1931年11月的緬甸，伊洛瓦底江三角洲的稻田裡滿是荒蕪，薩耶山起義的餘火雖未完全燎原，卻讓英國殖民當局陷入了前所未有的焦慮。
三個月前，起義領袖僧人薩耶山在卑謬的叢林中被捕，殖民政府本以為這場由僧人領導、農民組成的 “咖龍軍” 會就此潰散。
可沒想到，失去領袖的起義者反而變得更加零散而頑固 —— 他們躲進深山，襲擾殖民警局，燒燬稅卡，甚至在夜間突襲印度土兵的營地，讓英國在緬甸的統治根基搖搖欲墜。
緬甸的問題，由來已久 年資本主義世界經濟危機衝擊下，緬甸農民深受英國殖民政府苛捐雜稅、印度高利貸商剝削之苦，土地被沒收，紛紛破產，反英情緒高漲；1930 年 12 月 22 日，僧人薩耶山率領手持長矛大刀和農具的 “咖龍軍”，襲擊殖民政府的警察局，發動起義；起義很快由沙耶瓦底地區擴充套件到卑謬、永盛等縣以及伊洛瓦底江三角洲，人數迅速發展到數萬人；1931 年 8 月，薩耶山被英國殖民者逮捕，但起義並未立刻平息，緬甸一直不穩定。
當時英國在印度和緬甸擁有一定規模的兵力，在應對當地反殖民鬥爭時，短期內有能力進行鎮壓，但從長期和整體來看，其武力統治面臨諸多挑戰，難以完全遏制反殖民運動的發展。
緬甸正常駐軍以印度人為主，但印度土兵除了壓迫當地人，遇到戰事並不靠譜；加上離印度近，待久了容易和當地人相互勾結。 另外，印度的非暴力不合作運動有著廣泛的群眾基礎，民族主義情緒高漲，運動雖暫時受挫，但隨時可能再次興起。
此時緬甸殖民地歸英屬印度管理，由英屬印度總督委派緬甸省首席專員進行治理。
11月的新德里，萊辛納山的新建總督府，也被稱為 “副王之家”（印度正王是英國國王兼任），總督府由英國建築師埃德溫?勒琴斯（Edwin Lutyens）設計 年動工 年完工 年正式啟用；配套了大面積的園林景觀，大氣美觀。
此時的總督府高層無暇欣賞美景，而在討論讓人焦頭爛額的緬甸問題；十多年前的歐陸大戰過去，但大英帝國的局面也越加尷尬，如今印度能穩定就不錯了，緬甸方面讓人感覺兵力吃緊。
此時的英屬印度總督，假如周承業在這裡，就會認出是相識之人；正是之前印度的馬德拉斯管轄區總督弗里曼?托馬斯主持，第一代威靈頓侯爵，那時周承業帶領湘西軍隊離開印度科欽，就是對方舉行的歡送晚宴。
托馬斯總督盯著牆上的緬甸地圖，手指在沙耶瓦底、永盛等地的位置反覆摩挲。地圖上用紅色鉛筆標註的起義區域，像一道道猙獰的傷口，蔓延在緬甸的核心地帶。“印度土兵到底在幹甚麼？”
他猛地將手中的電報拍在桌上，電報上 “永盛警局遭襲，12 名警員陣亡，武器被劫” 的字樣格外刺眼，“我們每年花在印度駐軍上的軍費，難道就是讓他們躲在營地裡喝酒、吃咖哩嗎？”
站在一旁的緬甸首席專員——查爾斯?亞歷山大?英尼斯，他臉色難看，他小心翼翼地解釋：“總督閣下，印度土兵本就無心作戰，他們只會緬甸欺壓當地人和撈錢，早已不堪所用。現在起義者躲在叢林裡打游擊，土兵們根本不敢深入搜尋，甚至有不少人私下和起義者交易，把軍火賣給他們換錢。”
“那我們的軍隊呢？英國本土的軍隊難道不能調過來嗎？” 托馬斯總督的語氣中帶著一絲不耐煩。
“本土軍隊正忙於應對中東、非洲的局勢，剩餘兵力先保證印度；緬甸方面由印度負責派兵處理，可印度這邊更重要。” 英屬陸軍司令肯尼思?威格拉姆回覆。
威格拉姆嘆了口氣，遞上一份報告，“更麻煩的是甘地他們反抗雖然暫時平息，但更多印度人反對甘地的方式，準備使用武力進行暴動，暴動情緒越來越高漲，我們要是從印度調兵去緬甸，恐怕會引發更大的動亂。”
托馬斯總督沉默了，他突然想起之前僱傭過的中國湘西軍團，當年在印度的表現紀律嚴明、作戰勇猛，而且只認錢不認人，只要軍費到位，從不多管閒事，很有契約精神。
“你還記不記得之前我們僱傭過中國人的湘西軍團？” 他抬頭看向英尼斯專員。
“是的，閣下。” 英尼斯專員點點頭，“雖然三年前省港大罷工的時候，周家和我們發生過沖突，但那只是商業利益之爭。周家的人很務實，只要有足夠的好處，他們願意為我們效力。而且他們的軍隊戰鬥力強，又都是華人，不會和緬甸人、印度人勾結，是目前能快速穩定緬甸局勢的力量。”
托馬斯總督沉吟片刻，最終下定了決心：“好，就找周家。我們向倫敦彙報，申請倫敦派漢口的英國領事儘快去見他們，和周家談僱傭軍隊的事情，務必達成協議。”
11 月底，漢口英國領事許立德（英文名W. M. Hewlett）乘坐輪船沿沅江逆流而上，抵達了辰溪。
許立德是個典型的英國紳士，穿著熨燙平整的西裝，手持文明棍，臉上帶著習慣性的傲慢。
可當他看到辰溪縣城裡整齊的街道、巡邏計程車兵，以及牆上 “兵役光榮、振興實業” 的標語時，眼神中不禁多了幾分欣賞 —— 這個偏遠的湘西小城，遠比他想象中更有秩序，也更有力量。
許立德首先拜訪的是四省邊地政務委員會主席周承業。
在周府的會客廳裡，周承業端坐在太師椅上，神色冷淡地聽著許立德說明來意，當提出僱傭 6 萬軍隊去緬甸平息暴亂時，周承業直接打斷了他，“我們周家的子弟，不會再為洋人賣命。之前不得已去歐洲、印度打仗，已經死傷太多人，現在四省邊地需要穩定，我們不會再把子弟送到異國他鄉去送死。”
許立德沒想到周承業會如此乾脆地拒絕，他愣了一下，隨即拿出早已準備好的條件：“周主席，我們願意支付豐厚的軍費，按照之前的價格2000萬銀元。而且我們承諾充足的武器輜重供應，保證貴軍的補給。”
“再多的錢，也換不回我們子弟的命。” 周承業的態度沒有絲毫鬆動，“領事先生，請回吧，這件事我不會同意。”
許立德碰了一鼻子灰，只好暫時回到住處。他看著窗外的寒意，心裡清楚，想要說服周家，必須找那個鑰匙 —— 周青雲。
許立德在周承業那裡的訊息，很快傳到了周青雲的耳朵裡。
當時他正在酉陽視察幾個工廠的建設，接到訊息後，立刻趕回了辰溪。
晚上，他在周家府邸召集幾人商量，有他父親和叔叔們，還有調查廳廳長王楨、監察廳廳長陳奇、武陵百貨商行總經理張季甫。
“父親拒絕了英國人，這個決定我能理解，但我們不能真的把英國人拒之門外。” 周青雲開門見山，將一份標註著 “絕密” 的檔案推到眾人面前，“你們看，這是調查廳剛送來的情報，日本在東北的關東軍還在不斷增兵，估計準備對熱河動手。按照日本這個貪婪野心，中日遲早會全面開戰。到時候，沿海港口肯定會被日軍封鎖，我們的武器、物資從哪兒來？”
周青雲看向陳奇，“陳廳長，你之前畢業於日本法政大學，對日本人警惕性很強，你曾多次強調日本的想吞併中國，認為日本會成為中國的最大外患。我很認可你的猜測，這也是我當初推薦你管監察廳的因素。東北被日本吞併後，他們肯定會得寸進尺。”
“我在日本上學時，就感到他們的野心，當時他們在學校聊天時對整個東亞都是野心勃勃，經常大張旗鼓談論甲午之戰好處太少，毫不揹著我們這些中國學生，”陳奇說道。
“父親，我建議以後監察廳抽出一半的人力、物力，用於防範四省邊地的日本間諜特務，防止他們竊取情報和進行破壞；另外一半精力，用於監視防止內部吃裡扒外；至於貪汙的蛀蟲行為，你們發現了就移交給廉政廳就行了，不必花太多精力，後期監督不要出現官官相護就行了”，周青雲說道。
“維新言之有理，我年輕在日本上軍校，軍校的日本軍官一點不掩蓋他們對中國的貪慾；偶爾聊天時，他們的意思是我們中國應該合併到日本才有前途希望，一群倭寇，人心不足蛇吞象；除了監察廳加大防範內部的日本奸細和情報刺探，調查廳那邊我會擴大人員編制和經費，將日本人的情報列為調查廳第一要務”，周承業下了決定。
“主席和少帥的意思我明白，我會注意全力收集日本人的情報”，王楨回覆道。
周青雲頓了頓，手指指向檔案上的緬甸地圖：“凡事宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井；將來往最壞打算，一旦大戰開啟，很可能緬甸是能連通外界的最重要運輸通道；只要我們能在緬甸站穩腳跟，將來就能透過緬甸，從東南亞、印度獲取物資。所以，英國人的求助，對我們來說是一個絕佳的機會。”
周承佑皺了皺眉：“維新，你想派兵去緬甸？可大哥已經拒絕了英國人，而且很多人也不會願意讓子弟去那麼遠的地方打仗。”
“我不是要真的為英國人賣命，而是要藉著這個機會，在緬甸佈局。” 周青雲解釋道。