”
上午九時，英軍炮兵開始轟擊。36門25磅野戰炮和12門4.5英寸榴彈炮同時開火，炮彈雨點般落在霍馬林外圍陣地上。爆炸的巨響震動大地，黑煙沖天而起。
炮擊持續了四十分鐘。斯庫納斯認為，經過這樣的炮火準備，中國軍隊的陣地應該已經被摧毀大半。
“渡江！”他下令。
英軍工兵開始在江面上架設浮橋。與此同時，步兵乘坐橡皮艇開始渡江。江面寬約三百米，水流平緩，渡江行動進行得很順利。
東岸，陳子弦在指揮部裡用炮隊鏡觀察著英軍的行動。
“軍長，英軍開始渡江了。”葉守遠報告，“要不要現在開火？”
“不急。”陳子弦淡定地說，“讓他們都過來。告訴各部隊，注意隱蔽，減少傷亡。等英軍全部過江，再動手。”
這是一招險棋——放英軍過江，意味著要承受英軍初期的進攻壓力。但陳子弦有信心，第1軍的工事堅固，士兵訓練有素，能頂住英軍的進攻。
上午十一時，英軍第一批部隊登上東岸。讓他們意外的是，中國軍隊的陣地上靜悄悄的，似乎已經被炮火摧毀。
“看來中國人已經被打怕了。”英印第23師師長羅伯茨少將輕蔑地說，“命令部隊，快速推進，中午前我要在霍馬林鎮內喝下午茶。”
英軍士兵小心翼翼地向前推進。一百米、五十米、三十米...距離中國軍隊的陣地越來越近。
突然，一聲槍響打破了寂靜。
“打！”陳子弦下令。
剎那間，霍馬林外圍陣地上所有的武器同時開火。輕重機槍噴射火舌，迫擊炮彈如雨點般落下，狙擊手精準地射殺軍官。
衝在最前面的英軍士兵成片倒下，後面的驚慌失措，亂作一團。
“八點鐘方向，機槍陣地！”羅伯茨在無線電裡吼叫，“炮兵，轟掉它！”
英軍炮兵開始還擊，但中國軍隊的陣地經過精心偽裝，很難精確瞄準。而且英軍炮兵怕誤傷自己人，不敢進行覆蓋射擊。