1942年1月28日，辰溪，邊政會軍事廳參謀處會議室。
會議室的窗戶上凝著薄霜，室內的煙氣卻濃得化不開。
周青雲站在巨大的緬甸地圖前，手中的紅藍鉛筆懸停良久，終於重重落下，在地圖上劃出一道弧線——從滇西到緬北，穿山越嶺，直指滾弄。
“九個教導團。”他轉過身，聲音在寂靜的作戰室裡顯得格外清晰，“從每個團抽調三分之一軍官和骨幹老兵。我要的是能在叢林裡活下來、能在絕境中帶兵突圍的人。”
1937年四省邊地成立了9個教導團，常駐辰溪，番號是四省邊地教導1-9團，編制合計約1.2萬餘人，教導團主要有3個職能：
1. 作為辰溪的警備部隊，日常駐守在辰溪；
2.作為四省邊地的內衛機動部隊，假如四省邊地遇到大的暴動或與國內其他勢力的衝突，從教導團抽調部隊處理；
3.是陸軍的種子部隊，給一線部隊培養優質士官和後備軍官——前線部隊回後方休整，每個師除傷亡最大的兩個團，其他團要求抽調除軍事主官外的三分之一軍官、同時也是前線服役時間最長的軍官，調後辰溪各教導團擔任軍官；再從教導團抽調軍官，補上前線部隊軍官空額。
17集團軍參謀長王鳴手中的鋼筆頓了一下：“主任，九個教導團是我們的種子部隊，這樣抽調會不會傷筋動骨？”
“傷筋動骨總比全軍覆沒好。”周青雲走到長桌前，手指敲擊著桌面上的編制表，“緬甸是甚麼地方？日本人等著，英國人算計著，瘴氣瘧疾、毒蛇猛獸、崇山峻嶺。普通部隊過去，十成戰力能剩下三成都算奇蹟。”
他頓了頓，目光掃過在座的將領：“我要組建的，不是一般的遠征軍。而是‘中國四省邊地赴緬甸遠征軍’——湘、黔、滇、川四省邊境子弟組成的山地部隊。”
17集團軍副司令覃子斌若有所思：“所以您堅持全部輕裝？”
“重炮帶不過野人山，卡車開不進緬北叢林。”周青雲展開另一張武器清單，“每個連：三挺輕機槍，兩門60迫，一個狙擊小組。每個營：四門82迫，一個槍榴彈排。師屬炮兵團只保留75山炮和戰防炮，而且必須是可拆解的騾馬馱載型。”
17集團軍參謀次長萬式瓊快速計算著：“這樣的話，整個六萬人的部隊，重火力不足...”
“在緬甸，迫擊炮比重炮好用。”周青雲打斷他，“叢林作戰，視野受限，射程三公里的迫擊炮比射程十公里的榴彈炮更實用。而且迫擊炮輕便，一個班就能扛著走。”
他走到窗前，望著遠處教導團正在訓練計程車兵：“緬甸這一仗，不是陣地戰，不是攻城戰，是叢林游擊戰、山地運動戰。我們的部隊要在沒有補給線的情況下獨立作戰，要在英國人跑了之後自己找活路。所以，兵貴精不貴多，器貴輕不貴重。”
作戰室的門被推開，冷風裹著雪花捲進來。17集團軍司令周承錦大步走近，肩上的雪花尚未融化。
“維新，17集團軍抽調名單擬好了。”周承錦遞上檔案，“軍官一百二十人，老兵八百人，都是打過三次以上硬仗的。”
周青雲接過名單，一個個名字看過去。許多名字他都有印象——長沙城下用燃燒瓶炸坦克的排長，宜昌巷戰中帶傷堅守三天的連長，南昌會戰率領敢死隊夜襲敵營的營長...
“這些都是好苗子啊。”他輕嘆一聲。
“維新你若是不捨，我可以再換一批...”周承錦說。
“不。”周青雲搖頭，“就是因為是好苗子，才要讓他們去。緬甸這場仗，需要能在絕境中想出辦法的人。平庸之輩去了，只是送死。”
他拿起筆，在檔案上籤下名字。筆尖劃過紙張的聲音，在寂靜的作戰室裡格外刺耳。
這一筆，意味著大批優秀的軍官和士兵，將遠赴異國他鄉。
1月29日 重慶 黃山官邸
會客廳壁爐裡的火熊熊燃燒，卻驅不散室內的寒意。周青雲與蔣某人隔桌對坐，茶几上的龍井已經涼了。
“委員長，英國人不可信。”周青雲第三次重複這句話，“我們周家與他們打了二十多年交道，從漢口租界的商人到上海灘的買辦，從香港的銀行家到重慶的外交官。這些人表面上紳士風度，骨子裡全是生意。現在他們要放棄緬甸退守印度，中國遠征軍就是最好的掩護部隊。”
蔣某人端起茶杯，又放下：“英國人答應提供裝備，也承諾協同作戰。再者說，滇緬公路是我國生命線，不得不救。”
“裝備會給，但一定是殖民地部隊的二手貨。協同作戰會有，但一定是讓中國軍隊打頭陣。”周青雲身體前傾，“委座，您可知道英國人在緬甸有多少庫存物資？他們在臘戍、曼德勒、密支那的倉庫裡，堆滿了武器彈藥、糧食藥品。但這些物資寧可燒掉、炸掉，也不會輕易給我們。”
蔣某人沉默片刻：“所以你堅持要親自帶隊？”
“是。”周青雲點頭，“我的部隊從果敢方向進入緬甸，控制薩爾溫江以東地區。那裡華人聚居，我們可以就地補給，不必完全依賴英國人。而且果敢背靠雲南，進可攻退可守，不至於被英國人賣了還無處可退。”
“你待多少部隊？”
“四個師，六萬人。全部輕裝，擅長山地作戰。”周青雲早有準備，“而且我會在畹町橋過後分開，不和中央軍一起，我直接去永昌區（滾弄、老街一帶），後面主要在緬甸東北部活動。這樣既能威脅日軍側翼，又能保護滇緬公路北段。”
蔣某人站起身，走到牆上的巨幅地圖前。他的手指從雲南滑向緬甸，在果敢、滾弄一帶停留。
“英國人同意嗎？”
“他們同意了，我之前和他們談過。”周青雲也站起來，“因為這樣一來，中國軍隊就為他們守住了東線側翼。他們可以安心從西線撤退到印度。”
蔣某人轉過身，看著周青雲。兩人對視良久。
“你知道這一去很危險，何必自己犯險，第六戰區還需要你。”
“多謝委員長關心”周青雲平靜地說，“但有些事總得有人做。與其讓不知深淺的人帶著部隊去送死，不如讓我這個和英國人打過交道的人去，至少知道怎麼防著他們；而且我只是帶部隊去打前站，稍微穩定後我就回來”、
窗外傳來汽笛聲，遠處長江上的輪船在濃霧中穿行。這座山城在戰爭陰雲下已經堅守了五年，每個人都在尋找出路。
“我準了。”蔣某人終於說，“但你要記住，自身安全第一。”
“會的。”周青雲立正敬禮。
離開官邸時，天色已暗。周青雲的秘書，也是周家晚輩，周啟明等在車裡，見周青雲出來，連忙開啟車門。
“叔父，談得如何？”
“準了。”周青雲坐進車裡，疲憊地閉上眼睛，“通知部隊，按計劃準備。另外，給我聯絡陝北。”
周啟明一愣：“陝北？”
“對。”周青雲睜開眼，“我需要一些擅長游擊戰術、熟悉雲南緬甸那邊地形的人。特別是那些從雲南出生的游擊隊老兵軍官。”
“這...委員長那邊...”
“這是為了打日本人。”周青雲打斷他，“告訴陝北方面，我用一批軍火換他們的人。我會支援他們在南方的游擊隊步槍2000支，60mm迫擊炮二十門，80mm迫擊炮十門，沅式50手炮五十門（擲彈筒），還有大批彈藥、藥品”
周啟明倒吸一口涼氣：“這麼大的代價，就換幾個人？”
“值得。”周青雲望向窗外，“在緬甸我們要做好游擊戰的準備，而這正是他們擅長的。”
車子在崎嶇的山路上顛簸，車燈照亮前方短短一段路。就像這場戰爭，誰也不知道前方等待的是甚麼。
來的是十三個人。
他們穿著洗得發白的灰布軍裝，腳上是磨破底的草鞋，但每個人的眼睛都亮得驚人。為首的叫朱佳華，三十五六歲年紀，臉頰上有道疤，那是過雪山時凍傷留下的。
“周主任。”朱佳華敬禮，動作標準得挑不出毛病，“奉命前來報到。十三人，都是雲南籍，熟悉滇緬邊境地形。”
周青雲逐一打量這些人。他們大多瘦削，但站姿挺拔；手上老繭很厚，那是長年握槍行軍留下的；眼神裡有種經歷過生死的人才有的平靜。
“我要你們隨軍入緬。”周青雲開門見山，“任務是帶路、偵察、指導叢林作戰。你們的長征經驗，在緬甸用得上。”
朱佳華點頭：“上級交代了，全力協助貴軍抗日。只是有個問題——我們的身份...”
“你們是我從雲南請來的嚮導。”周青雲早有準備，“全部換上湘西軍裝，編入指揮部直屬偵察隊。軍銜待遇按湘西軍標準，每人每月20塊大洋，戰死撫卹200大洋，另外先發100大洋的安家費。”
這個條件讓十三個人都怔了一下。三十塊大洋，已是很高的待遇。
“太多了。”朱佳華說，“我們是來抗日，不是來掙錢。”
“這是買命錢。”周青雲說得直白，“緬甸不是國內，迷路了沒人救，生病了沒醫院，被圍了沒援兵。”