會談結束後，薛嶽單獨留下田達。兩人站在地圖前，沉默良久。
“田軍長，”薛嶽忽然低聲問，“周司令這次派貴軍來，第九戰區感激不盡”
田達道：“薛長官，我田達和81軍三萬將士，既然來了長沙，就只有一個身份——抗日軍人。仗怎麼打，全聽長官指揮。”
薛嶽盯著田達的眼睛，良久，點了點頭：“好，果然是周維新的部下，之前我們合作很好，這次大家一起努力再次殺敵。去吧，時間緊迫。”
田達敬禮離開。薛嶽望著他的背影，輕輕嘆了口氣。亂世之中，誰沒有自己的盤算？但只要此刻槍口一致對外，就夠了。
長沙城北、城東郊外，一片忙碌景象。
81軍的到來，給這座瀕臨戰火的城市帶來了一種奇異的躁動。一百多輛“酉陽牌”卡車組成的車隊浩浩蕩蕩開進指定區域，車上覆蓋的帆布雖然遮住了裝備，但那不同於一般國軍部隊的整齊佇列、精良裝備，還是讓沿途軍民側目。
議論聲中，81軍迅速展開部署。
重炮旅的36門105mm榴彈炮和12門150mm榴彈炮被分解拖拽，在嶽麓山及周邊預設陣地展開。炮兵觀測所設在山頂制高點，觀測員用德制炮隊鏡仔細標定各區域座標，通訊兵架設電話線，構建炮兵指揮網路。
兩個步兵師的工兵部隊在長沙警備部隊幫助下，開始在城北、城東構築防禦工事。與傳統的線性塹壕不同，127師師長向思鋒設計的是一種“支撐點網狀防禦體系”——以連排為單位，構築數十個獨立又相互聯絡的防禦支撐點。
每個支撐點都經過精心設計：明確射界，形成交叉火力；大量使用偽裝，陣地與周圍地形融為一體；交通壕四通八達，可隨時增援或撤退；每個連還配備了3-5名狙擊手，使用的德制毛瑟98K狙擊步槍配有4倍瞄準鏡。
“日軍進攻，最喜歡集中兵力突破一點，”向思鋒在視察陣地時對部下講解，“我們這種網狀防禦，他突破一個點，左右兩側、縱深的火力都能覆蓋。他要打，就得一個個啃，每啃一個都要流血。”
126師負責的區域地勢相對平坦，師長田閣毅重點佈置了反坦克體系。37mm戰防炮被精心隱蔽在掩體內，炮口對準可能的坦克進攻路線。步兵配發了大量槍榴彈和集束手榴彈，關鍵路段埋設了地雷，部分地雷還連線著迫擊炮彈，一旦觸發就是一片火海。
傍晚，金井地區。
日軍第3師團第68聯隊在此集結，準備次日發起總攻。聯隊長野口謙一大佐站在臨時指揮所前，望著遠處暮色中的丘陵，心情頗佳。突破汨羅江比預想順利，中國軍隊的抵抗雖然頑強，但明顯兵力不足、火力薄弱。照這個速度，三天內就能打到長沙城下。
“命令部隊抓緊休整，明日清晨六時出發，”野口對副官道，“讓炮兵聯隊前移陣地，準備支援進攻。”
“嗨！”副官剛轉身，忽然天空傳來一陣奇怪的呼嘯聲。
那聲音不同於炮彈劃破空氣的尖銳，更像是某種重型機械的轟鳴。野口抬頭，暮色蒼茫的天空中，幾個黑點正由遠及近。
“飛機？”他皺眉，“這個時間，支那空軍還敢……”
話音未落，黑點驟然俯衝，機翼下紅光閃爍。不是飛機投彈，是機炮掃射！子彈如鞭子般抽過日軍營地，帳篷被撕裂，士兵慘叫著倒地。
“敵襲——！”
警報淒厲響起。但更可怕的還在後面。機炮掃射剛過，天空中又傳來另一種呼嘯——尖銳、綿長，那是大口徑炮彈！
第一發150mm榴彈在距離指揮所兩百米處爆炸，衝擊波將野口掀翻在地。緊接著，第二發、第三發……炮彈如雨點般落下，精準覆蓋了日軍指揮部、炮兵陣地、車輛集結區。
“反……反炮兵作戰？！”野口趴在地上，耳朵嗡嗡作響，滿臉塵土。中國軍隊怎麼可能有如此精準的炮火？觀測所在哪裡？他們的炮兵怎麼會前出到這個位置？
十五分鐘的炮擊，對第68聯隊來說如同地獄。三名大隊長當場陣亡，十二門火炮被毀，三十多輛汽車燃燒著熊熊大火。更致命的是，通訊線路被炸斷，指揮系統癱瘓。
炮擊停止後，野口掙扎著爬起，眼前的景象讓他渾身發冷。營地已成火海，傷員的哀嚎此起彼伏。他忽然想起出徵前，軍部情報部門的一份簡報：“周青雲部17集團軍可能介入長沙戰事，該部裝備特殊，需謹慎對待。”
同一時間，嶽麓山炮兵觀測所。
81軍重炮旅旅長張振哲放下炮隊鏡，嘴角露出一絲笑意：“打得好。告訴各炮連，轉移陣地，按第二預案部署。”
“旅長，這才第一輪，怎麼就轉移？”年輕的觀測參謀不解。
“小鬼，炮兵第一要則——打了就跑，”張振哲拍拍他肩膀，“日軍不是傻子，吃了虧肯定會反制。我們的優勢是機動性，陣地預設了七八個，一個點打幾輪就換，讓他摸不著頭腦。”
他望向東方，夜色中隱約可見火光。“這只是開胃菜。真正的大餐，還在後頭。”
山下，長沙城已實行燈火管制，一片漆黑。但城郊的陣地上，無數雙眼睛正警惕地注視著北方。鐵砧已經就位，只待熔爐燃起。
第三次長沙會戰的新篇章，在這一夜，悄然翻開。
凌晨四時，嶽麓山主峰觀測所。
張振哲裹緊大衣，山風如刀，呵氣成霜。他舉起炮兵專用望遠鏡，鏡片後的雙眼佈滿血絲，卻亮得嚇人。山下，長沙城隱於濃夜，而北面三十公里外的金井地區，點點火光如鬼魅之眼——那是昨夜遭炮擊後日軍在連夜收拾殘局、調整部署。
“旅長，各炮連已轉移至二號陣地，”參謀長踩著碎石上來，遞過熱茶，“通訊線路測試完畢，各觀測所回報座標已重新標定。”
張振哲接過茶缸，暖意透過鐵皮傳到掌心。“鬼子損失情況？”
“初步估算，擊毀火炮十至十五門，車輛三十餘輛，斃傷不少於五百人，”參謀長壓低聲音，“更重要的是，根據監聽，日軍第3師團推遲進攻計劃至少十二小時——他們在等補充火炮和調查我們炮兵的來歷。”
“十二小時……”張振哲啜了口熱茶，“夠我們做很多事了。”
他將望遠鏡轉向東方天際。魚肚白正從地平線滲出，今天會是晴天——對炮兵觀測和空軍出動都是好事。
“命令各炮連：一、完成偽裝，嚴禁暴露；二、白天只允許使用預設射擊諸元進行零星騷擾射擊，每次不超過三門炮；三、重點打擊目標是日軍偵察分隊和前沿指揮所，不打集結地——他們現在肯定分散了。”
“是！”
張振哲放下望遠鏡，從大衣內袋掏出一本皮質筆記本，就著觀測所微弱的馬燈光線，翻開一頁。頁面上密密麻麻標註著射擊諸元、氣象修正公式，還有一行用紅筆寫的德文：
*Artillerie ist die K?nigin der Schlacht.*
（炮兵是戰爭之王）
這是他在德國留學時，克虜伯工廠那位獨臂老工程師教他的第一課。老人參加過凡爾登戰役，失去的胳膊就丟在“絞肉機”的炮火中。“年輕人，”老人用生硬的英語說，“記住，現代戰爭是鋼鐵與數學的舞蹈。你的炮彈要像手術刀一樣精確，而不是屠夫的砍刀。”
“手術刀……”張振哲喃喃自語。昨夜那輪齊射確實精準，但還不夠。日軍不是傻瓜，吃過虧就會學乖。接下來的炮戰，將是貓鼠遊戲，是數學與反數學的較量。
晨光漸亮時，遠處傳來隱約的引擎聲。張振哲舉起望遠鏡，看見四個黑點從東南方向飛來——那是從桃源機場起飛的亨克爾He-111轟炸機，由兩架Bf-109護航。機群沒有飛往金井，而是轉向西北，消失在晨霧中。
“去炸撈刀河大橋了，”參謀長會意，“切斷日軍補給線。”
張振哲點頭。薛嶽長官的戰術意圖很清晰：外層部隊逐次抵抗但避免決戰，核心任務是遲滯、騷擾、切斷補給；內層則以81軍為鐵砧，在長沙城下消耗日軍有生力量。炮兵和空軍，就是這鐵砧最堅硬的部分。
上午八時，第一縷陽光刺破雲層。張振哲的望遠鏡裡，出現了日軍偵察機——一架九七式司令部偵察機，飛得很高，在長沙上空盤旋。
“告訴各陣地，絕對隱蔽，”張振哲下令，“鬼子來找我們了。”
同一時間，長沙城北五公里，127師217團陣地。
向思鋒蹲在一處半完工的機槍工事裡，用手掌拍打原木支柱。“再加兩根斜撐，上頭蓋三層圓木，中間夾砂土。日本人的九二式步兵炮打不穿。”
“師長，這樣太費工了，”工兵營長擦著汗，“按這標準，全團陣地完工得三天後。”
“那就三天，”向思鋒站起身，金絲眼鏡後的眼睛銳利如鷹，“你以為我們在修臨時掩體？薛長官說了，我們要在這裡頂住日軍至少一週的猛攻。工事不牢，弟兄們就得用命去填。”
他走出工事，登上剛堆起的土坡，俯瞰整個防禦地帶。五公里縱深，三道主防線，數十個支撐點星羅棋佈。交通壕如蛛網蔓延，重要地段已開始鋪設木地板——這是他在湘西剿匪時總結的經驗，雨天戰壕積水，有地板士兵才能持久作戰。