就在周青雲走到休息室門口時，突然從斜後方的樹林裡傳來兩聲清脆的槍響，子彈呼嘯著擦過周青雲的肩膀，打在身後的門框上，木屑飛濺。
“有刺客！” 老趙大喊一聲，立刻將周青雲撲倒在地，同時指揮其他警衛反擊。樹林中，四名穿著黑色風衣、手持手槍的日本特務現身，他們槍法精準，朝著警衛們瘋狂射擊。
警衛小李反應迅速，舉起步槍向特務還擊，卻不幸被一顆子彈擊中胸膛，他悶哼一聲，倒在地上，鮮血瞬間染紅了軍裝。
另一名警衛小王見戰友犧牲，紅著眼眶衝上前，用花機關衝鋒槍向特務掃射，密集的子彈壓制住了特務的火力。但特務們早有準備，其中兩人扔出煙霧彈，爆炸聲在指揮部周圍響起，煙塵瀰漫。
混亂中，一名特務繞到側面，瞄準了趴在地上的周青雲。
老趙發現後，毫不猶豫地撲過去，用身體擋住了子彈，子彈穿透了他的腹部，老趙大口喘著氣，艱難地對周青雲說：“軍長... 快走...” 說完，便失去了意識。周青雲看著犧牲的警衛，心中悲痛萬分，他強壓著怒火，在剩餘兩名警衛的掩護下，撤回了指揮部內，關上厚重的木門。
指揮部內計程車兵聽到槍聲，迅速趕來支援，特務們見偷襲失敗，且中方援軍已到，不敢久留，迅速撤退到樹林中，消失在夜色裡。
戰鬥結束後，周青雲立刻讓人救治傷員，清點傷亡情況。此次遇刺，周青雲僅受了輕傷，但四名貼身警衛壯烈犧牲，另外兩名警衛也不同程度受傷。
看著警衛們冰冷的遺體，周青雲握緊了拳頭，眼中滿是血絲：“這筆血債，我一定要讓日本人加倍償還！”
銅陵的17集團軍野戰醫院，消毒水的氣味較重，周青雲站在病床前，凝視著他的警衛營長鬍海，胡海之前在南京撤退時保護周青雲導致自己左臂被炸斷。
剛手術不久的胡海，他的左袖空空蕩蕩，古銅色的臉上卻透著異樣的紅光。司令，我...他掙扎著想坐起，卻被周青雲輕輕按住。
你們胡家滿門忠烈，之前你兄弟在淞滬戰死，而你又救我一命。有甚麼心願，但說無妨。
胡海喉結滾動，突然壓低聲音：司令，我...我想當個正印縣令。說完這話，他整張臉都漲紅了，彷彿說出甚麼大逆不道的話。
周青雲微微一怔。他記得胡海的檔案：永順毛壩鄉苗家人，祖上在嘉慶年間出過舉人，任過晃縣縣令。他經常在周青雲的警衛團說自己家是官紳後代，不知何時被人取了個的綽號，在軍中傳為笑談，此刻卻顯得格外沉重。
你可知道，如今當縣長比帶兵更難？周青雲正色道，要管百里民生，要應對各方勢力...
我知道！胡海激動地用獨臂撐起身子，可我太想當縣長了！做夢都想！我們胡家祠堂的匾額都朽了，我祖父臨死前還說，胡傢什麼時候能再出個縣太爺...
他說著竟哽咽起來：我升少校當營長，專門借了一匹高大的馬回老家，我也想衣錦還鄉；可家裡的族老們都說我是提著腦袋賣命的丘八，我爸說指望不上我當官，只能讓我努力攢錢供我兒子讀書。要是能當上縣長，我...我就能光宗耀祖了！
周青雲望著這個在戰場上悍不畏死的漢子此刻淚流滿面，突然理解了那份深植於血脈中的宗族榮譽情結。
他沉吟片刻，鄭重道：好！我讓你當這個縣長。但你要記住三條：不貪贓枉法，不禍害百姓，認真做事；你先去當個武職副縣長，等表現好了再升你當縣長。
幾個月後，永順縣毛壩鄉的胡氏宗祠張燈結綵。
周青雲之前私人饋贈了胡海的六百大洋，讓他好好辦場酒席挽回面子；同時，派了兒子周啟華參加。
一大早胡海就讓人準備食堂宴席，然後去永順火車站接周啟華，這位辰溪周家未來的五代目。
從胡海被轉業回家，不久要赴任常德縣的武職副縣長後，他就把軍裝封存起來再也沒穿過，跑去定製了幾身民國官場常見的中山裝；平時出門都是穿著中山裝，裝出一副斯文官老爺形象，雖然左臂空蕩蕩的影響他的一絲威風。
接到周啟華後，胡海面子十足，讓這個湘西苗寨沸騰了。
臨近中午，胡海親自點下一串炮仗。
穿著嶄新定製的中山裝，一副斯文官樣，胡海站在家族祠堂正中的進士及第匾額下。
各位長輩，各位兄弟姐妹！胡海的聲音因激動而顫抖，承蒙周司令栽培，我胡海即將赴任常德縣長！
祠堂裡頓時炸開了鍋。那些曾經說當兵沒出息的族老們紛紛上前作揖。
八十歲的族長鬍老太公顫巍巍地捧出家譜：自嘉慶年間胡文舉公後，我胡家終於又出了個縣尊！
流水席擺了三天三夜。苗家蘆笙響徹山坳，胡海被灌得酩酊大醉，卻始終記得周青雲的囑咐：常德是四省門戶，你要把它打造成銅牆鐵壁。
胡海走馬上任後，他做的第一件事，就是把縣政府作息時間改為軍令制。每日卯時點卯，遲到三次即撤職。幾個老油條科長想給新縣長下馬威，第二天就被他強行趕出衙門。
我是軍人出身，不懂那些彎彎繞；你們看我的左臂就是被小鬼子炸沒得，胡海在就職典禮上拍著桌子，但我知道，小鬼子打過來時，不會跟你講情面！
這個曾經被族人輕視的，用軍事化手段，用獨臂撐起常德的政務和防務，背地裡被人稱呼“獨臂閻王”。
之前，南京保衛戰前夕，皖南地區作為拱衛首都的南部外圍核心防線，防線薄弱、兵力空虛，成為日軍突破的重點目標；周青雲深知新鐵軍長期在江南敵後活動，熟悉當地山林水網地形，且將士作戰靈活勇猛，若能促成兩軍協同防守，必能加固皖南防線。
為打破編制壁壘，周青雲頂著“跨體系任命”的壓力，親自擬定任命：委任“新鐵軍”張參謀長為“南京警備區皖南防線司令”，新鐵軍的袁主任為“南京警備區皖南防線副司令”，新四軍的粟司令被任命為“南京警備區水陽警備司令”；任職期間，三人迅速投入工作，“新鐵軍”讓皖南防線成為日軍難以突破的“銅牆鐵壁”，為南京保衛戰正面戰場爭取了寶貴的備戰時間。
然而南京保衛戰剛結束，武昌的蔣某人就等不及了，任免令便很快電報到17集團軍銅陵的司令部和漢口大和街的新鐵軍軍部。
蔣某人忌憚新鐵軍借防守之機在皖南擴大影響力，以“戰後部隊編制調整”為由，單方面撤免“新鐵軍”張參謀長、袁主任、粟司令三人的所有在皖南的職務。
周青雲得知訊息後，在營帳中怒拍桌案，連夜起草電報向中樞據理力爭，強調三人在之前南京保衛戰南線防守中的功勞和付出，請求保留其職務以穩定人心。
但電報石沉大海，僅收到“按令執行”的簡短回覆。
南陵，“新鐵軍”張參謀長、袁主任、粟司令接到任免令後，三人相視片刻，沒有一句抱怨，因為早已在預料之內。
周青雲在銅陵，對著任免令滿心憤懣與無奈，後續將銅陵的不少裝備、物資送到南陵給新鐵軍作為補充。
不久“新鐵軍”張參謀長在南陵看了清單：5門沅式70步兵炮（仿日軍九二步兵炮），5門37mm戰防炮，10門沅式20mm機關炮，6門80mm迫擊炮，20門60mm迫擊炮，100支槍榴彈，20挺M08沅式水冷重機槍（仿造德國MG08 式水冷馬克沁重機槍），100挺MG 08/15 輕機槍，150支沅式50手炮（仿造日軍八九式擲彈筒），200把9mm口徑20響盒子炮（帶快慢機），200把9mm口徑的花機關衝鋒槍，毛瑟Gew98步槍2萬支，10部軍用電臺，大批彈藥和藥品，2萬件冬衣，2萬防毒面具。
“哈哈，我們幾個被掃地出門，看來也不是沒有收穫的；還是我們的老朋友周司令夠仗義，老蔣的好處是別想了”，張參謀用濃濃的海南文昌口音說。
“這位周司令可是我們的堅定盟友，從民國十六年到現在，幫了我們很多忙，多次雪中送炭”，袁主任用湖南邵陽口音說道。
“周司令的好意我們領到了，後面發電報給他表示謝意，以後他那邊有事我們能幫儘量幫；哈哈，我覺得給周司令幫忙，比給老蔣做長工好多了，我這個老鄉大方義氣的很”，粟司令用湘西會同的口音開玩笑，其他人也笑了起來。
不久，在收到裝備、就地補充好兵員後，新鐵軍主力遷到皖南歙縣的巖寺一帶。
1938年1月，長江南岸的銅陵，成片的軍用營房鋪開，17 集團軍的休整營地在薄霧中逐漸顯露出輪廓。經歷了南京保衛戰的廝殺，將士們身上的硝煙味尚未散盡，營地內卻已褪去了往日的緊張，多了幾分休整期的從容。
周青雲站在營地高地，望著江面上來往的運輸船，眉頭卻始終緊鎖 —— 南京保衛戰與淞滬會戰的慘敗，讓大量中國士兵成了潰散的 “孤魂”，他們散落於江南的鄉鎮、山林，飢寒交迫，隨時可能被日軍俘虜，或是淪為劫掠百姓的散兵。