清晨 東枝東南四十里
竹內寬中將站在薩爾溫江西岸的高地上，用望遠鏡久久凝視著對岸那片被晨霧籠罩的土地。江水在朝陽下泛著金紅色的波光，寬達三百餘米的江面水流湍急，暗流湧動。
“這條路往東是景棟。”他的聲音平靜，卻透著志在必得的寒意，“拿下景棟，就開啟了通往滇南的大門，也切斷了周青雲的南部羽翼。”
參謀長大久保宗治大佐小心翼翼地提醒：“師團長閣下，根據情報，景棟方向有中國軍隊駐防，是周青雲的部隊。而且渡過薩爾溫江後，我們只有一座浮橋連線後方，萬一...”
“沒有萬一。”竹內寬打斷他，放下望遠鏡，“之前幾次戰事不利，這次飯田祥司令給我們下了死命令。”
話雖如此，竹內寬心中其實另有計較。自從第112聯隊在霍凱被全殲後，第18師團中永太郎在東枝裹足不前，整個緬北戰局陷入僵持。第十五軍司令部對此極為不滿，飯田祥二郎司令官急需一場勝利來提振士氣。
渡江攻取景棟，正是竹內寬主動請纓爭取來的機會。若能成功，不僅能為第55師團洗刷之前在臘戌和霍凱的恥辱，更能讓自己在軍部眼中加分不少。
“命令各聯隊，”竹內寬轉身下令，“按照預定計劃開始渡江。第144聯隊為先導，工兵聯隊搭建浮橋。務必在今日日落前，全師團渡過薩爾溫江。”
“嗨依！”大久保宗治立正領命，但眼中仍有憂慮。
上午八時，日軍第55師團的渡江行動正式開始。工兵聯隊計程車兵們將早已準備好的小艇和浮橋元件運到江邊，在炮火掩護下開始架設浮橋。對岸靜悄悄的，沒有任何抵抗。
這反而讓竹內寬心生疑慮。景棟是撣邦重鎮，戰略位置重要，中國軍隊怎麼可能不設防？
“派偵察兵渡江偵察。”他下令。
半個小時後，第一批偵察兵回報：“對岸未發現敵軍蹤跡，只有少量當地土著在田間勞作。”
竹內寬鬆了口氣。看來中國軍隊確實沒有料到他會突然渡江，或者說，他們兵力不足，無法處處設防。
浮橋在中午前搭建完畢。這是一座由十二節浮橋元件連線而成的簡易橋樑，寬度僅容兩排士兵並排透過。江水湍急，浮橋在水流衝擊下微微搖晃。
“第144聯隊，渡江！”竹內寬下令。
第144聯隊聯隊長楠瀨正雄大佐騎在馬上，第一個踏上浮橋。這位四十三歲的福岡漢子，參加過武漢會戰和第一次長沙會戰，以勇猛著稱。他身後的三千餘名士兵排成兩列縱隊，魚貫過橋。
竹內寬在岸邊觀察著渡江情況。一切順利，除了江流較急導致浮橋有些晃動外，沒有遇到任何阻礙。對岸的田野和村莊在陽光下靜默著，彷彿在迎接征服者的到來。
下午三時，第144聯隊全部渡過薩爾溫江，在對岸建立了橋頭堡。緊接著，第112聯隊殘部（重新整編後約兩千人）、第143聯隊、師團直屬部隊開始陸續渡江。
“師團長閣下，是否留一部兵力守衛浮橋？”大久保宗治建議。
竹內寬略一沉吟：“留一個大隊吧。等我們拿下景棟，浮橋就不重要了。”
他過於自信了，自信到忽視了最基本的軍事常識——渡江作戰必須確保退路。但此刻的竹內寬，滿腦子都是攻佔景棟後的榮耀，哪裡還顧得上這些。
下午五時，第55師團主力一萬八千餘人全部渡過薩爾溫江。浮橋西岸只留下一個不滿編的大隊約八百人守衛。
竹內寬騎在馬上，踏上東岸的土地。他回頭望了一眼波光粼粼的江面，心中湧起一股豪情。薩爾溫江，這條緬甸的母親河，今天被他踩在腳下。
“命令部隊，向景棟全速前進！”他揮動馬鞭，“我要在景棟城內吃晚飯！”
日軍開始向景棟方向推進。他們沒有注意到，在遠處的山林中，幾雙眼睛正冷冷注視著這一切。
同一時間 景棟以北二十里 緬甸軍團指揮部
陳子弦放下望遠鏡，嘴角浮起一絲冷笑：“魚上鉤了。”
“竹內寬這個老鬼子果然中計了。”鄭明健站在他身旁，吊著的胳膊已經拆了繃帶，但動作仍有些不自然，“一萬八千多人全部過江，只留了不到一個大隊守橋。”
“通知炸橋小組，”陳子弦轉身對通訊兵說，“等日軍主力遠離江岸後，立即炸燬浮橋。記住，要炸得乾淨利落，一塊木板都不能留。”
“是！”
命令迅速傳達下去。早在三天前，陳子弦和鄭明健就接到了周青雲從永昌發來的密令：日軍第55師團可能渡江攻取景棟，命你部在薩爾溫江東岸設伏，務必全殲或重創該敵。
兩人研究了整整一夜地形，最終選定達隆作為伏擊地點。那裡距離江岸十五里，地勢起伏，叢林密佈，是打伏擊的理想場所。更妙的是，達隆三面環山，只有一條狹窄的通道通往景棟，一旦堵住兩頭，日軍就插翅難飛。
“第1師埋伏在北側山樑，第4師埋伏在南側。”陳子弦在地圖上指點，“等日軍全部進入達隆谷地，我們兩頭一堵，關門打狗。”
“關鍵是時機。”鄭明健說，“炸橋不能太早，否則日軍可能退回西岸；也不能太晚，否則他們可能察覺我們的意圖。”
“所以我們要給他們一點‘甜頭’。”陳子弦眼中閃著狡黠的光，“在景棟方向佈置少量部隊，稍作抵抗就‘潰退’，把日軍引進達隆。”
兩人相視而笑。這招佯敗誘敵，他們在霍凱已經用過一次，效果顯著。如今故技重施，竹內寬居然又上當了。
“報告！日軍前鋒已抵景棟外圍，與我警戒部隊交火！”偵察兵飛奔來報。
陳子弦看看懷錶：下午五時四十分。夕陽西斜，天色將晚。
“命令警戒部隊，按計劃‘潰退’。告訴士兵們，演得像一點，要狼狽，要慌亂。”
“是！”
下午六時 景棟城外
楠瀨正雄用望遠鏡觀察著前方的“戰鬥”。說是戰鬥，其實更像是一邊倒的追擊。中國守軍約一個營的兵力，在日軍炮擊下稍作抵抗就開始潰退，丟盔棄甲，狼狽不堪。
“聯隊長閣下，支那軍潰退了！”副官興奮地報告。
楠瀨沒有立即下令追擊。霍凱的教訓還歷歷在目，第112聯隊就是追擊敗軍中了埋伏。他不能不謹慎。
“派偵察兵前出偵察，看看有沒有埋伏。”他下令。
偵察兵很快回報：前方道路暢通，兩側山林沒有發現伏兵跡象。潰退的中國軍隊正沿著通往達隆的道路逃跑，隊形散亂，顯然是真敗。
楠瀨猶豫了。從軍事角度看，此刻應該乘勝追擊，不給敵人喘息之機。但從安全形度看，貿然追擊可能重蹈第112聯隊的覆轍。
就在這時，竹內寬頻著師團部趕到了。
“楠瀨君，為何停止前進？”竹內寬不滿地問。
“師團長閣下，我擔心有埋伏。”楠瀨如實報告，“支那軍潰退得太輕易了。”
竹內寬舉起望遠鏡觀察了片刻，冷笑道：“支那人就這點本事。曼德勒如此，臘戌如此，東枝也是如此——正面打不過就只會跑。傳令，全軍追擊！務必在天黑前拿下景棟！”
“可是閣下...”
“沒有可是！”竹內寬打斷他，“兵貴神速。等支那人重新組織防線，又要多費力氣。執行命令！”
“嗨依！”
軍令如山。楠瀨只得下令追擊。第144聯隊作為先鋒，沿著中國軍隊“潰退”的路線緊追不捨。第112、143聯隊緊隨其後。
日軍完全進入了達隆谷地。
這是一條長約五里的山谷，兩側是陡峭的山崖，谷底寬約兩百米，一條土路蜿蜒其間。時近黃昏，山谷中光線昏暗，更顯得陰森可怖。
楠瀨越走越覺得不對勁。太安靜了，安靜得讓人心悸。兩側山林中連鳥叫聲都沒有，只有日軍行軍的腳步聲和喘息聲。
“停止前進！”他突然下令。
部隊停下。楠瀨騎馬來到一處高地，仔細觀察四周。山谷幽深，暮色漸濃，遠處隱約可見城鎮的輪廓。一切看起來都很正常，但那種不祥的預感越來越強烈。
“聯隊長，師團長命令我們加速前進。”傳令兵報告，“竹內師團長說，天黑前必須攻佔景棟。”
楠瀨咬了咬牙。軍令難違，而且他也沒有發現埋伏的確切證據。也許真是自己多慮了。
“繼續前進。”他下令，“但各大隊保持距離，做好戰鬥準備。”
日軍繼續向谷地深處推進。他們不知道，就在兩側山崖的密林中，一萬五千雙眼睛正冷冷地盯著他們。
陳子弦趴在山樑上，用夜視望遠鏡觀察著日軍佇列。日軍完全進入了伏擊圈，前鋒已接近谷地出口，後衛還在入口處。
“差不多了。”他對身邊的鄭明健說。
鄭明健看看天色：“再等十分鐘，等日軍全部進入谷地，天色再暗一些。”
兩人靜靜等待著。山崖下的日軍渾然不覺，還在埋頭趕路。有些士兵開始抱怨，有些則暗自慶幸——今天這一仗太輕鬆了，簡直像武裝遊行。
下午六時三十分，天色完全暗了下來。達隆谷地陷入一片昏暗，只有日軍的馬燈發出微弱的光。
“動手。”陳子弦輕聲說。
三發紅色訊號彈沖天而起，劃破夜空。
剎那間，達隆谷地變成了人間地獄。