協議草案擬定後，周青雲突然提出一個附加條件：“所有款項，請透過匯豐銀行和渣打銀行在上海、漢口的分行支付。我要銀元，不要紙幣。”
“為甚麼？”馬克斯韋爾不解。
“因為銀元保值，紙幣會貶值。”周青雲簡單解釋，“而且銀元在中國和緬甸都好用。”
實際上，他還有更深層的考慮：銀元易於分割、轉移、隱藏，不像大宗黃金那樣引人注目。未來如果有變，這筆錢可以迅速化整為零。
協議最終達成。周青雲代表四省邊地方面，卡爾代表英國政府，雙方在秘密協議上簽字。這份協議沒有副本，只有一份正本由英國大使館保管，周青雲憑記憶記下了所有條款。
離開時，卡爾送他到門口：“周將軍，希望我們合作愉快。”
“一定會愉快的。”周青雲與他握手，“我希望你們講契約精神，那麼我們也會講信譽。這是雙贏。”
從重慶坐飛機回到辰溪，兒子周啟華來了，秘迫不及待地問：“父親，成了？”
“成了。”周青雲從懷中掏出一張支票，“這是第一筆，一千萬銀元。匯豐銀行的本票，隨時可以兌付。”
周明接過支票，手都在發抖。一千萬銀元，這幾乎是四省邊幾個月的財政收入。
“父親，沒想到英國人願意給這個價格...”
“他們不是大方，是 desperation（絕望）。”周青雲用了個英文詞，“他們現在四面楚歌，新加坡眼看要丟，緬甸再守不住，大英帝國在亞洲就顏面掃地了。花點錢買個體面，對他們來說很划算。”
父子倆交流近期的時政，周青雲望向窗外，辰溪的燈火在夜色中明明滅滅。這座城市承載著戰時中國的希望，但也充滿了周家四代人經營的心血。
“過幾天我們儘快組建去緬甸的軍隊。”他吩咐道，“組建‘中國四省邊地赴緬甸遠征軍’，下轄四個師，總兵力六萬人，從17集團軍中抽調精兵強將，從教導團抽調基礎軍官、士官。”
“6萬夠嗎？”周明有些意外，“後期還需要我們增兵嗎。”
“6萬不夠，只是前期用來立足，後面我們再從當地華人中招兵。”周青雲解釋，“我們可不是去了幫忙英國人斷後了，以後我們要在那裡養老，英國人會知道甚麼叫請神容易送神難。”
“緬甸北部本就是中國的，東南亞屬於中華文化圈，如今大英帝國的最後餘暉要落幕，法國人已經成為國際笑柄，這南方的大好河山，應該是有德之人居之；此地，與我周家有緣”，
“還有，”周青雲補充，“讓永昌和緬甸的各地商隊那邊開始總動員，做好接應，這麼多年的經營準備，該是用的時候。”
“明白了。”周啟華迅速記錄。
三千萬銀元，可以解決湘西政府的財政危機。連續幾年的戰爭，湘西的財政已經捉襟見肘。公務人員和軍隊只發基本工資，所有補貼、獎金全部停發。士兵的家屬只能靠微薄的“俸糧”度日。這筆錢來得正是時候。
而緬甸的木邦轄區，更是意義重大。那裡是緬甸華人的聚居地，果敢人、勐穩帛瑪人，其實都是歷代從中國遷入的華人後裔。他們保持華語和中華習俗，是湘西軍在緬甸最好的群眾基礎。
“狡兔三窟...”周青雲喃喃自語。
抗戰一定會勝利，這點他從未懷疑。但勝利之後呢？那時的這片河山誰主沉浮周青雲是知道的，可是周家的百年基業將毀於一旦，他也不想站在人民的對立面。
所以需要重新選地——緬甸，就是這條後路。以木邦轄區為基地，進可攻退可守。如果國內待不下去，就退到緬甸，依託當地華人建立自己的勢力範圍。
這不是背叛國家，而是為家族和部下謀一條生路。亂世之中，生存才是第一位的。
1月26日 湘西辰溪，周氏宗祠。
宗祠內香菸繚繞，周氏歷代祖先的牌位靜靜立在神龕上，最顯眼的是辰溪周家第一代家主周忠義和第二代家主周緒瑞。
但今天聚集在這裡的，不是進行祭祀，而是一次決定家族命運的會議。
周家核心人員來了，第三代家主周承業坐在主座，周青雲和周啟華坐在旁邊，其他周家核心人員周承輔、周承佑、周振雷、青字輩的重要人物都來了。
氣氛凝重。所有人都知道，這次會議非同尋常。
周青雲看人到齊後，環視眾人，緩緩開口：“今天召集各位，是要宣佈兩件大事。第一，四省邊地將派遣遠征軍入緬作戰。第二，我們要在緬甸開闢一條後路。”
他詳細講述了與英國人的談判過程，以及達成的協議。當聽到三千萬銀元和木邦轄區的管轄權時，在座的人都露出震驚之色。
“三千萬銀元...”軍需處長周永安喃喃道，“這下財政問題解決了。”
“不只是解決財政問題。”周青雲說，“我決定，所有四省邊地公務人員和軍人，補發三個月基本工資作為過節費。遠征軍家屬特別照顧，發六個月工資，外加奶粉、糖、罐頭和大米。”
“這要花掉不少錢。”財政廳長提醒。
“錢就是要用的。”周青雲擺擺手，“這些年大家跟著我受苦了。軍隊在前線流血，家屬在後方也是省吃儉用，我這個當家的心裡有愧。現在有了錢，該補償的要補償。”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“但更重要的是第二件事——緬甸後路。各位，我們和日本人打了多年，日本人如今舉世皆敵，日本人的敗相已露。但我要問你們：抗戰勝利後，我們周家該何去何從？”
這個問題讓所有人都沉默了。
周青雲繼續說：“重慶的蔣某人贏了，我們就是下一個王家烈，他一定會攜帶勝利之威要求我們徹底歸屬中央軍，削藩裁軍，我們這些地方軍閥要麼解甲歸田，要麼遠走他鄉。”
“那我們怎麼辦？”周青松忍不住問。
“狡兔三窟。”周青雲一字一頓，“緬甸就是我們的後路。原本永昌區只有3000平方左右，太小了；如今乘著日本人進攻緬甸，我從英國人那裡要了木邦轄區二點三萬平方公里，那裡居住的多年華人後裔。我們以遠征軍的名義進去，以保護華僑為名紮根。五年管轄權，足夠我們經營出一片天地。”
參謀長王鳴皺眉：“可是，那畢竟是外國領土...”
“現在是英國殖民地，將來呢？”周青雲反問，“戰後世界格局必然重組。英國是否還能保住緬甸，都是未知數。我們在那裡先站穩腳跟，靜觀時變。”
他站起身，走到牆上的大地圖前：“緬甸的戰略位置極其重要。北接中國，西鄰印度，東靠泰國、寮國，南臨安達曼海。控制了緬甸，就控制了東南亞的陸路樞紐。”
“而且，”他指著撣邦地區，“這裡地形複雜，山高林密，易守難攻。進，可以北上雲南；退，可以西入印度；守，可以憑險據守。是理想的根據地。”
堂叔周承錦沉思道：“大哥的意思是，我們要在緬甸建立自己的勢力？”
“維新的決定我是支援的，任何時候我們這樣的大家族都要做到狡兔三窟，連重慶的那些大員都有很多人把錢財和子女送到美國；準確說，是準備一條退路。”多年不管事的周承業說道，“如果國內待不下去，我們就退到緬甸，依託當地華人，建立一個自治區域。不求建國稱王，只求保全家族，讓跟隨我們的將士有個歸宿。”
這番話讓在場的人都動容了。亂世之中，誰都想要一條活路。
“可是，英國人會不會反悔？”有人擔心。
“所以我們要快。”周青雲說，“遠征軍進入緬甸後，立即接管木邦轄區。行政人員隨軍行動，一到當地就建立管理機構。稅收、司法、民政，全部抓在自己手裡。等英國人反應過來，我們已經站穩腳跟了。”
他看向周承錦：“後面我們去緬甸後，除了打仗立足外，要儘快經營地盤。打仗的同時，要把精力放在與當地華人領袖聯絡，建立行政體系，控制稅收和物資。”
“我明白。”周承錦點頭。
“還有，”周青雲補充，“英國人在撣邦東部有大量儲備物資，包括武器彈藥、糧食藥品。協議裡說我們有權處理這些物資。不要客氣，全部接收，運到我們的控制區。這些都是未來立身的本錢。”
會議持續到深夜。周青雲詳細部署了各項安排：遠征軍的編組、裝備接收、行軍路線、入緬後的行動計劃...每一個細節都考慮到了。
最後，他說：“這次遠征，風險很大。緬甸戰場情況複雜，日軍兇悍，英軍不可靠。我們的部隊可能會遭受重大損失。但風險與機遇並存。成功了，我們周家就多了一條生路。”
他環視眾人：“願意去的，我周青雲記在心裡。不願意去的，也不強求。畢竟，這是關係家族存亡的事情。”
沒有人退出。在座的要麼是周家核心人員，命運與共，民國時期城頭變幻大王旗，旁邊的王家烈就是榜樣。
散會時已是凌晨。周青雲獨自留在祠堂，對著祖先牌位上了三炷香。
“列祖列宗在上，子孫周青雲今日所作所為，皆是為了保全家族，延續血脈。亂世求生，不得不行非常之事。若有罪責，青雲一人承擔。”
香菸裊裊上升，彷彿祖先無聲的回應和支援。