辰溪的辰陽碼頭，晨霧尚未散盡，武陵百貨的鐵皮蒸汽運輸船的汽笛聲已劃破江面。
特別工作科原科長向俊立在碼頭準備上船，新任科長蹇芊荏和周青雲來送她。
“芊荏同志文武雙全，比我更能擔此重任。” 向俊對周青雲說道。
“向大姐你客氣了，特別工作科是你在這9年開啟的局面；特別工作科剛組建，你帶著五名同志，日夜忙碌；如今科室已擴編至上百人餘人，更建成了連線陝北與辰溪的秘密交通線；你的功勞大家知道的，而且你是我們組織最早那批革命者，你的丈夫蔡先生也為革命事業犧牲了，這幾年你也沒有時間陪伴你和蔡先生的子女，你們一家為革命犧牲太多了；這次去陝北後，組織上會讓你擔當重任”，蹇芊荏真誠說道。
當週青雲聽到“秘密交通線”時，差點沒忍住笑出聲，特別工作科在辰溪有周青雲護著，除了沒有公開人員的真正身份外，已毫無“秘密交通線”的地下工作風格；平時佩戴短槍正常上班，她們的身份從辰溪到南京都知道是啥回事，只是南京方面手伸不到沒辦法。
而且向俊她們安逸久了，辰溪的警備治安工作周青雲要求嚴格，加上戶籍身份資訊和槍支的嚴格管理，特別工作科早就沒了地下組織的工作習慣了；很多人除了不在公共場合大街上討論工作，一到政務辦公區，就不遮掩了。
特別工作科旁邊的秘書處其他科室，尤其秘書處次長沈嶽萱早就吃味；沈嶽萱是周青雲的四夫人，也是周青雲現在的文職秘書，她覺得丈夫對特別工作科那群外人太好，工作上她們獨立自主管理，經費居然比其他秘書處科室總和還多一點。
另外，周青雲的二夫人田鑑湖，教育廳女子教育科科長，之前幾次在家裡抱怨教育廳的女校方面的經費太少，自己丈夫卻每年在一群外人“特務”身上，花費 60 萬銀元；教育廳廳長，沈嶽萱堂兄沈從文，就在教育廳和田鑑湖訴苦，教育廳行政方面的經費還沒到秘書處一個科的一半。
沈從文的境況比原本歷史上好多了，在辰溪官場如魚得水。他在堂妹沈嶽萱介紹下認識周青雲，被周青雲資助下去北大國文專業學習，因為仗義舍財成為北大的“沈孟嘗”，北大很多學生的政治社團都喜歡找沈從文“化齋”，只是沈從文被家裡和周青雲屢次警告嚴禁參與政治活動；之後沈從文在周青雲資助下，前往日本東京第一師範學校留學學習教育專業；後來他認識安徽合肥名門閨秀（祖父張樹聲為晚清淮軍將領，父親張吉友為教育家）張兆和，因母親病重兩人結婚沖喜；結婚後周青雲安排沈從文在教育廳工作，後來於1933 在擔任教育廳次長，去年沈從文擔任教育廳長，辰溪官場取外號“沈學正”。
向俊坐武陵商行的船回到陝北，擔任革命組織的中央婦女運動委員會主席，兼任中央委員，負責統籌領導全國範圍內的婦女運動，制定婦女工作方針。
向俊的繼承者，此時27 歲的蹇芊荏是位傳奇人物；她是湘西慈利人，少年時期於1926年加入革命組織，是原川鄂根據地賀軍團長的夫人；之前賀軍團長帶著川鄂革命軍撤往陝北，只是她剛誕下次女，身體不方便，於是她和次女被特別工作科安排留在湖北咸豐休養；陝北在和周青雲商議後，周青雲任命她擔任特別工作科科長。
蹇芊荏之前擔任過革命軍軍官文化培訓教員，負責給連排以上軍官上課，性格爽直，文武雙全。
蹇芊荏帶著幼女抵達辰溪，當天就上任工作了。
特別工作科的辦公室裡，職員們早已備好嶄新的沅式手槍（辰溪兵工廠仿製的FN槍柄刻沅字，被俗稱沅字擼子，使用×25 毫米手槍彈），小巧輕便，最適合情報人員隱蔽攜帶。
可蹇芊荏只瞥了一眼就搖了搖頭：“這槍太秀氣，打不死敵人。” 當天下午，她就帶著申請報告找到了周青雲，指著報告上的字跡笑道：“我要兩把 20 響大紅九，要德國原廠的。”
周青雲看著報告上 “便於實戰、威懾敵特” 的理由，想起向俊對她的描述，當即批示“調兩把好的9mm口徑毛瑟 C96，配 20 發彈匣。”
三天後，兩把握把刻著紅色 “9” 字的盒子炮送到了特別工作科。
蹇芊荏接過槍，熟練地裝上彈匣，拉動槍栓的瞬間，辦公室裡的科員們都屏住了呼吸 —— 這槍全長 288 毫米，空槍重 千克，比沅式手槍重了近三倍，可在她手中卻穩如磐石。
“以後我用這兩把大紅九盒子炮，這槍威力大好用。” 她說道。
她能雙手使用兩把盒子炮，曾經面對叛徒軍官，她雙手握兩把盒子槍守在窗邊，等對方跳窗逃竄時左右開火將其擊斃。
蹇芊荏性格和向俊截然不同，向俊文采斐然，受辰溪知識分子的歡迎；而蹇芊荏能雙手持兩把盒子炮同時開火，軍事技能出色，使她更受軍事廳軍官的欣賞。
連周承業聽過她的事情後，尤其雙手持兩把盒子炮殺叛徒軍官的事情，都讚歎她是“湘西花木蘭”。
之前為了方便攜帶且因工作環境安全，特別工作科基本配帶小巧的沅沅字擼子，蹇芊荏上任特別工作科後，加強人員的軍事訓練，並特意和周青雲申請了60支盒子炮和20把MP18衝鋒槍。
蹇芊荏的到來，給特別工作科帶來了翻天覆地的變化。向俊在任時，科室以情報聯絡、電報翻譯傳達為主，科員們多是戴眼鏡的知識分子，配槍只是象徵性的防身工具；而她上任第一天就宣佈：“特別工作科不是書房，是戰場，每個人都得能打仗。”
她將科室後院的空地改造成訓練場，每天清晨帶著科員們練刺殺、練射擊，自己則雙手各持一把盒子炮，演示 “左右開弓” 的射擊技巧。
“握槍要穩，手腕別抖，子彈要落在一個點上。” 她手把手教年輕科員瞄準，腰間的槍套隨著動作晃動，裡面的大紅九擦得鋥亮。
有科員抱怨槍太重，她當即拔出自己的槍：“這槍能裝 20 發子彈，有效射程 200 米，比步槍還好用。當年我用它打叛徒，現在你們要用它打南京方面派來的特務。” 在她的帶動下，原本連槍都不敢碰的文書科員，漸漸能在 50 米外命中靶心。
訊息傳到周青雲耳中時，他讚歎道“雙手持雙槍殺叛徒？這簡直是湘西花木蘭！這樣的人才，該讓軍事廳的軍官們都學學。”
不久後，蹇芊荏受邀到第九軍駐地演示射擊，兩把大紅九在她手中交替開火，10 發子彈全部命中，操場上的軍官們瞬間爆發出雷鳴般的掌聲。
蹇芊荏的警惕性，早在戰爭時期時就已刻入骨髓。
她當上秘書處特別工作科科長几天后，就發現了周邊街道有人不對勁，她沒有打草驚蛇，而是帶著兩名科員喬裝成商人，連續三天蹲守在雜貨鋪對面。
第四天清晨，老闆果然與人交接情報，她當即拔槍大喝：“不許動！” 雜貨鋪老闆想掏槍反抗，卻被她左手槍柄砸中手腕，右手的槍口已頂住了對方的太陽穴。
在特別工作科的協助下，辰溪調查廳順藤摸瓜，先後抓獲了潛伏在辰溪的三批日本間諜，查獲了荊江防線的初步圖紙。
“我們居然還不如一個女人” 調查廳廳長王楨自嘲道。
事後，作為對調查廳工作懈怠的警告和批評，周青雲從調查廳的經費中扣除10萬銀元獎勵給特別工作科作為額外經費。
接受到10萬銀元的獎勵經費和調查廳的感謝函後，蹇芊荏只是淡淡一笑，“日本人的間諜這只是開胃菜，南京的特工更多。”
果然，南京特工總部徐主任很快有了動作。
十幾人的特工喬裝成商販潛入辰溪，試圖蒐集辰溪 “通敵” 的證據，計劃抓捕蹇芊荏到武漢。
但他們剛到辰溪，在特別工作科門口盯梢幾天，就被蹇芊荏警覺到了。
蹇芊荏讓科員們跟蹤特工的行蹤，摸清了他們的聯絡點。
一天深夜，在和周青雲申請後，她帶著幾名特別工作科的革命者配合監察廳，帶領辰溪警局治安連計程車兵，包圍了特工藏身的客棧，衝鋒槍的火力瞬間壓制了對方的抵抗。
“少帥說要抓到證據，儘量抓活的！” 她一腳踹開房門帶頭衝進去，最終將這夥人全部生擒。
最驚險的一次，是對付復興社特務處戴處長派來的殺手。
五名復興社特務處的特務潛入辰溪，準備趁蹇芊荏下班看女兒時動手。
可他們剛在特別工作科門口徘徊，就被她識破了行蹤，突然轉身雙槍齊發，兩名特務當場斃命，剩下的三人想逃跑，卻被她擊中腿部。
“復興社特務處的人，膽子不小。” 她用槍指著特務的腦袋，語氣冰冷如鐵。
連續的間諜行動，讓周青雲很是惱怒。
周青雲給南京發去措辭強烈的電報，結尾那句 “勿謂言之不預”，讓蔣某人不得不下令停止對辰溪的特工滲透。
而辰溪的街頭，百姓們早已傳開了雙槍女科長的傳奇：有人說她能在黑夜中擊中飛蛾，有人說她2把盒子炮能敵百人；就連周承業還專門接見了她，對她讚歎不已。