在常德縣，新上任不久的武職副縣長，也被稱“獨臂閻王”的胡海，親自帶著該縣民兵，輪流幫軍屬農忙播種；在永順縣，各武職副鄉長，不僅帶人幫軍屬種地，還幫著照顧老人與孩子。
這些舉措，讓軍屬們感受到了溫暖，也讓前線將士無後顧之憂。
分地中，服役剛滿3年的老兵劉旺，聽到訊息後激動地說：“我努力將訓練進部隊，就是想有塊地傳家，現在終於盼到了！”
烈士家屬郭春蘭，丈夫在南京保衛戰中犧牲，獨自帶著兩個孩子生活，分到 6 畝地後，她哽咽著說：“我男人沒白死，周司令還想著我們娘仨；他從常德出發前，就分了5畝地；周司令現在又給我家增加了1畝地，以後我一定好好種地，供孩子讀書，讓他們長大後也去打鬼子！”
在懷化榮軍農場，第一批分配的十幾萬多畝土地，全部按規定分給了符合條件的軍人與烈士家屬，沒有出現一起投訴。不少軍人表示，要在前線好好打仗，爭取多立軍功，不僅為了國家，也為了家人能分到更好的土地。
然而，這一政策也引發了部分文官的不滿。
會後，不少文官私下抱怨：“司令這是重武輕文！軍人優先分地，我們這些文官辛辛苦苦辦事，卻甚麼好處都沒有，分地還要排後面！”
甚至有人罵道：“這年頭是亂世，武人才是大爺，我們這些文官就是擺設！以後讓我家子弟都去考軍校”
這些抱怨傳到周青雲耳中，他卻不以為意：“文官有文官的職責，軍人有軍人的犧牲，現在是抗戰時期，軍人在前線拼命，多給他們一些保障，難道不應該嗎？”
隨後，周青雲下令從之前沒收的日本漢奸產業的財富中，拿出一批作為文官的獎勵和經費，同時要求文官必須提高辦事效率，若因懈怠導致後方出問題，同樣嚴懲不貸，這才稍稍平息了文官的不滿。
懷化，老兵巍明石參加過淞滬會戰，受傷後轉業回老家當副村長兼民兵隊長，今天上午，他找人選了一個吉時，在家門口立起了軍功柱。
柱子上刻著 “巍明石，懷化縣瀘陽鄉五里村人士，曾任17 集團軍63軍108團下士機槍手，民國二十六年十一月，參加淞滬會戰，於淞滬泗涇鎮堅守陣地十一天，斃敵卅餘人”，不少村民前來圍觀，紛紛稱讚巍明石是英雄。
在漵浦，10 名參加過南京保衛戰的軍人家屬聯合立柱，柱子前擺滿了村民送來的鮮花與水果，成為當地的 “英雄地標”。
軍功柱的設立，不僅激勵了現役軍人，也讓民眾深受觸動。不少青年看到軍功柱後，主動報名參軍，他們說：“我也要像柱子上的英雄一樣，去打鬼子，為家裡立一根軍功柱！”
武漢衛戍司令部的會議剛落幕，周青雲便來到剛搬遷來的17集團軍司令部，也就是文華大學舊址，在集團軍總部召開了一場關乎部隊架構的重要會議。
此時的 17 集團軍63、67軍已開始調回常德休整並補充兵員，後期將會承擔武漢外圍防禦的關鍵任務。
會議上，周青雲首先宣佈了集團軍日常事務的分工調整：“自今日起，17 集團軍日常事務由副司令周承錦、參謀長覃子斌、參謀次長王鳴三人共同負責。三人意見若難以一致，再上報我處定奪。”
隨後，周青雲公佈了核心將領的調任命令，具體調任如下：原 67 軍 118 師師長田達，升任 81 軍軍長；原 63 軍 116 師師長向思鋒，任 81 軍副軍長；原 63 軍 117 師師長田閣毅，任 81 軍參謀長。命令宣讀完畢，臺下響起熱烈掌聲，與會將領都清楚，這三位將領皆是身經百戰的宿將，由他們組建 81 軍，必將成為 17 集團軍的又一“華南虎”部隊；之前因為四省邊地的17集團軍作戰勇猛，被稱為“華南虎”
81 軍組建後，編制為兩個師 ——126 師與 127 師，總兵力 3 萬餘人；81軍隸屬第17集團軍，全軍有126師、127師兩個甲等師，兵力3萬餘人；軍長田達，副軍長向思鋒，參謀長田閣毅，參謀次長席代宇，126師師長劉莊儒、127師師長陳貴臨，81軍直屬重炮旅旅長萬式瓊。
田達：古丈縣土家族人，畢業於雲南講武堂年上海抗戰任第九軍參謀長年長城抗戰任第九軍獨立師副師長年擔任118師師長
向思鋒：永順縣土家族人，畢業於雲南講武堂年上海抗戰任第九軍參謀次長年長城抗戰任第九軍獨立師參謀長年擔任116師師長
田閣毅：鳳凰縣苗族人，軍隊元老田應昭次子，畢業於雲南講武堂騎兵科年長城抗戰任第九軍獨立師騎兵團長年擔任117師師長
席代宇：湖南東安人，畢業於辰溪的太和陸軍軍校，後往德國慕尼黑軍校留學，並於德國陸軍參謀總部實習一年；1932年上海抗戰他擔任營長年長城抗戰他擔任團參謀長；後來擔任過團長、師參謀長；後被周青雲選中擔任自己的軍事秘書、兼軍事廳參謀處高階參謀
劉莊儒，湖北咸豐人，畢業於辰溪的太和陸軍軍校步兵科，畢業後公費派遣到德國慕尼黑軍校學習年以佛朗哥僱傭軍名義參加過西班牙內戰
陳貴臨，四川秀山人，畢業於辰溪的太和陸軍軍校步兵科，畢業後公費派遣到德國慕尼黑軍校學習年以佛朗哥僱傭軍名義參與過西班牙內戰
萬式瓊，貴州銅仁人，畢業於辰溪的太和陸軍軍校炮兵科，畢業後公費派遣到德國慕尼黑軍校學習年以參加佛朗哥僱傭軍名義參加過西班牙內戰
更令人矚目的是 81 軍的火力配置，堪稱當時中國軍隊中的 “頂配”。
1938 年 1 月底，81 軍完成組建與裝備調配後，一份調令從總參謀部送達 81 軍軍部 —— 根據國民政府軍事委員會的部署，81 軍即刻調往第五戰區，參與徐州會戰的外圍防禦。
這一調令的背後，有著深刻的戰略考量。當時，日軍正計劃沿津浦鐵路南北對進，企圖攻佔徐州，打通南北戰線，而第五戰區負責的徐州周邊地區，正是日軍進攻的重點。
第五戰區司令長官李宗仁雖有兵力幾十萬餘人，但多為地方部隊，裝備落後，戰鬥力參差不齊，急需一支裝備精良、戰鬥力強的部隊增援。
周青雲與李宗仁此前已有良好合作，且 81 軍的核心將領多有與日軍作戰的經驗，裝備更是堪稱 “頂配”，由 81 軍3萬餘人增援第五戰區，既能增強第五戰區的防禦力量，也能為後續的武漢保衛戰減輕壓力。
清晨，81 軍在銅陵舉行了誓師大會。
田達站在高臺上，望著臺下整齊列隊、裝備精良計程車兵，聲音洪亮地說：“兄弟們，國家危難之際，正是我們報國之時！此次調往第五戰區，我們要讓鬼子知道，咱們四省邊地的子弟兵不好惹，81 軍不好惹！只要還有一口氣，就絕不後退一步！”
士兵們齊聲吶喊：“絕不後退！打垮鬼子！” 吶喊聲震徹雲霄，傳遍了辰溪的大街小巷，不少民眾自發前來送行，為士兵們送上食物水果，場面感人至深。
誓師大會結束後，81 軍各部隊陸續出發；此時的長江流域，寒風依舊凜冽，但 81 軍的出征，卻為這個寒冷的冬天注入了一股熱血與力量；這支剛剛組建的鐵血勁旅，正帶著四省邊地子弟的忠勇與擔當，朝著抗日前線進發，即將在徐州會戰的戰場上，書寫屬於他們的英雄傳奇。
1938 年 1 月底的淮河兩岸，寒風捲著雪粒，在冰封的河面上呼嘯。
此時的南線戰場，正籠罩在一片緊張的氣氛中 —— 日軍第 13 師團在師團長荻洲立兵的率領下，突破池河防線後，兵分三路向淮河逼近，蚌埠、臨淮關等戰略要點已岌岌可危。
第五戰區司令長官李宗仁站在徐州指揮部的地圖前，眉頭緊鎖，手指重重落在淮河沿線：“若日軍突破淮河，沿津浦路直插徐州南側，與北線的第 5 師團、第 10 師團形成合圍，徐州會戰將徹底陷入被動！”
日軍第 13 師團是淞滬會戰中的主力部隊，裝備精良，下轄 2 個旅團、4 個步兵聯隊，配備坦克、裝甲車 50 餘輛，火炮 120 餘門，還有空中支援，戰鬥力極強。
此前，該師團突破池河防線時，僅用 3 天就擊潰了中國軍隊的 2 個師，推進速度之快，遠超李宗仁的預期。
而此時第五戰區南線的防禦兵力，僅有第 31 軍與第 51 軍 —— 第 31 軍是桂軍部隊，雖士氣高昂，但裝備落後，每個師僅有 12 門 75mm 山炮，重機槍不足 30 挺；第 51 軍是東北軍餘部，軍長於學忠，東北軍在西安那件事後受到蔣某人打壓，兵員尚未補充完整，工事簡陋，面對日軍的機械化部隊，幾乎沒有還手之力。
1 月 28 日，日軍第 13 師團先頭部隊抵達蚌埠附近的淮河南岸，開始架設浮橋，準備強渡淮河。
第 31 軍 131 師師長覃連芳率部在北岸阻擊，士兵們趴在臨時挖掘的戰壕裡，用步槍和手榴彈對抗日軍的坦克與火炮。
日軍的炮火密集如雨點，戰壕被炸燬，士兵們傷亡慘重，覃連芳多次組織反擊，卻都因火力不足而失敗。